Cinabro: minerale tossico al mercurio, simbolismo, precauzioni

Che cos'è il cinabro?

Il cinabro è un solfuro di mercurio (HgS), il principale minerale del mercurio. Forma cristalli di rosso vivo, croste o masse granulari, con una lucentezza adamantina (molto brillante, quasi di diamante) sulle facce fresche. È un minerale molto tenero (da 2 a 2,5 sulla scala di Mohs) e molto pesante (densità di circa 8,1): un piccolo pezzo pesa molto. La sua polvere è rosso scarlatto; è il colore del pigmento vermiglione.

La parola deriva dal greco kinnabari, che Teofrasto (IV secolo a.C.) usava per diverse sostanze differenti; Plinio il Vecchio segnala che lo stesso nome designava anche il « sangue di drago », una resina vegetale rossa. La confusione dei nomi è antichissima. Il cinabro si forma in zone vulcaniche o presso sorgenti calde, dove fluidi ricchi di mercurio si depositano a bassa temperatura.

I suoi giacimenti storici sono Almadén in Spagna, sfruttato dall'epoca romana fino ai primi anni 2000 (le date di chiusura variano secondo le fonti), Idrija in Slovenia e il Monte Amiata in Toscana, oltre alle province di Guizhou e Hunan in Cina e al Perù.

Sicurezza: il cinabro è tossico

Il cinabro contiene circa l'86 % di mercurio in massa. Non è una pietra come le altre: legga questo prima di qualsiasi acquisto.

• Mai in bocca: non metta la pietra in bocca, non la succhi, non la lasci alla portata di bambini o animali.
• Mai elisir né acqua di ammollo: non lasci mai il cinabro a bagno in acqua da bere, né in un'annaffiatura o in un bagno. Il metodo indiretto (flacone sigillato) non basta a eliminare il rischio: si astenga.
• Non riscaldi e non esponga alla fiamma: riscaldato, il cinabro libera vapori di mercurio, molto tossici se respirati.
• Non levighi, non limi, non tagli: le polveri sono pericolose. Se un pezzo si sbriciola, non spazzi a secco: inumidisca, raccolga con della carta, la getti e arieggi.
• Si lavi le mani dopo aver maneggiato un pezzo grezzo o friabile.
• Nessun contatto prolungato con la pelle per un pezzo non sigillato; preferisca i pezzi lucidati e chiusi in una vetrina o in una montatura chiusa.
• Gravidanza, bambini, animali: tenga il cinabro fuori dalla loro portata e chieda il parere di un professionista sanitario in caso di dubbio.
• Smaltimento: non getti una pietra danneggiata nei rifiuti domestici; si informi presso il centro di raccolta rifiuti del suo comune (rifiuti pericolosi).

In caso di ingestione o di inalazione di polveri o vapori: contatti un centro antiveleni (elenco sul sito del Ministero della Salute francese) oppure, in caso di urgenza, il 15 (soccorso medico in Francia) o il 112 (numero di emergenza in tutta l'Unione europea). Veda anche la nostra pagina sulle pietre tossiche.

Un colore che ha attraversato la storia

Il cinabro macinato dà il vermiglione, pigmento rosso molto usato dall'Antichità fino all'età moderna: affreschi romani, manoscritti miniati, lacche cinesi. I pittori lo hanno poi sostituito con pigmenti di sintesi meno tossici. A contatto con la luce, il vermiglione può annerire lentamente, perché il cinabro si trasforma in una forma nera, il metacinabro. I Romani avevano già notato che si alterava all'aperto.

In Cina, la lacca di cinabro serviva per scatole e oggetti scolpiti. In America centrale, tombe maya, come quella della « Regina Rossa » di Palenque, erano ricoperte di polvere di cinabro. In alchimia e nella medicina tradizionale cinese e indiana, il cinabro era usato come rimedio e come ingrediente di elisir detti « di immortalità »; secondo la tradizione riportata da diversi storici, alcuni imperatori cinesi sarebbero morti di avvelenamento da mercurio, ma i dettagli dei casi variano secondo le fonti. Oggi nessuno deve assumere cinabro.

Simbolismo tradizionale

Il rosso del cinabro, colore del sangue, del fuoco e della vita, ha dato al minerale una forte carica simbolica: vitalità, vita, immortalità in Cina e in alchimia, trasformazione (il mercurio è il metallo « argento vivo »). I testi moderni sui cristalli lo descrivono come una « pietra di prosperità », soprattutto per un gioco sul suo colore e sul suo peso.

Queste idee sono tradizioni e convenzioni moderne. Nulla dimostra un effetto della pietra sulla ricchezza o sulla salute. Data la sua tossicità, il cinabro è innanzitutto un minerale da collezione e una testimonianza della storia dei pigmenti.

Come usarlo (in sicurezza)

• In vetrina: un campione in una scatola trasparente chiusa o in una vetrina, fuori dalla portata di bambini e animali. È l'unico uso davvero consigliato.
• Come oggetto da osservare: il colore e la lucentezza adamantina si vedono molto bene attraverso un vetro o un coperchio trasparente.
• Come gioiello: da evitare per i pezzi grezzi. Esistono cabochon lucidati di roccia che contengono cinabro in piccole zone; sono teneri, si graffiano e, in caso di abrasione, espongono alla polvere. Un gioiello in montatura chiusa, portato poco e mai sotto la doccia né durante lo sport, limita il rischio; chieda sempre consiglio al venditore.

Cura

• Pulizia: mai acqua calda né spazzola. Un panno morbido appena umido per passarlo sulla pietra, poi si lavi le mani.
• Luce: eviti il sole diretto, che fa annerire il cinabro in superficie.
• Calore: mai fonti di calore (candela, termosifone).
• Urti: la pietra è tenera e fragile; la conservi da sola in una scatola chiusa.
• Purificazione simbolica: eviti il fumo d'incenso vicino alla pietra; preferisca i suoni (guida).

Riconoscere un vero cinabro

Molti oggetti venduti come « cinabro » o « cinnabar » (gioielli scolpiti, sfere, perle) sono in realtà resine tinte o lacche, senza mercurio. L'etichetta non sempre dice ciò che designa. Se necessario, chieda la composizione. Veda vera o falsa pietra e I nostri impegni: precisiamo la natura delle pietre.

Come sceglierlo

Per una collezione, scelga un campione stabile: cristalli o croste su una roccia solida, già presentati in scatola. Verifichi la provenienza e chieda le precauzioni d'uso. I pezzi da collezionista (cristalli nitidi di Almadén, della Cina) sono costosi; le rocce che contengono un po' di cinabro sono accessibili. Se cerca una pietra rossa da indossare, preferisca il granato, la corniola o il diaspro rosso, senza rischi di tossicità. Veda anche la guida su come scegliere e curare le sue pietre.

Domande frequenti

Da leggere anche

I significati citati appartengono alla tradizione e al simbolismo. Non sono né promesse di risultati né consigli medici. Torna a Guida alle pietre.