Il futhark antico: storia e lettura delle 24 rune

Che cos'è il futhark antico?

Il futhark antico è il sistema di scrittura runica più antico conosciuto. È stato usato da popoli germanici dell'Europa settentrionale, dalla Danimarca alla Scandinavia, dall'Inghilterra alle rive del Reno, tra il II e l'VIII secolo circa. Conta 24 segni chiamati rune.

Il nome « futhark » è formato dai suoni delle prime sei rune (f, u, þ, a, r, k), come la parola italiana « alfabeto » deriva dalle prime due lettere greche. La parola « runa » stessa viene da un termine germanico che significava « segreto, sussurro, mistero »: è il senso dell'antico gotico rūna e dell'antico inglese rūn.

Le rune sono lettere prima di essere simboli. Ciascuna indica un suono e porta un nome, che è una parola comune della lingua (bestiame, ghiaccio, cavallo, giorno). Le forme spigolose derivano dal modo in cui si incideva nel legno, nell'osso, nella pietra o nel metallo, dove le linee rette sono più facili da tracciare delle curve.

Da dove vengono le rune e quali sono le tracce più antiche?

L'origine precisa delle rune è discussa. La maggior parte degli studiosi le collega a un alfabeto dell'Italia settentrionale (etrusco, retico) o all'alfabeto latino, di cui diverse lettere assomigliano a rune (f, u, r, k, h, s, b). Un'antica tesi che fa derivare le rune dal greco è oggi scartata, perché le iscrizioni più antiche sono anteriori ai grandi contatti tra Goti e mondo greco.

L'iscrizione più antica con datazione sicura è quella del pettine di Vimose, in Danimarca, intorno al 160, che porta la parola harja. Seguono il fodero di Thorsberg (intorno al 200), la lancia di Mos (intorno al 300, la più antica iscrizione runica della Svezia), l'amuleto di Lindholm, i corni d'oro di Gallehus (intorno al 400) e la pietra di Kylver, a Gotland (intorno al 400), che porta la prima serie completa delle 24 rune. Una pietra norvegese, quella di Hole, è talvolta citata come più antica, ma la sua datazione è molto discussa.

Dopo la fine dell'uso del futhark antico, la conoscenza per leggerlo si è perduta. È stata ritrovata solo nel XIX secolo da linguisti, tra cui il norvegese Sophus Bugge, che ne pubblicò la decifrazione nel 1865.

Le 24 rune in una tabella

Ecco le 24 rune nell'ordine più comune, con il loro valore fonetico e il significato del nome. Clicchi su una runa per aprire la sua pagina. I nomi sono delle ricostruzioni: non sono attestati così come sono al tempo del futhark antico, ma dedotti dai nomi più recenti.

Le tre famiglie (aettir)

Le 24 rune sono raggruppate in tre famiglie di otto, dette aettir (al singolare aett, parola dell'antico norreno che significa « stirpe, famiglia »). La prima va da ᚠ Fehu a ᚹ Wunjo, la seconda da ᚺ Hagalaz a ᛊ Sowilo, la terza da ᛏ Tiwaz a ᛟ Othala.

Bisogna essere onesti su questo punto: la parola « aett » e i nomi delle famiglie (di Freyr, di Hagal, di Tyr) sono convenzioni moderne. Non sappiamo come i Germani dell'antichità chiamassero questi gruppi, né se li distinguessero. L'ordine delle rune stesso presenta varianti: la pietra di Kylver dà la sequenza « j, p, ï, z », i brattèati di Vadstena (VI secolo) danno « j, ï, p, z », e l'ordine di Dagaz e di Othala vi è invertito.

Cosa dicono le fonti scritte

Per capire i nomi delle rune, dipendiamo da testi molto posteriori. Il poema runico anglosassone (copia del X secolo, composizione stimata tra il VII e il IX secolo secondo gli autori) commenta 29 rune; l'unica copia è andata distrutta nel 1731 e lo conosciamo grazie a un'edizione del 1705. I poemi norvegese (copia del XVII secolo di un manoscritto del XIII) e islandese (manoscritti dei secoli XV-XVI) commentano sedici rune del futhark recente. L'Abecedarium Nordmannicum, del IX secolo, è l'elenco più antico dei nomi delle rune.

