Astrología: historia, bases, zodiaco tropical o sideral y límites científicos
Nacida en Mesopotamia y sistematizada en la época helenística, la astrología es un lenguaje simbólico sin validación científica. Historia, zodiaco, precesión y pruebas.
Lo esencial
| Orígenes | Mesopotamia: presagios celestes desde el segundo milenio a. C., horóscopos individuales hacia el siglo V a. C. |
|---|---|
| Sistematización | Época helenística (después del 332 a. C.), luego Ptolomeo (siglo II d. C.) |
| Separación de la astronomía | Siglo XVII; el almanaque oficial francés «La Connaissance des temps» deja de publicar astrología en 1679 |
| Precesión de los equinoccios | Aproximadamente 1 grado cada 72 años, ciclo de unos 25 800 años |
| Diferencia tropical/sideral | Unos 24 grados en la actualidad |
| Pruebas controladas | No se ha demostrado ningún efecto más allá del azar (Carlson, Nature, 1985, y otros) |
Definición: astrología y astronomía
La astrología es un sistema simbólico que relaciona la posición de los planetas, del Sol y de la Luna en el cielo con rasgos de carácter o con acontecimientos humanos. La astronomía es la ciencia que estudia esos astros. Durante siglos ambas estuvieron mezcladas: quienes observaban el cielo solían ser también astrólogos, y la astrología financiaba en parte la astronomía, incluso en el mundo islámico medieval y en el Renacimiento. La separación se produce en el siglo XVII, con la revolución científica: el almanaque oficial francés La Connaissance des temps deja de incluir astrología en 1679.
En esta página tratamos la astrología como objeto de historia y de cultura. Presentamos sus principios, sus variantes y sus límites, sin promoverla como un medio para predecir el futuro.
Mesopotamia: el cielo como presagio
Los vestigios más antiguos de astrología proceden de Mesopotamia. Desde la época paleobabilónica (comienzos del segundo milenio antes de nuestra era), los escribas anotan los presagios del cielo: eclipses, apariciones de planetas, aspectos de la Luna. Los reúnen en una gran colección, el Enūma Anu Enlil, que cuenta con unos siete mil presagios destinados a interpretar lo que el cielo anuncia para el rey y el país. Todavía no se trata de una astrología personal.
La división del cielo en doce signos de treinta grados cada uno se establece en Babilonia entre los siglos VI y V antes de nuestra era. El horóscopo individual más antiguo conocido, es decir, un registro de la posición de los astros en el nacimiento de una persona, data de hacia el 410 antes de nuestra era. En la misma época, los astrónomos babilonios llegan a calcular con precisión las posiciones de los planetas.
Época helenística: la astrología de los horóscopos
La conquista de Egipto por Alejandro Magno en el 332 antes de nuestra era hace que se encuentren las tradiciones babilónica, egipcia y griega. En Alejandría nace la astrología horoscópica: se combinan los signos, los planetas, las «casas» (doce sectores del cielo) y el ascendente (el signo que se eleva en el horizonte en el momento del nacimiento). Hacia el 280 antes de nuestra era, el sacerdote babilonio Beroso se instala en Cos y difunde las doctrinas de su país. La astrología llega a Roma en el siglo II antes de nuestra era; Cicerón la critica en el 44 antes de nuestra era en su tratado De la adivinación. Se atribuye al emperador Tiberio el primer astrólogo de corte, Trasilo.
En el siglo II de nuestra era, el alejandrino Claudio Ptolomeo escribe el Tetrabiblos, que durante siglos se convierte en la base de la astrología occidental. Ptolomeo es también autor del Almagesto, gran tratado de astronomía. Él mismo reconoce que las predicciones de las posiciones planetarias son más seguras que las de la astrología.
Del mundo árabe a Europa
En el siglo VIII, los califas abasíes fundan Bagdad y favorecen la traducción de los textos griegos. Abū Maʿshar (Albumasar en latín, fallecido en 886) se convierte en el astrólogo más influyente del mundo islámico. Los observatorios financiados por príncipes también sirven a la astrología. A partir del siglo XII, las traducciones latinas (el Tetrabiblos se traduce en 1138 por Platón de Tívoli) difunden el saber árabe en Europa. Guido Bonatti escribe hacia 1277 un gran tratado de astrología. En el Renacimiento, los médicos consultan la Luna antes de sangrar a sus pacientes, y astrónomos de primer nivel, como Johannes Kepler, levantan horóscopos.
Con el sistema heliocéntrico de Copérnico (1543), las leyes de Kepler y la física de Newton, el marco teórico de la astrología pierde poco a poco su apoyo intelectual. Subsiste en la cultura popular, con un nuevo auge en el siglo XX gracias a los horóscopos de la prensa, que reducen la carta natal al único signo solar.
Zodiaco tropical, zodiaco sideral y precesión
La mayoría de los astrólogos occidentales utilizan el zodiaco tropical, cuyo punto de partida (0 grados de Aries) está fijado en el equinoccio de primavera. Por tanto, está ligado a las estaciones, no a las estrellas. La astrología india (védica) utiliza el zodiaco sideral, anclado en las estrellas fijas.
