Bixbite (berillo rosso): gemma rarissima, prudenza nell'acquisto

Che cos'è la bixbite?

La bixbite è il vecchio nome del berillo rosso (red beryl), una varietà rarissima di berillo (Be3Al2Si6O18) colorata dal manganese trivalente (Mn3+). Come gli altri berilli (smeraldo, acquamarina, morganite, eliodoro), è esagonale e duro: da 7,5 a 8 sulla scala di Mohs. Forma piccoli cristalli di un rosso lampone, raramente più grandi di pochi centimetri.

Fu scoperta nel 1904 da Maynard Bixby nei Thomas Range, nello Utah. Il mineralogista Alfred Eppler la chiamò «bixbite» nel 1912. Il nome è stato poi abbandonato nel mondo della gemmologia perché creava confusione con la bixbyite, un minerale del tutto diverso (ossido di manganese e ferro, nero) scoperto nello stesso luogo e anch'esso dedicato a Bixby. Oggi si parla quindi di «berillo rosso».

I giacimenti importanti si trovano nei monti Wah Wah dello Utah, dove il berillo rosso si trova nella riolite, una roccia vulcanica. È segnalato anche nel Nuovo Messico. La sua rarità è estrema: l'Utah Geological Survey ha stimato che si trova un berillo rosso ogni 150.000 diamanti. Una pietra di due carati è, si dice, rara quanto un diamante di quaranta carati.

Bixbite a basso prezzo: di cosa si tratta?

Data questa rarità, perle, cabochon o pietre tagliate vendute come «bixbite» o «berillo rosso» a prezzi modesti non possono essere berillo rosso naturale di qualità gemma. I casi possibili:

• un berillo rosso sintetico, fabbricato in laboratorio con un procedimento idrotermale con cobalto e manganese;
• un vetro rosso o un quarzo tinto;
• un'altra pietra rossa (granato, spinello, rubellite, rubino sintetico);
• una morganite o un berillo rosa, a volte presentati come «bixbite» per abuso di linguaggio;
• la bixbyite, un minerale nero senza rapporto con il berillo.

Non è un'accusa ai venditori, ma una constatazione: una pietra di questa rarità viene venduta con un certificato di laboratorio.

Simbologia tradizionale

La sua rarità e il suo rosso profondo la associano, nei testi moderni sui cristalli, alla passione, alla vitalità, al coraggio e all'unicità. Viene presentata come una «pietra d'eccezione».

Queste idee sono convenzioni moderne: la pietra non era conosciuta prima del XX secolo e non ha una tradizione antica. Nessuno studio dimostra un effetto della pietra sull'energia o sulla felicità.

Come usarla

• Come gioiello da collezione: le rarissime pietre tagliate vengono montate in anello o pendente. La durezza da 7,5 a 8 è adeguata; il berillo rosso è però spesso molto fessurato a causa della sua formazione in una roccia vulcanica.
• Come cristallo grezzo: piccoli cristalli sulla loro roccia madre riolitica, per i collezionisti.
• Come esempio didattico: una bixbite è un buon esempio di quanta prudenza richieda una pietra rara nell'acquisto (certificato, provenienza).

Cura e purificazione

• Pulizia: acqua tiepida, sapone neutro, spazzolino morbido. Asciughi.
• Sole: il colore è stabile; eviti comunque il calore intenso.
• Urti: le pietre sono spesso fessurate; eviti gli urti e gli shock termici.
• Ultrasuoni e vapore: da evitare (fratture frequenti).
• Purificazione simbolica: fumo, suoni, luna (guida).

Riconoscere un vero berillo rosso

Solo un laboratorio distingue un berillo rosso naturale da uno sintetico. Nessun test casalingo è affidabile. Consulti vera o falsa pietra, come leggere un'etichetta di pietra trattata e i nostri impegni: non presentiamo come berillo rosso naturale una pietra che non lo è.

Come scegliere

Se è attratto dalla rarità, esiga un certificato di laboratorio e una provenienza. Se il budget è modesto, si rivolga ad altri berilli più accessibili (morganite, acquamarina, eliodoro) oppure a un altro rosso: granato, spinello, rubino. Per prendere cura di tutte le sue pietre, legga la nostra guida.

Domande frequenti

Da leggere anche

I significati citati appartengono alla tradizione e al simbolismo. Non sono né promesse di risultati né consigli medici. Torna a Guida alle pietre.