Historia del tarot: de las cartas italianas del siglo XV a la adivinación
El tarot es, ante todo, un juego de cartas italiano del siglo XV. Fechas, personajes y leyendas: cómo se convirtió en una herramienta de adivinación y qué se sabe realmente.
Lo esencial
| Nacimiento | Norte de Italia, años 1440, como juego de cartas («trionfi») |
|---|---|
| Juegos más antiguos conservados | Tarots Visconti-Sforza, mediados del siglo XV, Milán |
| Palabra «tarocchi» | Atestiguada desde aproximadamente 1502 en Brescia |
| Giro ocultista | 1781: Court de Gébelin; años 1780: Etteilla |
| Juego más difundido | Rider-Waite-Smith, Londres, diciembre de 1909 |
| Idea que conviene retener | El origen egipcio o antiguo del tarot es una leyenda del siglo XVIII, sin pruebas |
Antes del tarot: la llegada de las cartas de juego
Las cartas de juego llegan a Europa en la segunda mitad del siglo XIV, probablemente por el mundo mediterráneo. Al principio se pintaban a mano y estaban reservadas a los ambientes acomodados. Los juegos comprenden cuatro series (o «palos»), como nuestros juegos modernos: los palos llamados latinos (bastos, copas, espadas, oros) son los de Italia y España, y son los que se encuentran en el tarot.
El tarot nace cuando a esas cuatro series se añade una serie suplementaria de figuras alegóricas que «triunfan» sobre las demás. En italiano, estas cartas se llaman trionfi, los «triunfos» (es la misma idea que el inglés trump, «triunfo»; la palabra francesa atout, en cambio, procede de la expresión «à tout»). El tarot es, pues, en primer lugar un juego de sociedad cortesano, en el que se ganan bazas gracias a estos triunfos.
Norte de Italia, siglo XV: el juego de los trionfi
Los primeros documentos datan de los años 1440. Un texto de la corte de Florencia, de 1440, menciona dos juegos de cartas «triunfos» entregados a Sigismondo Pandolfo Malatesta. En la misma década, se encuentran rastros en Milán, en Ferrara y en Bolonia. Un humanista, Martiano da Tortona, describe también un juego de cartas pintadas con figuras para el duque de Milán Filippo Maria Visconti, hacia 1418-1425; se ha perdido.
Los juegos más antiguos que nos han llegado son los tarots Visconti-Sforza, pintados en Milán a mediados del siglo XV para las familias que dirigían el ducado. Las cartas se conservan en gran parte en tres colecciones: la Accademia Carrara y la colección Colleoni en Bérgamo, y la Morgan Library de Nueva York. Su datación precisa varía según los especialistas (de 1442-1447 a hacia 1460) y se atribuyen al taller del pintor Bonifacio Bembo. Las cartas son suntuosas: fondo dorado, personajes con trajes de corte.
La palabra tarocchi aparece algo más tarde (hacia 1502 en Brescia) para designar estos juegos; su origen es incierto. En el siglo XVI, el juego se extiende por Francia, Suiza y el este de Europa. Ante todo sigue siendo un juego: así ocurre todavía con el tarot francés, que se juega a cuatro o a cinco, y con varios juegos regionales de Europa.
El modelo de Marsella
En Francia, el diseño se fijó en un modelo que hoy llamamos tarot de Marsella. Los juegos conservados más antiguos de este tipo son de Jean Noblet (París, hacia 1650, una única serie completa conocida en la Biblioteca Nacional de Francia) y de Jean Dodal (Lyon, comienzos del siglo XVIII). Philippe Vachier produjo un juego en Marsella en 1639, el más antiguo fabricado en esa ciudad según las síntesis disponibles. Nicolas Conver, en Marsella, grabó en 1760 un juego que se hizo célebre.
Hay que insistir: para todos estos fabricantes, el tarot es un juego de cartas. No existe ningún documento seguro que muestre que se usara para adivinar el futuro antes de finales del siglo XVIII.
El tarot como juego, ayer y hoy
A menudo se olvida: el tarot nunca ha dejado de ser un juego. En Francia se juega al tarot con una baraja de 78 cartas, entre tres, cuatro o cinco jugadores, contando los puntos de los «bouts» (el Petit, el 21 y la Excuse). El juego ha evolucionado: hacia 1900 aparece el «tarot nuevo», cuyas cartas se ilustran con escenas de la vida cotidiana y son de doble cabeza, pensadas para las partidas más que para la lectura simbólica. En Italia se practican todavía varias variantes regionales, sobre todo en Bolonia y en el Piamonte. En Austria, Hungría y Europa central se juega al Tarock.
Esta continuidad de la tradición lúdica tiene una consecuencia: las imágenes del tarot no se concibieron primero como un libro secreto, sino como figuras fáciles de reconocer alrededor de una mesa, personajes familiares de la sociedad medieval (el Papa, el Emperador, los Enamorados, el Ermitaño) y alegorías morales (la Justicia, la Templanza, la Fuerza). Leerlas hoy como símbolos sigue siendo legítimo, siempre que se sepa que esa lectura se añadió después.
1781: la invención de un pasado egipcio
El giro se produce en París en 1781. Antoine Court de Gébelin, erudito protestante y masón, publica en el tomo VIII de su vasta obra Le Monde primitif un capítulo sobre el juego de tarots. Afirma allí, sin prueba alguna, que las cartas serían un libro egipcio muy antiguo, el Libro de Thoth, que unos sacerdotes habrían disfrazado de juego para salvar su saber. Sugiere además que la palabra tarot vendría del egipcio. Es una construcción de su época, alimentada por la fascinación por Egipto (los jeroglíficos no se descifrarán hasta 1822, gracias a Champollion). Ninguna carta ni documento egipcio respalda esta idea.
