Meteorito: significado, propiedades simbólicas, cuidados

¿Qué es un meteorito?

Un meteorito es un fragmento de roca o de metal llegado del espacio que ha atravesado la atmósfera y ha alcanzado el suelo. El cuerpo que todavía está en el espacio se llama meteoroide; la estela luminosa es un meteoro; lo que queda en el suelo es el meteorito. La mayoría proceden del cinturón de asteroides, entre Marte y Júpiter; algunos pocos vienen de la Luna o de Marte, expulsados por grandes impactos.

Un meteorito es una pieza única, a menudo de 4.500 millones de años: data de la formación del sistema solar. Cuando se observa su caída, se habla de caída; si no, de hallazgo. Al atravesar el aire, su superficie se funde y se enfría formando una fina corteza de fusión, negra en su mayoría.

Las grandes familias

Los porcentajes son órdenes de magnitud (Wikipedia). Los férricos están sobrerrepresentados entre los hallazgos, porque se localizan con más facilidad y resisten mejor la erosión.

Las figuras de Widmanstätten

Si se corta, pule y ataca con ácido una octaedrita (un hierro con proporciones medias de níquel), aparece una red de bandas que se cruzan: las figuras de Widmanstätten. Se formaron durante un enfriamiento extremadamente lento, del orden de unos pocos grados por millón de años, en el interior de un asteroide, algo que ningún taller humano puede reproducir. Los hierros muy pobres (hexaedritas) o muy ricos en níquel (ataxitas) no presentan estas figuras, pero también son extraterrestres.

No intente este ataque en casa: emplea ácidos. Las piezas que se venden en forma de lonchas, anillos o colgantes ya están preparadas.

Algunos meteoritos célebres

• Gibeon (Namibia): un hierro fino octaedrita, descubierto por europeos en el siglo XIX (1836 o 1838 según las fuentes), disperso por un enorme campo de caída; sus fragmentos son muy buscados por sus figuras.
• Campo del Cielo (Argentina): un campo de cráteres con más de 100 toneladas de hierro recuperadas.
• Sikhote-Alin (Rusia): una caída de hierro observada el 12 de febrero de 1947 en el Extremo Oriente ruso.
• Tamentit (Sahara): un hierro hallado en 1864, expuesto hoy en Vulcania.

También se cita a menudo una daga de hierro de la tumba de Tutankamón: los análisis han revelado un hierro de origen meteorítico. Los antiguos egipcios hablaban de metal «del cielo».

Simbolismo tradicional

Muchas culturas vieron en las piedras caídas del cielo un mensaje o un regalo celestial, y a veces veneraron piedras sagradas de posible origen meteorítico. En la tradición moderna de las piedras, el meteorito evoca el viaje, la humildad ante la inmensidad y el origen común: como él, estamos hechos del polvo del sistema solar.

Son interpretaciones modernas, sin efecto demostrado. El asombro científico basta ya para justificar el interés por ellos.

Cómo utilizarlo

• Como objeto de colección: fragmento en bruto, loncha pulida y atacada, o pieza con su etiqueta de origen.
• Como joya: anillos y colgantes tallados en Gibeon u otros hierros. Atención: contienen níquel (alrededor del 8 % en Gibeon), alérgeno frecuente; pruébelo antes de comprarlo si es sensible.
• Como regalo para un aficionado a la astronomía, acompañado de la ficha de origen.
• Como herramienta pedagógica: un pequeño meteorito se observa con una lupa y se compara con una piedra terrestre.

Cuidado

Los meteoritos metálicos se oxidan. Guárdelos en un lugar seco, no los limpie con agua, séquelos con un paño seco y evite las manos húmedas. Algunos coleccionistas aplican una fina capa de cera o de aceite mineral sobre los hierros; si lo hace, pruébelo antes en una esquina. Los meteoritos pétreos también contienen granos de metal que se oxidan: consérvelos al abrigo de la humedad, con un sobre desecante si es necesario.

El tiempo pasado en la Tierra altera un meteorito sin que deje de serlo. Para una purificación simbólica, el humo suave basta; consulte purificar y recargar sus piedras.

Reconocer un meteorito auténtico y evitar sorpresas

• Un hierro meteorítico es muy pesado para su tamaño y atrae con fuerza a un imán; pero muchas rocas terrestres (escorias, hematita, magnetita) también lo hacen.
• Las falsificaciones habituales: escorias industriales, fragmentos de fundición, piedras negras con burbujas, y acero atacado con ácido para imitar figuras. Se llaman «meteorwrongs» las rocas terrestres confundidas con meteoritos.
• Las tectitas, como la moldavita, son vidrio de impacto fundido en la Tierra, no meteoritos.
• Pida un certificado de autenticidad, el origen (nombre del meteorito) y, si es posible, una clasificación por un laboratorio o una sociedad científica. Solo un experto de confianza puede confirmarlo.
• El marco legal varía según los países: los meteoritos caídos en Canadá están protegidos para la exportación, y Omán prohíbe su recogida. Infórmese sobre el origen de la pieza.

Cómo elegir

Para empezar, un pequeño meteorito pétreo (condrita) o un fragmento de hierro de Gibeon con ficha de origen es un buen comienzo. Los precios van desde piezas asequibles hasta piezas de colección muy caras. Combínelo con la moldavita, la fulgurita o la hematita para una colección de «piedras venidas de otro lugar». Vea también elegir y mantener sus piedras.

Preguntas frecuentes

Lea también

Los significados mencionados pertenecen a la tradición y al simbolismo. No son promesas de resultados ni consejos médicos. Volver a Guía de piedras.