Ambos no coinciden porque el eje de rotación de la Tierra oscila lentamente, como una peonza: es la precesión de los equinoccios, atribuida a Hiparco en el siglo II antes de nuestra era. El equinoccio de primavera retrocede unos 50 segundos de arco al año, es decir, 1 grado cada 72 años aproximadamente, y completa una vuelta en unos 25 800 años. Así, el «Aries» tropical de hoy ya no se encuentra frente a la constelación de Aries: la diferencia con el zodiaco sideral es de unos 24 grados, es decir, casi un signo.
Los signos no son, por tanto, las constelaciones del mismo nombre. Las constelaciones tienen tamaños desiguales, y el Sol atraviesa en realidad trece constelaciones, entre ellas la del Serpentario (Ofiuco), que no forma parte de los doce signos. Los astrólogos responden que los signos son sectores de treinta grados, no constelaciones. Esto supone, sin embargo, admitir que esos sectores tienen un sentido, que es precisamente el objeto del debate. Véase la guía de los signos.
Lo que dicen las pruebas
La astrología ha sido sometida a prueba en varias ocasiones. La prueba más citada es la del físico Shawn Carlson, publicada en la revista Nature el 5 de diciembre de 1985. Veintiocho astrólogos reconocidos aceptaron un protocolo definido previamente con astrólogos: relacionar cartas natales con perfiles psicológicos establecidos mediante un cuestionario reconocido, el California Psychological Inventory, presentando cada persona tres posibilidades. El resultado: alrededor de un tercio de aciertos (34 % en la primera prueba), es decir, el nivel del azar. Carlson concluyó que la hipótesis astrológica quedaba refutada.
El protocolo ha sido discutido, también por investigadores favorables a la astrología, que propusieron otros análisis estadísticos. Pero ningún estudio controlado ha establecido desde entonces un vínculo reproducible entre la posición de los astros en el nacimiento y la personalidad. En cuanto al «efecto Marte» del estadístico Michel Gauquelin (1955), que afirmaba una relación entre la posición de Marte y el éxito deportivo, no ha sido confirmado por equipos independientes.
La comunidad científica considera, por tanto, que la astrología es una pseudociencia: no propone ningún mecanismo físico compatible con los conocimientos actuales y sus predicciones no superan las pruebas.
Por qué seduce, pese a todo
- El efecto Barnum (o Forer). En 1949, el psicólogo Bertram Forer entregó a sus estudiantes un mismo perfil de personalidad compuesto por frases tomadas de un libro de astrología. Los estudiantes lo juzgaron muy preciso (media de 4,2 sobre 5). Las frases halagadoras y vagas parecen personales.
- Un lenguaje común. Los signos y los planetas ofrecen un vocabulario rico para hablar de uno mismo y de los demás, como una clave de lectura.
- La conversación. «¿De qué signo eres?» es una manera amable de iniciar una charla.
- Un relato. La astrología da una historia a los periodos de la vida y un sentido a las casualidades.
Estos resortes psicológicos no tienen nada de vergonzoso, pero explican cómo se puede encontrar una descripción muy «acertada» sin que se base en una realidad astronómica.
Cómo acercarse a ella con espíritu crítico
Si la astrología le interesa, puede practicarla como juego de reflexión o como cultura, manteniendo algunos principios: no tome nunca una decisión importante (salud, dinero, ruptura, empleo) basándose en una carta natal; no permita que le digan que su signo le «condena» a un determinado comportamiento; desconfíe de quienes venden miedo o predicciones precisas; aprenda la diferencia entre signo solar, ascendente y carta natal completa.
Para descubrir las bases: las bases de la astrología (planetas, elementos, casas, aspectos), la página sobre el ascendente y la forma de leer una carta natal. Las correspondencias entre signos y piedras son tradiciones modernas: véase la guía de los signos.
Preguntas frecuentes
¿La astrología es una ciencia?
No. No tiene ningún mecanismo físico conocido y las pruebas controladas no han mostrado ningún efecto más allá del azar. Es un lenguaje simbólico y una tradición cultural.
¿De dónde viene la astrología?
De los presagios celestes anotados en Mesopotamia desde el segundo milenio antes de nuestra era. La astrología de los horóscopos individuales se desarrolla en Babilonia y después en la época helenística, con Ptolomeo en el siglo II de nuestra era.
¿Qué diferencia hay entre el zodiaco tropical y el sideral?
El tropical está anclado en el equinoccio de primavera; el sideral, en las estrellas. Debido a la precesión de los equinoccios, hoy están desplazados unos 24 grados.
¿Los signos corresponden a las constelaciones?
No. Los signos son sectores de 30 grados; las constelaciones tienen tamaños desiguales, y el Sol atraviesa trece constelaciones, entre ellas el Serpentario.
¿Qué fue el experimento de Carlson (1985)?
Una prueba a doble ciego publicada en Nature, en la que astrólogos debían relacionar cartas natales con perfiles psicológicos. Los resultados se situaron en el nivel del azar, lo que se consideró una refutación.
¿Se puede interesar uno por la astrología sin creer en ella?
Sí. Puede estudiarse como historia, arte y lenguaje simbólico, manteniendo un espíritu crítico y sin usarla para tomar decisiones importantes.
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Los significados mencionados pertenecen a la tradición y al simbolismo. No son promesas de resultados ni consejos médicos. Volver a Los grandes temas.