Los chakras: origen indio, historia y lectura occidental moderna
Chakra significa «rueda» en sánscrito. De los textos tántricos medievales al arcoíris de los años setenta: lo que fueron los chakras en la India y lo que se han convertido en Occidente.
Lo esencial
| Palabra | Chakra (cakra): «rueda» o «círculo» en sánscrito |
|---|---|
| Textos | Tradiciones tántricas indias, hindúes y budistas, desde aproximadamente el siglo VIII |
| Número | Varía según las tradiciones: de cuatro a siete chakras principales, a veces muchos más |
| Sistema de siete | Popularizado en Occidente por The Serpent Power (Woodroffe, 1919) y después por Leadbeater (1927) |
| Colores del arcoíris | Asociación moderna, aparecida como conjunto único en 1977 según el historiador Kurt Leland |
| Prueba científica | Ninguna: son representaciones simbólicas, no órganos |
Qué significa «chakra»
En sánscrito, cakra (escrito chakra en francés) significa «rueda» o «círculo». La palabra tiene la misma raíz indoeuropea que el griego kyklos (ciclo). En los textos védicos más antiguos designa primero la rueda del carro, y el chakravartin es el rey que «hace girar la rueda de su imperio». Solo más tarde la palabra se aplica a centros del cuerpo sutil.
En las tradiciones indias, este «cuerpo sutil» es una representación simbólica utilizada en el yoga, el tantrismo y algunas prácticas de meditación. Comprende canales (nadi) por los que circularían un soplo o una energía (prana) y centros, los chakras, que se visualizan como lotos con un número variable de pétalos. Se trata de un apoyo de visualización y de un marco simbólico, no de una descripción de la anatomía.
Los textos: un sistema que varía
Los especialistas no coinciden en el momento en que aparece la idea de centros de energía en el cuerpo. Los canales del soplo ya se mencionan en los Upanishads, pero se debate si esos textos describen chakras. Hacia el siglo VIII de nuestra era aparecen jerarquías de centros en textos budistas tántricos como el Hevajra Tantra, que menciona cuatro. Otros textos, como el Kubjikāmatatantra (hacia el año mil), describen cinco o seis. El número de chakras principales varía, pues, entre cuatro y siete, y algunos textos mencionan muchos más.
La fuente del sistema de seis chakras más un centro en la coronilla es el Ṣaṭ-cakra-nirūpaṇa («descripción de los seis centros»), compuesto en 1577 por Pūrṇānanda Yati. En este texto, los lotos tienen cuatro, seis, diez, doce, dieciséis y dos pétalos, y el color descrito no es el del arcoíris: según algunas traducciones, el primer loto es rojo, el segundo bermellón, el tercero oscuro como una nube de lluvia, el cuarto rojo sangre y el quinto de un violeta humoso. Por lo demás, los colores varían de una tradición a otra.
Del sánscrito a Occidente: un recorrido en cinco etapas
- 1919: el inglés John Woodroffe, con el seudónimo de Arthur Avalon, publica The Serpent Power, una traducción y un comentario del texto de 1577. El libro da a conocer el sistema a los lectores occidentales (algunas fichas dan 1918 como fecha de la primera edición).
- Años veinte: autores ligados a la Sociedad Teosófica, entre ellos Charles W. Leadbeater (The Chakras, 1927), relacionan los chakras con los plexos nerviosos, las glándulas endocrinas y el «aura». Esta lectura, muy alejada de la tradición india, marca duraderamente a Occidente.
- 1932: el psiquiatra Carl Gustav Jung dedica en Zúrich un seminario al yoga kundalini. Lee los chakras como símbolos de niveles de conciencia, y no como realidades físicas.
- 1977: Christopher Hills publica Nuclear Evolution, donde los siete chakras se asocian a los colores del arcoíris. Según el historiador de las religiones Kurt Leland, los colores del arcoíris y la lista de cualidades asociadas no aparecen juntos hasta esa fecha.
- Años ochenta y siguientes: autores como Anodea Judith (Wheels of Life, 1987) popularizan este sistema en la New Age, la terapia psicocorporal y el yoga occidental. Las piedras de color se asocian a los chakras.
Kurt Leland, en su libro Rainbow Body (2016), resume así esta historia: el sistema occidental es fruto de una «colaboración involuntaria» de múltiples autores. Dicho de otro modo, el sistema de siete chakras de colores que vemos por todas partes es un producto del siglo XX, que se nutre de una tradición india más antigua, pero que se aleja notablemente de ella.
Los siete chakras del sistema moderno
| Chakra (nombre sánscrito) | Localización simbólica | Color moderno | Elemento tradicional | Palabras clave modernas |
|---|---|---|---|---|
| Raíz (muladhara) | Base de la columna | Rojo | Tierra | Seguridad, arraigo |
| Sacro (svadhisthana) | Bajo vientre | Naranja | Agua | Creatividad, emociones |
| Plexo solar (manipura) | Ombligo | Amarillo | Fuego | Voluntad, confianza |
| Corazón (anahata) | Centro del pecho | Verde (a veces rosa) | Aire | Amor, relación |
| Garganta (vishuddha) | Garganta | Azul | Éter (espacio) | Expresión, comunicación |
| Tercer ojo (ajna) | Entre las cejas | Índigo | Espíritu, luz | Intuición, visión |
| Coronario (sahasrara) | Coronilla | Violeta o blanco | Más allá de los elementos | Sentido de lo sagrado, conciencia |
Lea esta tabla como una cuadrícula de lectura. Las palabras clave y los colores son los del sistema occidental moderno; difieren de los textos indios, y los encontrará con variantes según los autores.
