Los sueños y su simbolismo: introducción a la interpretación de los sueños

Sueños, ensueños, visiones: ¿de qué hablamos?

Un sueño es el conjunto de imágenes, emociones y pensamientos que se producen durante el sueño. La palabra ensueño evoca más bien el sueño visto como mensaje, y la oniromancia es la adivinación por los sueños. Se habla también de onirología para el estudio de los sueños, y de onirocrítica para el arte de interpretarlos. Esta página presenta la historia de estas lecturas, lo que dicen las ciencias y un método de diario.

Los sueños fascinan desde siempre porque combinan lo familiar y lo extraño: en ellos se reencuentran seres queridos, lugares, preocupaciones del día, mezclados con escenas imposibles. Es natural buscar en ellos un sentido.

Los sueños en la Antigüedad

En Mesopotamia, los sueños se consideraban mensajes enviados por los dioses, y los adivinos los clasificaban entre los presagios. La epopeya de Gilgamesh contiene varios, que su madre interpreta. En Egipto, un papiro del siglo XIII antes de nuestra era aproximadamente, el papiro Chester Beatty III, es el libro de sueños más antiguo conservado: clasifica los sueños en «buenos» o «malos» según la imagen vista. Egipcios y griegos practicaban también la incubación: se dormía en un santuario, como los de Asclepio, con la esperanza de recibir un sueño enviado por el dios.

El texto antiguo más completo es la Onirocrítica de Artemidoro de Daldis (siglo II de nuestra era), en cinco libros. Artemidoro clasifica los sueños, pero sobre todo insiste en un principio que sigue vigente: el mismo sueño no significa lo mismo para todos. Hay que conocer el oficio, la edad, la condición de quien sueña. Los diccionarios de símbolos universales que se venden hoy contradicen, por tanto, a uno de los teóricos más antiguos de la materia.

En la Edad Media, el Somniale Danielis, un libro de sueños atribuido a Daniel, circula ampliamente. En el mundo musulmán, un tratado de interpretación atribuido a Ibn Sirin (siglo VIII) está muy difundido, aunque la atribución está discutida. La Biblia también relata sueños importantes, como los de José.

Freud, Jung y la psicología moderna

En 1899 (con fecha de 1900), Sigmund Freud publica La interpretación de los sueños. Sostiene que el sueño es la realización disfrazada de un deseo y distingue el contenido manifiesto (lo que se recuerda) del contenido latente (el sentido oculto). Su método se basa en las asociaciones libres del soñador, no en un diccionario.

Carl Gustav Jung se distancia: para él, el sueño compensa la actitud consciente y recurre a imágenes comunes a la humanidad, a las que llama arquetipos. Recomienda trabajar con la serie de sueños más que con un sueño aislado. Estas teorías han nutrido la psicoterapia, pero siguen siendo modelos debatidos, no verdades establecidas.

Lo que dicen las neurociencias

El sueño se desarrolla en ciclos de unos 90 minutos, con fases lentas y fases llamadas REM (movimientos oculares rápidos), identificadas en 1953 por Eugene Aserinsky y Nathaniel Kleitman. Los sueños más vívidos y narrativos ocurren sobre todo en la fase REM, pero también se sueña en las demás fases. En 1977, J. Allan Hobson y Robert McCarley proponen la hipótesis de activación-síntesis: el cerebro produce señales, que la corteza organiza en una historia.

Coexisten varias hipótesis: el sueño ayuda a consolidar recuerdos, a ensayar situaciones de amenaza, a regular las emociones. Ninguna es unánime. Un resultado goza de amplio consenso: los sueños reflejan en parte las preocupaciones de la vida despierta («hipótesis de continuidad»). No hay ninguna prueba de que los sueños predigan el futuro. Las ciencias del sueño estudian los sueños, pero no proporcionan «claves de los sueños».

Los sueños según las culturas

Las tradiciones ven en el sueño cosas muy diferentes. En el pensamiento chino antiguo, el Zhuangzi (siglo IV antes de nuestra era) narra la célebre historia de un sabio que sueña ser una mariposa y se pregunta, al despertar, si no será una mariposa que sueña ser un hombre: el sueño se convierte en una pregunta sobre la realidad. En la Biblia, los sueños de José o de Daniel son mensajes de orden profético. En el mundo musulmán, la tradición distingue los «buenos sueños», vistos como buenas noticias, de los sueños ordinarios o inquietantes.

Tenga cuidado con las confusiones: el «Tiempo del sueño» (Dreaming) de los pueblos aborígenes de Australia no es la simple interpretación de los sueños, sino un marco espiritual, jurídico y cosmológico complejo, que pertenece a esos pueblos. Hay que evitar las equivalencias rápidas. Asimismo, cada cultura tiene sus maneras de decir lo que ocurre por la noche; ninguna posee la clave única.

Llevar un diario de sueños

1. Prepare un cuaderno y un bolígrafo junto a la cama, con una luz suave.
2. Anote al despertar, sin moverse, todo lo que recuerde, aunque sean fragmentos: lugares, personas, emociones, colores.
3. Ponga la fecha y añada el contexto de la víspera (cansancio, acontecimiento).
4. Subraye las emociones más que los objetos: lo que sintió suele decir más que el decorado.
5. Relea tras unas semanas y detecte los temas que vuelven.

Tres preguntas útiles ante un sueño: ¿qué sentía yo? ¿A qué me hace pensar cada elemento, para mí? ¿Qué situación actual puede iluminar quizá este sueño? La respuesta viene de usted, no de un diccionario. Con el tiempo, comprobará que su memoria de los sueños mejora.

Precauciones y límites

La interpretación de un sueño es una conversación consigo mismo, no un diagnóstico. Si las pesadillas frecuentes perturban su sueño o si un sueño le preocupa de forma duradera, hable con un médico o con un psicólogo. Algunas personas practican también el sueño lúcido (saber que se sueña): es un fenómeno documentado, pero conviene no ejercitarlo en periodos de cansancio o de ansiedad importante. Para el simbolismo y el folclore, vea el sentido del atrapasueños y el origen ojibwa de este objeto.

Y para situar la interpretación de los sueños entre las demás artes adivinatorias, consulte la historia de la adivinación y la guía de las demás adivinaciones.

Preguntas frecuentes

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Los significados mencionados pertenecen a la tradición y al simbolismo. No son promesas de resultados ni consejos médicos. Volver a Otras artes adivinatorias.