Nell'Edda poetica, lo Hávamál racconta come il dio Odino si sarebbe sacrificato a un albero per ottenere le rune, e il Sigrdrífumál elenca le rune da incidere in diverse occasioni. Questi testi letterari, composti dopo il periodo del futhark antico, dicono soprattutto ciò che gli Scandinavi medievali immaginavano della saggezza runica.

Infine, intorno al 98, lo storico romano Tacito descrive nella Germania un sorteggio praticato dai Germani: si ricavavano bastoncini da un albero da frutto, si marcavano di segni, si gettavano su un panno bianco, poi un sacerdote o il capo famiglia ne raccoglieva tre e li interpretava. Tacito non dice che quei segni fossero rune, e nulla permette di affermarlo.

Dal futhark antico al futhark recente

A partire dalla fine dell'VIII secolo, la Scandinavia semplifica la sua scrittura: il futhark recente non conta più che 16 rune, che devono indicare più suoni con meno segni. Diverse rune scompaiono, altre cambiano nome o forma. In Inghilterra e in Frisia, al contrario, l'alfabeto si arricchisce e diventa il futhorc anglosassone, fino a una trentina di segni.

Queste scritture sono sopravvissute a lungo: si incidevano ancora rune nel Medioevo, e fino all'età moderna in alcune regioni della Scandinavia. La lettera « þ » si è mantenuta in islandese fino ad oggi.

Uso storico e stese moderne: una distinzione essenziale

Storicamente, le rune servivano a scrivere: nomi di proprietari, dediche, formule, monumenti alla memoria di un defunto. Vi si trovano anche formule misteriose, come la parola alu, il cui significato resta discusso. Si suppone che alcune iscrizioni avessero un carattere religioso o magico, ma le prove dirette sono rare.

Le stese di rune, invece, sono una pratica moderna. Non sono trasmesse da una tradizione ininterrotta. Si sono sviluppate nel XX secolo, in particolare in seguito all'opera The Book of Runes di Ralph Blum (1982), che ha diffuso l'uso di gettoni marcati con rune per rispondere a domande personali, ispirandosi largamente allo Yi Jing (il « libro dei mutamenti » cinese). Altri autori (Edred Thorsson, Kveldulf Gundarsson) hanno proposto i propri sistemi a partire dagli anni Ottanta e Novanta. Questi sistemi differiscono tra loro, e nessuno è « quello giusto ».

Ciò non li rende assurdi: molte persone amano le rune come supporto di riflessione, di meditazione o di lettura simbolica, a condizione di sapere che cosa sono. La nostra pagina sulla stesa di rune spiega un metodo semplice.

Una precisazione necessaria

Le rune sono state dirottate da movimenti estremisti nel XX secolo, che ne hanno fatto emblemi. Questa appropriazione non ha alcun fondamento nelle fonti storiche, e lo studio scientifico delle rune, delle iscrizioni e delle lingue germaniche se ne distingue interamente. Le nostre pagine si collocano in questo approccio storico, culturale e simbolico.

Come leggere le pagine di questa guida

Ogni runa dispone di una propria pagina, con la stessa organizzazione: la sua identità, il significato del suo nome, ciò che dicono i poemi, le tracce nelle iscrizioni, una lettura moderna dritta e rovesciata, un esercizio di riflessione, poi il suo posto nella serie. Quando una runa è simmetrica, non ha lettura rovesciata; è il caso di ᚷ Gebo, ᚺ Hagalaz, ᚾ Nauthiz, ᛁ Isa, ᛃ Jera, ᛇ Eihwaz, ᛊ Sowilo, ᛜ Ingwaz e ᛞ Dagaz.

Ovunque diciamo « nei testi moderni » o « secondo gli autori »: i significati divinatori sono convenzioni recenti, che variano da un libro all'altro. Nulla è promesso, nulla è predetto. Per scorrere tutte le rune, trovi la guida alle rune.

Domande frequenti

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I significati citati appartengono alla tradizione e al simbolismo. Non sono né promesse di risultati né consigli medici. Torna a Guida alle rune.