Cera de abeja: origen en las abejas, propiedades, velas y trampas

¿Qué es la cera de abeja?

La cera de abeja es el material de construcción de los panales de la colmena. Las obreras la fabrican a partir de ocho glándulas situadas bajo los segmentos 4 a 7 de su abdomen: sale en pequeñas escamas transparentes, que las abejas mastican y ensamblan en celdas hexagonales. Hacen falta unas 1.100 escamas para formar un gramo, y la colmena debe calentarse a 33-36 °C para que las abejas la produzcan. Según un experimento antiguo (Whitcomb, 1946), se necesitan varios kilos de miel, del orden de 7 a 9 kg, para obtener un kilo de cera: es una materia preciosa.

La cera fresca es casi blanca. Se amarillea u oscurece con el paso de las estaciones, con los aceites del polen y el propóleo, de ahí la gama de colores entre crema y marrón dorado.

Composición y propiedades

Su punto de fusión elevado la convierte en una cera dura, que arde lentamente y cuya llama es estable. También se usa en cosmética (bálsamos labiales, cremas), ceras de mantenimiento de la madera, pintura a la encáustica y fundición a la cera perdida.

En las velas

• Combustión lenta: una vela de cera de abeja suele durar más que una vela del mismo tamaño de parafina o de soja.
• Mecha más gruesa: la cera dura exige una mecha adaptada (vea Mechas de vela).
• Perfume: un ligero aroma natural a miel. Cubre mal los perfumes añadidos, por eso las velas de cera de abeja rara vez llevan perfume.
• Flor de cera: puede aparecer en la superficie un velo blanquecino y mate. Es natural e inofensivo: se trata de una migración de componentes. Se quita frotando con un paño suave o con un secador de pelo.
• Láminas estampadas: se venden para enrollar velas a mano, sencillas y seguras para actividades manuales.

La cera de abeja tiene una larga tradición litúrgica: se prescribe para el cirio pascual, y la Iglesia ortodoxa oriental la prefiere. Vea también Colores y simbolismo de las velas.

Lo que se lee sobre la «purificación del aire»

Algunos vendedores afirman que las velas de cera de abeja «purifican el aire» o «liberan iones negativos que atrapan el polvo». No hemos encontrado ningún estudio sólido que lo demuestre. Como toda llama, una vela de cera de abeja consume oxígeno y libera partículas; el estudio francés Ineris-CSTB sobre nueve velas perfumadas revela grandes diferencias de un producto a otro, y las autoridades sanitarias recomiendan ventilar después de cualquier combustión. Las velas de cera de abeja son una elección de tradición y de gusto, no un método para sanear el aire.

Trampas y fraudes

• Mezclas: una vela vendida «de cera de abeja» puede contener sobre todo parafina o estearina. Busque el porcentaje y el olor a miel de la cera. Una cera adulterada carece de ese olor.
• Cera importada de colmenas tratadas: los análisis han encontrado restos de productos usados contra los parásitos de la colmena en ceras comerciales. El riesgo es bajo para una vela, pero cabe preferir una cera de apicultor local, a veces con certificación ecológica.
• Alergia: la cera contiene a veces trazas de propóleo y polen; las personas alérgicas a la miel, al propóleo o a las picaduras de abeja pueden reaccionar. Consulte a un médico.
• Producto no vegano: es una materia de origen animal.

Fusión, mantenimiento, durabilidad

Para fundir cera de abeja en casa, utilice siempre un baño María: nunca una llama directa, porque la cera puede inflamarse. No supere unos 85 °C, quédese cerca y tenga una tapa a mano: se sofoca la cera encendida sin verter jamás agua (vea Seguridad contra incendios y rituales). En cuanto a su durabilidad, la cera es un coproducto de la apicultura: no perjudica a las abejas cuando el apicultor la extrae de forma razonable, pero sigue siendo un producto agrícola cuyo impacto depende de la gestión de las colmenas. Las abejas silvestres y domésticas sufren varias presiones; apoyar la apicultura local es una forma de actuar.

Preguntas frecuentes

Lea también

Los significados mencionados pertenecen a la tradición y al simbolismo. No son promesas de resultados ni consejos médicos. Volver a Hierbas, ceras y accesorios.