La escapulomancia: los huesos oraculares, de la China Shang a nuestros días

Leer las grietas de un hueso

La escapulomancia es la adivinación por el omoplato (scapula) de un animal. Se calienta el hueso hasta que se parte y luego se leen las grietas como signos. Cuando el material es un caparazón de tortuga, se habla de plastromancia, por el nombre de la parte ventral (el plastrón). Ambas se encuentran juntas en China, y se agrupan bajo el nombre de huesos oraculares.

Esta adivinación por el fuego tiene una ventaja para el historiador: deja objetos duraderos. Los huesos conservados, a veces grabados, nos dan un acceso directo a quienes los usaron, lo que es raro en una práctica adivinatoria.

La China de los Shang

Los huesos oraculares datan sobre todo del final de la dinastía Shang, entre 1250 y 1050 antes de nuestra era aproximadamente, y proceden en su mayoría del yacimiento de Anyang (Yinxu), en el norte de China. Los adivinos grababan preguntas, a menudo dirigidas a los antepasados: una cosecha, una guerra, una cacería, una enfermedad en la familia real, el tiempo. Practicaban pequeños hoyos en el reverso del hueso, aplicaban una punta calentada, y las grietas obtenidas, con forma de «卜», se leían como respuesta; el carácter bu (卜), que designa la adivinación, reproduce precisamente esa forma. A veces, el resultado o la verificación se grababa después.

El descubrimiento moderno es célebre. Durante mucho tiempo, los campesinos vendieron a los boticarios estos «huesos de dragón» que se molían como medicina. En 1899, el erudito Wang Yirong reconoce en ellos escritos antiguos. En 1908, Luo Zhenyu remonta hasta Anyang. Las excavaciones oficiales, realizadas de 1928 a 1937, sacaron a la luz unas 20 000 piezas. Hoy se estima que existen más de 100 000 inscripciones, con unos 5 000 caracteres diferentes, de los cuales solo una parte se comprende con certeza. Estos textos son el conjunto más antiguo e importante de la escritura china y han confirmado la existencia histórica de los Shang.

Las cifras varían según los recuentos y las definiciones; considérelas como órdenes de magnitud.

Antecedentes y continuadores

La práctica es más antigua que los Shang: se atestiguan huesos de animales calentados y partidos en la China neolítica, con ejemplos desde finales del IV milenio antes de nuestra era en Liaoning. Bajo los Zhou occidentales, la práctica continúa, y huesos hallados en los años 1970 llevan series de cifras que algunos investigadores relacionan con los hexagramas del Yi King. Este va ocupando poco a poco el lugar de los huesos como manual de consulta.

La escapulomancia no es exclusiva de China. Está atestiguada entre pueblos de Asia central (mongoles, turcos), entre los innu de Labrador, descritos por el etnólogo Frank Speck en los años 1930, y en Gran Bretaña e Irlanda, donde se leía el omoplato de una oveja asada (slinneanachd en gaélico). Cada tradición tiene su lógica y su sentido espiritual. La semejanza del método no significa un origen común.

Qué se puede retener hoy

La escapulomancia no es una práctica que haya que reproducir: quemar huesos plantea problemas de seguridad (humos, proyección de esquirlas) y de respeto a los animales. Su interés está en otra parte. Los huesos oraculares muestran una sociedad que consulta lo incierto con un protocolo: una pregunta planteada de antemano, un procedimiento, un registro. Es uno de los ejemplos más antiguos de lo que hoy llamaríamos una pauta de decisión.

Puede sacar un ejercicio de ello: formule por escrito una pregunta importante, déjela reposar una semana y luego relea anotando lo que ha cambiado. El interés es el mismo: separar la pregunta de la respuesta, como hacían los adivinos Shang. Para otras formas de leer signos, vea la tasseomancia, la astragalomancia y la guía de las demás adivinaciones.

Fuentes y límites

Conocemos sobre todo los huesos que llevan inscripciones; los huesos sin grabar, igual de numerosos, guardan silencio. No sabemos todo sobre el papel exacto del calor ni sobre la manera de leer las grietas. Por último, las prácticas modernas que pretenden «releer» estos textos para predecir el futuro carecen de todo fundamento histórico. Para el contexto, vea la historia de la adivinación.

Preguntas frecuentes

Lea también

Los significados mencionados pertenecen a la tradición y al simbolismo. No son promesas de resultados ni consejos médicos. Volver a Otras artes adivinatorias.