Jean-Baptiste Alliette, un parisino que se hizo llamar Etteilla (su nombre leído al revés), se apropia de la idea. Ya había publicado en 1770 un tratado de adivinación con una baraja corriente de 32 cartas. En los años 1780 publica obras sobre el tarot y propone, hacia 1789, el primer juego concebido para la adivinación, cuyo orden y cuyas imágenes se modifican. La fecha exacta de su manual varía según las fuentes (1783 o 1785).
El tarot, hasta entonces juego, se convierte así en un instrumento de cartomancia y de especulación ocultista.
Siglo XIX: el tarot de los ocultistas
En el siglo XIX, el ocultista francés Éliphas Lévi (cuyo verdadero nombre era Alphonse-Louis Constant) relaciona los 22 arcanos mayores con las 22 letras del alfabeto hebreo y con la cábala, en sus obras de los años 1850. En 1863, Paul Christian populariza las palabras «arcanos» y «láminas» en ese contexto. En 1889, Papus publica Le Tarot des Bohémiens, y Oswald Wirth publica su propio tarot. Las órdenes iniciáticas inglesas y francesas, entre ellas la Golden Dawn, fundada en 1888, integran el tarot en un sistema de correspondencias (astrología, elementos, letras hebreas).
Estas asociaciones (tarot, cábala, astrología) son construcciones ocultistas, interesantes para quien las estudia, pero no reflejan la historia de origen del juego.
1909 y después: Rider-Waite-Smith, Thoth y el tarot contemporáneo
En diciembre de 1909, la casa William Rider & Son publica en Londres un juego concebido por Arthur Edward Waite, miembro de la Golden Dawn, e ilustrado por Pamela Colman Smith. Por primera vez, todas las cartas numerales están ilustradas con escenas. Esta novedad convierte al juego en el más fácil de interpretar para los principiantes, y pasa a ser el modelo de decenas de miles de variantes. El editor estadounidense U.S. Games Systems lo difunde a partir de 1971, en el momento en que el movimiento New Age se interesa por el tarot.
Aleister Crowley y la pintora Lady Frieda Harris conciben, por su parte, el tarot de Thoth, pintado a finales de los años 1930 y comienzos de los 1940; Crowley publica su Libro de Thoth en 1944, pero el juego no se imprime hasta 1969, después de su muerte. Paralelamente, en Francia, los jugadores pasan al «tarot nuevo» hacia 1900, dejando al modelo de Marsella un uso sobre todo adivinatorio. El siglo XX ve también aparecer la lectura psicológica del tarot, que lo considera un espejo de la persona, en particular tras los trabajos de Carl Gustav Jung sobre los arquetipos.
Lo que retiene el historiador
| Idea extendida | Lo que se sabe |
|---|---|
| El tarot viene de Egipto | Ninguna prueba; hipótesis formulada en 1781 por Court de Gébelin. |
| El tarot fue creado por los gitanos | Idea del siglo XIX, sin fundamento histórico. |
| El tarot es un juego adivinatorio desde siempre | Nació como juego en los años 1440; el uso adivinatorio está atestiguado a finales del siglo XVIII. |
| Los 22 arcanos están ligados a la cábala | Acercamiento de Éliphas Lévi, en el siglo XIX. |
| El tarot de Marsella es el más antiguo | Los juegos italianos del siglo XV son más antiguos; el de Marsella es un modelo francés del siglo XVII. |
El historiador británico Michael Dummett estableció, en sus trabajos publicados a partir de los años 1980, que el tarot es ante todo un juego italiano del siglo XV. Esto no quita nada al valor actual del tarot como soporte de reflexión y de simbolismo. Para elegir un juego, véase Marsella o Rider-Waite-Smith. Para el lugar del tarot entre las demás prácticas, véase la historia de la adivinación.
Preguntas frecuentes
¿Quién inventó el tarot?
Nadie lo sabe con certeza. El tarot aparece en el norte de Italia en los años 1440, en el entorno de las cortes principescas (Milán, Ferrara, Florencia). Entonces era un juego de cartas.
¿Viene el tarot de Egipto?
No. La idea de un origen egipcio procede de Antoine Court de Gébelin en 1781 y no está respaldada por ninguna prueba. El tarot es un juego europeo.
¿Cuándo se convirtió el tarot en un instrumento de adivinación?
A finales del siglo XVIII en Francia, con Court de Gébelin y sobre todo Etteilla (Jean-Baptiste Alliette). En el siglo XIX, ocultistas como Éliphas Lévi lo enriquecieron con correspondencias.
¿Cuál es la diferencia entre el tarot de juego y el tarot adivinatorio?
Se trata del mismo juego de 78 cartas, utilizado de dos maneras: para jugar partidas (tarot francés, tarocchi) o para tiradas de reflexión. Las reglas y la lectura son totalmente distintas.
¿Quién dibujó el Rider-Waite-Smith?
Pamela Colman Smith, bajo la dirección de Arthur Edward Waite. El juego aparece en diciembre de 1909 en William Rider & Son, en Londres. Durante mucho tiempo relegada a la sombra, la ilustradora es hoy más reconocida.
¿Son muy antiguas las cartas del tarot?
Los juegos más antiguos conservados datan de mediados del siglo XV, es decir, de hace más de 550 años. Sigue siendo muy antiguo, pero bastante más reciente que los orígenes míticos que a veces se les atribuyen.
Lea también
Los significados mencionados pertenecen a la tradición y al simbolismo. No son promesas de resultados ni consejos médicos. Volver a Los grandes temas.