Las rocas metamórficas: mármol, cuarcita, esquisto, gneis y piedras asociadas
Las rocas metamórficas son rocas transformadas por el calor y la presión sin fusión completa: la caliza se convierte en mármol, la arenisca en cuarcita. Granate, lapislázuli y jade proceden de ellas.
Lo esencial
| Origen | Transformación en estado sólido de una roca preexistente (protolito) |
|---|---|
| Causas | Calor, presión, fluidos calientes |
| Tipos | De contacto (térmico), regional, de alta presión, de choque |
| Ejemplos | Mármol, cuarcita, pizarra, esquisto, gneis, eclogita |
| Signo frecuente | Minerales alineados en láminas (foliación) |
| Piedras asociadas | Granate, distena, estaurolita, lapislázuli, rubí de mármol, jade, serpentina, esteatita |
Transformar sin fundir
El metamorfismo (del griego «cambio de forma») designa el conjunto de transformaciones que sufre una roca enterrada o calentada, sin que llegue a fundirse por completo. Bajo el efecto de la temperatura (a partir de unos 200 °C), la presión y los fluidos calientes, los minerales se recristalizan, aparecen nuevos minerales y los granos crecen. La roca de partida se llama protolito (roca madre). Si la temperatura sigue subiendo, la roca empieza a fundirse y se pasa al dominio de las rocas ígneas, con estados intermedios llamados migmatitas.
Los tipos de metamorfismo
| Tipo | Causa | Ejemplos |
|---|---|---|
| De contacto (térmico) | Calor de un magma que se ha emplazado en las proximidades | Mármol y corneana alrededor de un granito, quiastolita, lapislázuli |
| Regional | Presión y calor durante la formación de las cadenas montañosas | Esquisto, micaesquisto, gneis |
| De alta presión | Enterramiento rápido, por ejemplo en una zona de subducción | Eclogita, esquisto azul, jadeitita |
| De choque | Impacto de un meteorito | Coesita, vidrios de impacto, diamantes de impacto |
Estas clases se superponen. Se dice que una roca es de grado bajo, medio o alto según la intensidad de la transformación.
Del protolito a la roca metamórfica
| Roca de partida | Roca metamórfica | Cambio |
|---|---|---|
| Caliza | Mármol | Recristalización de la calcita en granos soldados que centellean |
| Arenisca | Cuarcita | Los granos de cuarzo y su cemento se fusionan: la roca se rompe a través de los granos |
| Arcilla o arcilita | Pizarra, luego filita, micaesquisto, gneis (grado creciente) | Aparición de micas alineadas, luego de granos grandes |
| Basalto | Esquisto verde, anfibolita, eclogita | Nuevos minerales (clorita, anfíbol, granate) |
| Granito | Ortogneis | Minerales estirados en bandas |
| Roca ultrabásica | Serpentinita, luego esteatita (talco) | Hidratación, formación de serpentina y después de talco |
En las rocas arcillosas, el geólogo escocés George Barrow describió en 1893 una sucesión de minerales que aparecen a medida que sube la temperatura: clorita, biotita, granate, estaurolita, distena, sillimanita. Cada uno señala un grado de transformación: son «minerales índice». Explican por qué se encuentran granates en los micaesquistos y distena en algunos gneis. La foliación proviene de la alineación de los minerales planos, como la mica, perpendicularmente a la presión.
Piedras y gemas nacidas del metamorfismo
- Granate (almandino): abundante en los micaesquistos y los gneis. Véase granate.
- Distena, estaurolita, andalucita: minerales típicos de estas rocas; las maclas de estaurolita en cruz se llaman «cruces de hada». La quiastolita (andalucita) muestra una cruz oscura formada por inclusiones de carbono, nacida del metamorfismo de contacto. Véanse estaurolita y quiastolita.
- Lapislázuli: roca de caliza metamorfizada en contacto con magmas, extraída desde hace más de 6 000 años en Badajshán, en Afganistán. Véase lapislázuli.
- Rubí de mármol: los célebres rubíes de Mogok, en Birmania, se encuentran en mármoles. Véase rubí.
- Jade: la jadeíta se forma a alta presión en zonas de subducción; la nefrita en otros contextos, en contacto con las serpentinitas. Véase jade.
- Aventurina verde: una cuarcita con láminas de mica verde. Véase aventurina verde.
- Serpentina y esteatita (piedra ollar): blandas, utilizadas en escultura y en antiguos utensilios de cocina. Véanse serpentina y esteatita.
- Esmeraldas: algunos yacimientos (Zambia, Brasil, Urales) están en esquistos; otros, como Colombia, tienen un origen distinto, sedimentario e hidrotermal.
Mármol, cuarcita: términos del comercio y términos del geólogo
El mármol del marmolista es una piedra calcárea que admite el pulido. El mármol del geólogo es una caliza recristalizada. El mármol de Carrara, por ejemplo, entra en ambas definiciones. También existe una confusión frecuente entre arenisca (sedimentaria, granos visibles, fractura entre los granos) y cuarcita (metamórfica, más compacta, fractura a través de los granos).
La pizarra se divide en láminas delgadas y paralelas: por eso puede usarse en cubiertas. Se explota en Francia, por ejemplo en Anjou. Esta facilidad para partirse proviene de la foliación de las micas.
Precauciones y mantenimiento
- El mármol y las rocas calcáreas son sensibles a los ácidos (vinagre, limón): se empañan.
- La cuarcita y el gneis son muy duros, pero su superficie puede ser rugosa o agrietada.
- El talco y la esteatita son muy blandos (dureza 1 a 2,5): se rayan con la uña.
- Evite respirar el polvo de lijado o de tallado: el polvo de cuarcita y de otras rocas silíceas puede provocar a largo plazo silicosis en los profesionales expuestos. No lije en seco en casa.
Véase también mineral o roca para distinguir los minerales (granate, distena) de las rocas que los contienen (micaesquisto).
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la diferencia entre roca metamórfica y roca ígnea?
Una roca ígnea procede del enfriamiento de un líquido (magma). Una roca metamórfica es una roca ya sólida, transformada por el calor y la presión sin fundirse por completo.
¿El mármol es un mineral?
No, es una roca formada sobre todo por granos de calcita (o de dolomita) soldados.
¿El lapislázuli es metamórfico?
Sí: se forma en calizas transformadas por metamorfismo de contacto, lo que le da su composición de mezcla de minerales.
¿De dónde procede la foliación del esquisto?
De la alineación de los minerales planos, como las micas, bajo la presión de la deformación de la corteza.
¿Qué son las migmatitas?
Rocas de transición entre el metamorfismo y la fusión, donde una parte de la roca ha empezado a fundirse. Presentan bandas claras y oscuras.
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Los significados mencionados pertenecen a la tradición y al simbolismo. No son promesas de resultados ni consejos médicos. Volver a Mineralogía para empezar.