¿Y las piedras?
La asociación «un chakra, una piedra del mismo color» es una invención moderna, sin apoyo en los textos indios. Se basa en la simple idea de una correspondencia de color: rojo para la raíz (jaspe rojo, granate, hematites), naranja para el sacro (cornalina), amarillo para el plexo solar (citrino, ojo de tigre), verde o rosa para el corazón (aventurina verde, cuarzo rosa), azul para la garganta (sodalita, calcedonia), índigo para el tercer ojo (lapislázuli, amatista), violeta para el chakra coronario (amatista, cristal de roca). Estas listas varían de un autor a otro. Véase nuestra guía de los chakras.
Se trata, pues, de una tradición reciente, que puede utilizarse como marco de meditación o de decoración, sin atribuirle poder alguno.
Lo que dice la ciencia
No existe ninguna prueba científica de la existencia de chakras como centros de energía en el cuerpo. Los plexos nerviosos y las glándulas endocrinas, a los que a veces se comparan, son estructuras reales, pero su función no tiene relación alguna con los papeles simbólicos atribuidos a los chakras. Esta constatación es compartida por asociaciones de científicos escépticos.
En cambio, algunas prácticas que se apoyan en los chakras (respiración lenta, meditación, yoga, atención al cuerpo) se estudian por sus efectos sobre el estrés y el bienestar, con resultados modestos y variables. Si estas prácticas hacen bien, es con independencia de la realidad de los chakras: la respiración y la atención ya son, en sí mismas, calmantes. Por eso pueden interesarnos como un mapa simbólico y un apoyo para la atención, más que como una anatomía.
En todos los casos, un trastorno físico o psíquico debe ser atendido por un profesional de la salud, no por un «reequilibrio de los chakras».
Un ejercicio de atención, sin promesas
Si desea probar los chakras como simple apoyo de concentración, aquí tiene un ejercicio de tres minutos que no exige ninguna creencia:
- Siéntese cómodamente, con los pies en el suelo. Cierre los ojos o baje la mirada.
- Haga tres respiraciones lentas, alargando ligeramente la espiración.
- Lleve su atención sucesivamente a siete zonas del cuerpo: la base de la columna, el bajo vientre, el plexo solar, el centro del pecho, la garganta, la frente, la coronilla. Unos diez segundos en cada una, anotando simplemente lo que siente (calor, tensión, nada en particular).
- Termine con una respiración profunda y después abra los ojos.
Este ejercicio se parece a un «escaneo corporal», practicado en numerosos métodos de atención plena. Los colores y las piedras pueden acompañarlo si le agradan, pero no son necesarios. Si una zona del cuerpo le duele de forma persistente, hable con un médico. Véase también nuestra meditación con una piedra.
Respetar la tradición de origen
Los chakras forman parte de tradiciones religiosas vivas, hindúes y budistas. Reducirlos a colores decorativos sin mencionar su origen puede parecer irrespetuoso para los practicantes. Si el tema le interesa, lea las obras de especialistas (traducciones de textos, trabajos de historiadores) y distinga siempre lo que procede de los textos indios de lo que procede de la New Age. En nuestro sitio, las páginas sobre los chakras son fichas de referencia cultural: presentan el sistema moderno como tal, con sus asociaciones de colores y piedras, sin promesa de resultado.
Preguntas frecuentes
¿Existen los chakras?
Existen como representaciones simbólicas en tradiciones indias, utilizadas en la meditación y el yoga. Ninguna prueba científica demuestra que existan como estructuras del cuerpo.
¿Cuántos chakras hay?
Depende de las tradiciones. Los textos indios describen de cuatro a siete principales, a veces muchos más. El sistema de siete chakras de colores es sobre todo el del Occidente moderno.
¿Son antiguos los colores de los chakras?
No. Los colores del arcoíris asociados a los siete chakras no aparecen juntos hasta 1977, según el historiador Kurt Leland. Los textos indios describen otros matices.
¿Se puede asociar una piedra a cada chakra?
Es una práctica moderna basada en la correspondencia de colores. No aparece en los textos indios y las listas varían. Puede usarse como juego simbólico.
¿Quién popularizó los chakras en Occidente?
John Woodroffe (The Serpent Power, 1919), Charles W. Leadbeater (1927), y después autores como Christopher Hills (1977) y Anodea Judith (1987).
¿Se pueden reequilibrar los chakras para sentirse mejor?
Ninguna prueba lo demuestra. Prácticas como la respiración o la meditación pueden calmar, pero un problema de salud debe ser seguido por un profesional.
Lea también
Los significados mencionados pertenecen a la tradición y al simbolismo. No son promesas de resultados ni consejos médicos. Volver a Los grandes temas.