Las rocas ígneas: granito, basalto, obsidiana, kimberlita y sus cristales
Las rocas ígneas nacen del enfriamiento de un magma o de una lava. Lento, da cristales grandes (granito); rápido, granos pequeños o vidrio (basalto, obsidiana).
Lo esencial
| Origen | Enfriamiento y solidificación de un magma o de una lava |
|---|---|
| Intrusivas (plutónicas) | Enfriamiento lento en profundidad: granito, diorita, gabro |
| Extrusivas (volcánicas) | Enfriamiento rápido en superficie: riolita, andesita, basalto, obsidiana |
| Tamaño de los cristales | Cuanto más lento es el enfriamiento, más grandes son |
| Contenido en sílice | Ácida > 63 %, intermedia 52-63 %, básica 45-52 %, ultrabásica < 45 % |
| Piedras asociadas | Obsidiana, piedra de lava, larvikita, turmalina negra, peridoto, diamante (kimberlita) |
Del magma a la roca
Bajo la corteza terrestre, algunas zonas son lo bastante calientes para que la roca se funda parcialmente: se habla de magma (en profundidad) y de lava (cuando llega a la superficie). Al enfriarse, este líquido cristaliza y forma una roca ígnea, del latín ignis, fuego. También se dice roca magmática.
Las temperaturas van de unos 650 a 850 °C para los magmas ricos en sílice (que dan el granito) hasta 1 000 a 1 250 °C para las lavas de basalto. Todo depende de la composición, de la presión y del agua presente.
Lento o rápido: el tamaño de los cristales
Esta es la clave para leer estas rocas. Un cristal necesita tiempo para crecer.
| Enfriamiento | ¿Dónde? | Aspecto | Ejemplos |
|---|---|---|---|
| Muy lento (miles a millones de años) | En profundidad: rocas intrusivas o plutónicas | Cristales visibles a simple vista (textura granuda) | Granito, diorita, gabro, sienita |
| Rápido | En la superficie o cerca de ella: rocas extrusivas o volcánicas | Granos muy finos, microscópicos (textura microlítica) | Riolita, andesita, basalto |
| Muy rápido | Lava enfriada bruscamente | Vidrio, sin cristales (textura vítrea) | Obsidiana, piedra pómez |
| En dos tiempos | Cristales ya formados en profundidad, y luego enfriamiento rápido | Cristales grandes en una pasta fina (textura porfídica) | Pórfidos |
Un experimento sin peligro para entenderlo: disuelva sulfato de magnesio (sal de Epsom, que se vende en farmacias o en tiendas de jardinería, no la pruebe) en agua caliente hasta saturación, con ayuda de un adulto. Vierta la solución en dos platos: uno sobre un paño a temperatura ambiente, el otro sobre una bandeja fría o en el refrigerador. Al cabo de unos minutos a unas horas, compare el tamaño de los cristales: el enfriamiento rápido da cristales más finos. Es la analogía, muy simplificada, de lo que ocurre en las rocas.
Las familias de rocas según su sílice
El contenido en sílice (SiO2) clasifica las rocas ígneas. Cada familia existe en versión profunda y en versión volcánica:
| Familia (sílice) | Versión profunda | Versión volcánica | Minerales principales |
|---|---|---|---|
| Ácida (más de 63 %) | Granito | Riolita | Cuarzo, feldespatos, micas |
| Intermedia (52 a 63 %) | Diorita | Andesita | Plagioclasa, anfíbol |
| Básica (45 a 52 %) | Gabro | Basalto | Plagioclasa, piroxeno, olivino |
| Ultrabásica (menos de 45 %) | Peridotita | Komatiita | Olivino, piroxeno |
Los granitos son claros y relativamente ligeros (densidad de unos 2,65 a 2,75); los basaltos son oscuros y más densos (unos 2,8 a 3,0). El orden de cristalización observado por el geólogo Norman Bowen en los años veinte del siglo XX da el principio: el olivino cristaliza entre los primeros minerales, el cuarzo entre los últimos.
Piedras procedentes de las rocas ígneas
- Obsidiana: vidrio volcánico rico en sílice (entre el 70 y el 75 %), dureza de 5 a 5,5. Se rompe con fractura concoidea y puede proporcionar aristas extremadamente cortantes. Sus variedades: «copo de nieve» (cristobalita en manchas blancas), «caoba» (óxidos de hierro), «ojo celeste» (burbujas). Véanse obsidiana negra y cómo reconocer una obsidiana auténtica.
- Piedra de lava: un basalto lleno de burbujas de gas congeladas en la roca, poroso. Véase piedra de lava.
- Piedra pómez: vidrio volcánico tan poroso que flota en el agua.
- Larvikita: roca de Noruega (Larvik) con feldespatos azulados iridiscentes. Véase larvikita.
- Peridoto: el olivino de las lavas de basalto, presente en nódulos de basalto (Hawái, Arizona) y en meteoritos.
- Diamante: transportado hacia la superficie por la kimberlita, roca ígnea ultrabásica que asciende por chimeneas. Los diamantes se formaron mucho más profundo, a más de 150 km, y fueron arrastrados rápidamente. La ciudad de Kimberley, en Sudáfrica, dio su nombre a la roca.
- Ágatas y amatistas de geodas: formadas en cavidades de basalto. Véanse geodas y drusas.
Atención: la moldavita no es una roca volcánica. Es un vidrio natural formado por el impacto de un meteorito, hace unos 15 millones de años, en la región de Ries, en Alemania. Véase moldavita.
Las pegmatitas, un caso aparte
Las pegmatitas son rocas ígneas con cristales muy grandes, formadas en la última etapa de cristalización de un magma granítico. Producen muchas piedras de colección y gemas: véase las pegmatitas.
Observar y distinguir
- Cristales visibles a simple vista, bien ensamblados, con tres clases de granos (grises vítreos, blancos o rosas, negros o plateados): granito.
- Roca oscura, muy fina, a veces con burbujas: basalto.
- Superficie lisa, brillante, fractura en concha: obsidiana.
- Ligera, llena de agujeros, flota en el agua: piedra pómez. Puede comprobarlo en un cubo de agua.
Precaución: los bordes de obsidiana y de roca recién rota cortan. No frote una piedra sobre la piel y manténgala fuera del alcance de los niños pequeños. Para la cuestión general de las piedras, véase mineral o roca.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la diferencia entre granito y basalto?
El granito es claro, rico en sílice y con cristales grandes visibles (enfriamiento lento en profundidad). El basalto es oscuro, más pobre en sílice, de grano muy fino (enfriamiento rápido en superficie).
¿La obsidiana es un mineral?
No, es un vidrio volcánico, es decir, una roca sin estructura cristalina ordenada.
¿Qué es la kimberlita?
Una roca ígnea ultrabásica que asciende rápidamente desde el manto por chimeneas y puede contener diamantes. Debe su nombre a Kimberley, en Sudáfrica.
¿Por qué flota la piedra pómez?
Porque está llena de burbujas de gas atrapadas: su densidad aparente es inferior a la del agua.
¿Es peligrosa la piedra de lava para manipularla?
No, pero su superficie es rugosa y porosa. Puede retener la humedad, los aceites y los perfumes.
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Los significados mencionados pertenecen a la tradición y al simbolismo. No son promesas de resultados ni consejos médicos. Volver a Mineralogía para empezar.