Lavanda: fiori, bastoncini e fumigazione dolce, origine, scelta e precauzioni

Che cos'è la lavanda?

La lavanda vera (Lavandula angustifolia) è un suffrutice aromatico alto da uno a due metri, originario del bacino mediterraneo occidentale, con foglie strette («angustifolia» significa «a foglie strette») e lunghe spighe viola. Appartiene alla famiglia della menta, del rosmarino e della salvia. La parte utilizzata nell'incenso è la spiga di fiori, raccolta in estate ed essiccata.

Bisogna distinguere:

• la lavanda vera o fine, la più sottile, coltivata in altitudine;
• il lavandino (Lavandula x intermedia), ibrido tra la lavanda vera e la lavanda spigo (L. latifolia): più produttivo, più canforato, meno costoso, fiorisce più tardi;
• la lavanda spigo, ancora più canforata.

La Francia (Provenza, Drôme, Alpi dell'Alta Provenza) è uno dei grandi paesi di coltivazione; anche la Bulgaria e altri paesi ne producono molta.

Un po' di storia

L'origine della parola è discussa: la si collega spesso al latino lavare, «lavare», perché i Romani ne profumavano bagni e biancheria, ma esistono altre ipotesi. Nei secoli la lavanda è servita soprattutto a profumare biancheria, armadi, acque di colonia e giardini, molto più che a bruciare come incenso. La fumigazione di lavanda è una pratica piuttosto recente e domestica: non ha, a nostra conoscenza, una tradizione rituale antica e precisa come la mirra o l'olibano. È meglio presentarla come tale.

Il suo profumo, descritto semplicemente

La lavanda vera profuma di fiore fresco e pulito, con una nota erbacea dolce e una punta fruttata. Il lavandino e lo spigo sono più pungenti, più canforati. I fiori essiccati bruciati emanano un odore più caldo, un po' di fieno e miele, e più fugace; i bastoncini profumati con olio danno un profumo più intenso ma più lineare.

Usi culturali

Nel sud della Francia la lavanda è un simbolo di paesaggio e artigianato: sacchetti, acque, saponi, raccolta sugli altipiani. Nella fumigazione serve oggi come profumo d'ambiente. Nella nostra cultura la si associa volentieri all'idea di calma: è un'associazione di profumo e ricordi, non una promessa.

Come bruciarla

• Fiori essiccati: qualche spiga o una manciata di fiori su una lamella di mica o una piastra riscaldante. Si consumano in fretta: è un profumo breve. Non appoggiateli su un carbone molto caldo, prendono fuoco.
• Miscela: qualche fiore con un grano di resina (benzoino, olibano) per un profumo più persistente.
• Fascina di steli: una piccola fascina secca può consumarsi come una fascina di erbe; accendete l'estremità, soffiate sulla fiamma, posatela su un supporto e su sabbia.
• Bastoncini e coni: la forma più comune; leggete la composizione.

Tutti i gesti di base sono in Incenso e fumigazione.

Scegliere bene e riconoscere le imitazioni

La lavanda è uno dei profumi più imitati. Alcuni punti di riferimento:

• l'etichetta deve indicare la specie: L. angustifolia per la lavanda fine, L. x intermedia per il lavandino. Un prodotto «lavanda» senza nome latino è un prodotto del quale non si sa nulla;
• la lavanda vera di alta qualità (per esempio con denominazione d'origine, per l'olio essenziale dell'Alta Provenza) costa più del lavandino; un olio a prezzo molto basso è probabilmente lavandino, una miscela o un profumo di sintesi;
• i fiori essiccati bruni e polverosi, senza profumo, sono vecchi; i fiori troppo blu sono talvolta tinti;
• i bastoncini la cui lista cita solo «fragranza» contengono un aroma artificiale.

Sostenibilità ed etica

La lavanda non è una specie minacciata in natura, ma la lavanda fine della Provenza soffre di un deperimento legato a una malattia trasmessa da una cicalina e alla siccità, e i suoi coltivatori sono in difficoltà. Acquistare lavanda francese di origine precisata sostiene questi produttori. La coltivazione del lavandino è più redditizia ma più uniforme: attenzione ai discorsi troppo belli, e guardate l'origine e il nome latino. Per i fiori essiccati, preferite lotti non trattati, di stagione.

Sicurezza

I fiori essiccati prendono fuoco facilmente: restate vicini, usate un contenitore resistente e della sabbia. Bruciate poco, con la finestra socchiusa, mai in una camera dove si dorme; il fumo, anche floreale, degrada l'aria interna. Le persone asmatiche o sensibili ai profumi, i bambini piccoli e gli uccelli non devono esservi esposti; cani e gatti devono poter lasciare la stanza.

Conservazione

Conservate i fiori essiccati in un barattolo o in una busta di carta, al riparo dalla luce e dall'umidità. Perdono il profumo in uno o due anni; lo si può ravvivare sgualcendoli. I bastoncini si ripongono nella confezione, al secco.

Abbinamenti con altri incensi

Domande frequenti

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I significati citati appartengono alla tradizione e al simbolismo. Non sono né promesse di risultati né consigli medici. Torna a Guida agli incensi e alle resine.