Ogham Straif: la lettera del prugnolo, significato, storia e lettura

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La lettera Straif nell'alfabeto

Straif è la quattordicesima lettera dell'alfabeto ogham e la quarta del gruppo M: quattro tratti obliqui attraversano la linea di base. È una delle lettere più enigmatiche dell'alfabeto, perché il suo valore fonetico non è stato stabilito.

I manoscritti la traslitterano con una Z latina. Gli studiosi avanzano diverse ipotesi: un suono [st], un'affricata [ts], una sibilante distinta da s, o perfino un [sw]. È rara sulle pietre e non cambia la lettura dei nomi propri. Ecco i riferimenti principali:

Riferimento	Dettaglio
Posizione	14ª delle 20 lettere principali
Gruppo (aicme)	Aicme Muine (gruppo M): 4 tratti, tratti obliqui che attraversano la linea di base
Valore fonetico	incerto: forse [st], [ts] o una sibilante distinta da s
Albero o pianta nei manoscritti	Prugnolo (draighean)

Il nome e il suo significato: cosa dicono le fonti

Il nome compare in diverse grafie nei manoscritti (straif, straiph, sraif, sraib…). Il significato più probabile è « zolfo », che gli specialisti collegano allo zolfo biblico (si cita Isaia 30,33). Questo significato non ha nulla a che vedere con un albero.

Il prugnolo (draighean in irlandese) è la pianta che i glossatori attribuiscono alla lettera, secondo l'Auraicept na n-Éces. Il ragionamento che vi porta passa attraverso un kenning in più, « capo dei corsi d'acqua » (aire srábae), la cui logica è difficile da ricostruire. Conviene quindi ricordare due cose: il nome significa verosimilmente « zolfo », e il legame con il prugnolo è una tradizione di glossatori.

L'albero o la pianta associata

Il prugnolo o spino nero (Prunus spinosa) è un arbusto spinoso delle siepi e dei margini dei boschi. Fiorisce tra marzo e aprile, di norma prima della comparsa delle foglie, in una nuvola di piccoli fiori bianchi. I suoi frutti, le prugnole, sono aspri e si consumano dopo le prime gelate, in liquore o in marmellata. Il suo legno duro è da tempo usato per bastoni, tra cui lo shillelagh irlandese. Le foglie e i noccioli non vanno mangiati.

Nel calendario degli alberi di Graves (1948), che conta solo tredici mesi, Straif non ha un mese: la lettera viene lasciata da parte. Ciò basta a mostrare il carattere costruito di quel calendario.

I tre ritratti del nome (bríatharogam)

Le tre liste medievali evocano il colore, il segreto e il cielo, con un'oscurità che invita alla discussione:

Lista	Espressione in antico irlandese	Senso approssimativo
Morann mac Moín	tressam rúamnai	il più forte dei bagliori rossastri
Mac ind Óc	mórad rún	accrescimento dei segreti
Cú Chulainn	saigid nél	ricerca delle nubi (forse « freccia delle nubi », il fulmine; testo dubbio)

Queste espressioni sono difficili da tradurre: alcune sono forse corrotte, e le traduzioni proposte sono approssimative. Non sono indicazioni di lettura, ma soltanto immagini medievali.

Lettura divinatoria moderna

Le letture moderne fanno di Straif la lettera della prova, della necessità, della tenacia e della protezione: il prugnolo è spinoso, difficile da avvicinare, ma i suoi fiori annunciano la primavera. Lo si associa a un ostacolo da attraversare, a una forza che si rivela sotto la costrizione.

Altri autori preferiscono la prudenza: una lettera oscura, in cui ciascuno proietta ciò che vuole. Tenga presente questa riserva: un alfabeto così incompleto non può fondare una lettura a senso unico.

Questi significati sono moderni: provengono da giochi e opere sull'ogham pubblicati a partire dalla fine del XX secolo, e gli autori non sono sempre d'accordo. Nulla prova che l'ogham fosse usato per la divinazione nell'Irlanda antica.

Un esercizio di riflessione

Pensi a una difficoltà che ha attraversato. Annoti che cosa le ha chiesto e poi che cosa le ha insegnato. Estragga Straif e si chieda quale difesa, nella sua vita, è utile e quale è diventata una barriera. L'esercizio serve a capire una prova passata, non ad annunciarne una futura.

Domande frequenti

Da leggere anche

I significati citati appartengono alla tradizione e al simbolismo. Non sono né promesse di risultati né consigli medici. Torna a Guida all'ogham.