Magnetita: significado, propiedades, piedra imán, cuidados

¿Qué es la magnetita?

La magnetita es un óxido de hierro de fórmula Fe3O4, que contiene a la vez hierro divalente (II) y trivalente (III). Cristaliza en el sistema cúbico, a menudo en octaedros (dos pirámides unidas por la base) de brillo metálico negro. Tiene una dureza de 5,5 a 6,5 en la escala de Mohs y una densidad muy alta (5,17 a 5,18): una piedra pequeña parece pesada en la mano.

Su principal particularidad: es ferrimagnética. Un imán la atrae, y algunos trozos se han convertido en imanes naturales. Es uno de los principales minerales de hierro: contiene alrededor de un 72 % de hierro en masa, lo que la hace muy apreciada por la industria. Se encuentra en rocas magmáticas y metamórficas, en antiguos fondos marinos convertidos en roca (formaciones ferríferas bandeadas) y en las arenas negras de playas y dunas, donde un imán la reúne.

Los yacimientos más conocidos son los de Kiruna, en Suecia, el norte de Chile, los Urales en Rusia, los Adirondacks y Arkansas en Estados Unidos, y el Piamonte en Italia. A menudo acompaña a la hematites, otro óxido de hierro, pero no magnético, o casi.

La piedra imán y el origen del nombre

Una piedra imán (en inglés lodestone) es un trozo de magnetita naturalmente imantado, que atrae pequeños objetos de hierro. Los antiguos ya la conocían: el filósofo griego Tales de Mileto, hacia el año 600 antes de nuestra era, habría hablado de ella, según textos posteriores. La palabra «magnetita» viene del griego magnêtis lithos, «piedra de Magnesia»; no se sabe cuál de las Magnesias de la Antigüedad (en Tesalia o en Lidia) dio su nombre a la piedra, y la leyenda del pastor Magnes, recogida por Plinio, se considera en general una explicación popular.

¿Cómo se convierte una roca en imán? La hipótesis más citada es el rayo: un relámpago imanta bruscamente la roca. No está demostrada en todos los casos, y son posibles otros procesos.

La piedra imán sirvió para fabricar las primeras brújulas, en China y luego en Europa: una aguja frotada contra la piedra se imanta. Las fechas precisas varían según las fuentes; se considera que la brújula de navegación está documentada en China hacia el siglo XI y en Europa en el siglo XII.

Simbolismo tradicional

Un mineral que atrae el hierro sin tocarlo ha impresionado siempre. Los libros modernos sobre cristales asocian la magnetita con la atracción, el equilibrio y el arraigo, por analogía con el campo magnético terrestre y con la idea de «atraer hacia uno mismo» lo que se desea.

Estas ideas son convenciones modernas de la litoterapia. En las antiguas tradiciones populares, la piedra imán servía de amuleto amoroso, talismán u objeto mágico, con usos muy diversos según la época. Ningún estudio demuestra efecto alguno de la piedra sobre la salud o la suerte. Las revisiones sobre los imanes llamados «terapéuticos» no han concluido que tengan un efecto demostrado: consulte a un profesional de la salud ante cualquier dolor.

Seguridad: imanes y objetos pequeños

• Marcapasos y aparatos médicos: por precaución, mantenga toda piedra imantada o todo imán lejos de estos dispositivos. Ante la duda, consulte a su médico.
• Tarjetas y aparatos: una piedra imán puede borrar una banda magnética y desorientar una brújula. Aléjela de las tarjetas de pago y de los discos.
• Niños y animales: las piezas pequeñas imantadas pueden ser peligrosas si se tragan; manténgalas fuera de su alcance.
• Polvo: si lija o corta la piedra, use una mascarilla y lávese después las manos.
• Nada de elixires: no deje la piedra en remojo en una bebida (elixires de cristales).

Cómo utilizarla

• En colección: un octaedro o un conjunto de cristales, presentado con un pequeño imán para mostrar la atracción.
• Experimento sencillo: acerque un imán a una muestra de arena negra de playa: los granos de magnetita se reúnen sobre el imán. Sin peligro, a realizar con un niño bajo vigilancia.
• Como piedra de bolsillo: un canto pesado y pulido que se guarda en la mano (vea meditación con una piedra).
• Como joya: poco frecuente en magnetita verdadera; la mayoría de las joyas «magnéticas» de piedra son de hematina (véase más abajo).

Cuidado y purificación

• Limpieza: paño suave seco o apenas humedecido. El agua en exceso puede dejar óxido en una piedra pulida o fisurada; séquela siempre bien.
• Sal y ácidos: evítelos (corrosión del hierro).
• Calor: a alta temperatura (por encima de 580 °C), la magnetita pierde su imantación; el calor de un radiador no basta, pero evite las fuentes de calor.
• Golpes: un golpe o una caída puede debilitar la imantación de una piedra imán.
• Purificación simbólica: sonidos o humo en lugar de agua (guía).

Reconocer una magnetita auténtica

La hematina (o «hematites magnética») es un material fabricado, en general una cerámica a base de óxidos de hierro, que se vende en cuentas y joyas; no es magnetita. La prueba del imán y de la raya en una zona oculta distingue bien estas materias, pero no sustituye el dictamen de un laboratorio si la pieza es cara. Vea piedra verdadera o falsa y nuestros compromisos.

Cómo elegir

Para una colección, elija cristales nítidos (octaedros bien formados) o una piedra imán que atraiga de verdad. Los cristales bien formados cuestan más que los trozos brutos. Para una joya, infórmese sobre la materia: si la etiqueta dice «hematites magnética» o «hematina», es un material fabricado, muy asequible. Combinaciones: con la hematites, la pirita o la turmalina negra para un conjunto de piedras oscuras. Lea también la guía para elegir y cuidar sus piedras.

Preguntas frecuentes

Lea también

Los significados mencionados pertenecen a la tradición y al simbolismo. No son promesas de resultados ni consejos médicos. Volver a Guía de piedras.