Magnetite: significato, proprietà, pietra magnetica e cura

Che cos'è la magnetite?

La magnetite è un ossido di ferro di formula Fe3O4, che contiene sia ferro bivalente (II) sia ferro trivalente (III). Cristallizza nel sistema cubico, spesso in ottaedri (due piramidi unite per la base) dalla lucentezza metallica nera. Ha una durezza da 5,5 a 6,5 sulla scala di Mohs ed è molto densa (da 5,17 a 5,18): una piccola pietra sembra pesante in mano.

La sua caratteristica principale: è ferrimagnetica. Una calamita la attrae, e alcuni pezzi sono diventati essi stessi calamite naturali. È uno dei principali minerali del ferro: contiene circa il 72 % di ferro in massa, il che la rende molto richiesta dall'industria. Si trova nelle rocce magmatiche e metamorfiche, negli antichi fondali marini diventati roccia (formazioni ferrifere a bande) e nelle sabbie nere delle spiagge e delle dune, dove una calamita la raccoglie.

I giacimenti più noti sono quelli di Kiruna in Svezia, del nord del Cile, degli Urali in Russia, degli Adirondack e dell'Arkansas negli Stati Uniti, del Piemonte in Italia. Accompagna spesso anche l'ematite, un altro ossido di ferro, ma non magnetico, o quasi.

La pietra magnetica e l'origine del nome

Una pietra magnetica (in inglese lodestone) è un pezzo di magnetite magnetizzato naturalmente, che attrae piccoli oggetti di ferro. Gli antichi la conoscevano già: il filosofo greco Talete di Mileto, intorno al 600 a.C., ne avrebbe parlato, secondo testi più tardi. La parola « magnetite » deriva dal greco magnêtis lithos, « pietra di Magnesia »; non si sa quale delle Magnesie dell'Antichità (in Tessaglia o in Lidia) abbia dato il nome alla pietra, e la leggenda del pastore Magnete, riportata da Plinio, è generalmente considerata una spiegazione popolare.

Come una roccia diventa una calamita? L'ipotesi più spesso avanzata è il fulmine: un lampo magnetizza bruscamente la roccia. Non è dimostrata in tutti i casi e sono possibili altri processi.

La pietra magnetica è servita a fabbricare le prime bussole, prima in Cina e poi in Europa: un ago strofinato sulla pietra si magnetizza. Le date precise variano secondo le fonti; si ritiene che la bussola da navigazione sia attestata in Cina intorno al XI secolo e in Europa nel XII secolo.

Simbolismo tradizionale

Un minerale che attrae il ferro senza toccarlo ha sempre colpito l'immaginazione. I testi moderni sui cristalli associano la magnetite all'attrazione, all'equilibrio e al radicamento, per analogia con il campo magnetico terrestre e con l'idea di « attirare a sé » ciò che si desidera.

Queste idee sono convenzioni moderne della litoterapia. Nelle antiche tradizioni popolari, la pietra magnetica serviva come amuleto d'amore, talismano, oggetto magico, con usi molto diversi a seconda delle epoche. Nessuno studio dimostra un effetto della pietra sulla salute o sulla fortuna. Le rassegne di studi sulle calamite dette « terapeutiche » non hanno concluso per un effetto dimostrato: consulti un professionista sanitario per qualsiasi dolore.

Sicurezza: calamite e piccoli oggetti

• Pacemaker e apparecchi medici: per precauzione, tenga ogni pietra magnetizzata o ogni calamita lontana da questi dispositivi. In caso di dubbio, chieda al suo medico.
• Carte e apparecchi: una pietra magnetica può cancellare una banda magnetica e disturbare una bussola. La allontani dalle carte di pagamento e dai dischi.
• Bambini e animali: piccoli pezzi magnetizzati ingeriti possono essere pericolosi; li tenga fuori dalla loro portata.
• Polvere: se leviga o taglia la pietra, indossi una mascherina e si lavi le mani dopo.
• Niente elisir: non lasci mai la pietra a bagno in una bevanda (elisir di cristalli).

Come usarla

• In collezione: un ottaedro o un gruppo di cristalli, presentato con una piccola calamita per mostrare l'attrazione.
• Esperimento semplice: avvicini una calamita a un campione di sabbia nera di spiaggia: i grani di magnetite si raccolgono sulla calamita. Senza pericoli, da fare con un bambino sotto sorveglianza.
• Come pietra da tasca: un ciottolo pesante e levigato da tenere in mano (vedi meditazione con una pietra).
• Come gioiello: raro con la vera magnetite; la maggior parte dei gioielli « magnetici » in pietra è di ematina (vedi più avanti).

Cura e purificazione

• Pulizia: panno morbido asciutto o appena umido. L'acqua in eccesso può lasciare ruggine su una pietra lucidata o fessurata; asciughi sempre bene.
• Sale e acidi: da evitare (corrosione del ferro).
• Calore: a temperature elevate (oltre 580 °C), la magnetite perde la sua magnetizzazione; il calore di un termosifone non basta, ma eviti comunque le fonti di calore.
• Urti: un colpo o una caduta può indebolire la magnetizzazione di una pietra magnetica.
• Purificazione simbolica: suoni o fumo piuttosto che acqua (guida).

Riconoscere una vera magnetite

L'ematina (o « ematite magnetica ») è un materiale fabbricato, in genere una ceramica a base di ossidi di ferro, venduta in perle e gioielli; non è magnetite. Il test della calamita e dello striscio su una zona nascosta distingue bene queste materie, ma non sostituisce il parere di un laboratorio se il pezzo è costoso. Veda vera o falsa pietra e I nostri impegni.

Come sceglierla

Per una collezione, scelga cristalli nitidi (ottaedri ben formati) oppure una pietra magnetica che attragga davvero. I cristalli ben formati costano più dei pezzi grezzi. Per un gioiello, si informi sulla materia: se l'etichetta dice « ematite magnetica » o « ematina », è un materiale fabbricato, molto accessibile. Abbinamenti: con l'ematite, la pirite o la tormalina nera per un insieme di pietre scure. Legga anche la guida su come scegliere e curare le sue pietre.

Domande frequenti

Da leggere anche

I significati citati appartengono alla tradizione e al simbolismo. Non sono né promesse di risultati né consigli medici. Torna a Guida alle pietre.