El sistema monoclínico: yeso, mica, malaquita, jade y ortosa
En el sistema monoclínico, un solo ángulo difiere de 90°: la celda está inclinada en una dirección. Yeso, micas, talco, ortosa, malaquita, azurita, jade y epidota forman parte de él.
Lo esencial
| Ejes | a ≠ b ≠ c |
|---|---|
| Ángulos | α = γ = 90°, β ≠ 90° |
| Simetría característica | Un eje de orden 2 (o un plano de simetría) |
| Clases de simetría | 3 de 32 |
| Redes de Bravais | 2 (primitiva y centrada en una cara) |
| Minerales típicos | Yeso, talco, micas, ortosa, malaquita, azurita, jadeíta, nefrita, espodumena, epidota |
| Referencias de Mohs | El talco (1), el yeso (2) y la ortosa (6) son monoclínicos |
Un ladrillo inclinado
Imagine una caja de zapatos que se inclina hacia un lado, como un libro empujado ligeramente: dos ángulos siguen siendo rectos, el tercero ya no lo es. Es el sistema monoclínico. Los tres ejes tienen longitudes diferentes, y el ángulo β (entre a y c) es distinto de 90°; los otros dos, α y γ, valen 90°. El nombre viene del griego: «una sola inclinación».
Su simetría característica es modesta: un solo eje binario (media vuelta) o un único plano de simetría. Sin embargo, basta para que cientos de minerales se clasifiquen en este sistema, entre ellos tres de los diez puntos de referencia de la escala de Mohs: el talco (1), el yeso (2) y la ortosa (6).
Ejemplos numéricos del ángulo β
| Mineral | Ángulo β | Observación |
|---|---|---|
| Moscovita (mica) | alrededor de 95,8° | Celda: a ≈ 5,20 Å, b ≈ 9,03 Å, c ≈ 20,11 Å |
| Ortosa | alrededor de 116° | Valor habitual de las tablas; depende de la elección de la celda |
| Malaquita | alrededor de 98,7° | Valor de la bibliografía |
Los valores de β pueden variar según la forma de elegir la celda (existen varias opciones equivalentes para un mismo cristal). Por eso las tablas dan a veces cifras algo diferentes para el mismo mineral, por ejemplo para el yeso.
Minerales monoclínicos: referencias
| Mineral | Fórmula simplificada | Dureza de Mohs | Densidad | Particularidad |
|---|---|---|---|---|
| Talco | Mg3Si4O10(OH)2 | 1 | 2,7 a 2,8 | Se raya con la uña, tacto jabonoso |
| Yeso (selenita, alabastro) | CaSO4·2H2O | 2 | 2,3 | Se raya con la uña; soluble en agua |
| Moscovita | silicato de potasio y aluminio | 2 a 2,5 | 2,8 a 2,9 | Exfoliación en láminas elásticas |
| Malaquita | Cu2CO3(OH)2 | 3,5 a 4 | 3,6 a 4,0 | Contiene cobre; sensible a los ácidos |
| Azurita | Cu3(CO3)2(OH)2 | 3,5 a 4 | 3,7 a 3,9 | Azul intenso; contiene cobre |
| Diópsido | CaMgSi2O6 | 5,5 a 6,5 | 3,2 a 3,4 | Verde botella |
| Ortosa | KAlSi3O8 | 6 | 2,55 a 2,63 | Dos exfoliaciones a 90° |
| Nefrita (jade) | anfíbol calcomagnésico | 6 a 6,5 | 2,9 a 3,1 | Extremadamente tenaz |
| Jadeíta (jade) | NaAlSi2O6 | 6,5 a 7 | 3,3 a 3,4 | Piroxeno, raro en buena calidad |
| Espodumena (kunzita) | LiAlSi2O6 | 6,5 a 7 | 3,1 a 3,2 | Exfoliación perfecta: frágil pese a su dureza |
| Epidota | silicato de calcio, aluminio y hierro | 6 a 7 | 3,3 a 3,5 | Verde pistacho |
| Estaurolita | silicato de hierro y aluminio | 7 a 7,5 | 3,7 a 3,8 | Maclas en cruz |
Para encontrar estas piedras: malaquita, azurita, jade, epidota, kunzita, selenita y moscovita.
El yeso, un mineral monoclínico blando que conviene conocer
El yeso adopta numerosas formas. La selenita (del griego selênê, la luna) es la variedad en láminas transparentes, de brillo nacarado; la variedad fibrosa de brillo sedoso se llama «espato satinado»; el alabastro de yeso es una masa fina y translúcida, utilizada en escultura (atención: el alabastro calcáreo de los antiguos es, en cambio, calcita). Las maclas de yeso, en «punta de lanza» o «cola de golondrina», son típicas.
El ejemplo más espectacular conocido es la cueva de los cristales de Naica, en México, descubierta en 2000 a unos 300 metros de profundidad en una mina: vigas de selenita de más de 11 metros de longitud, formadas en agua caliente saturada de sulfato de calcio. La cueva se mantuvo caliente, hasta unos 58 °C, y es peligrosa sin equipo de protección.
Para el mantenimiento, recuerde que el yeso, con una dureza de apenas 2 y soluble en agua (unos dos gramos por litro), no debe sumergirse ni lavarse con agua corriente.
Micas: láminas superpuestas
La palabra «mica» viene del latín micare, brillar. La moscovita y la biotita se exfolian en laminillas tan finas que son transparentes y elásticas: se doblan sin romperse, y vuelven a su sitio. Esta exfoliación se llama «basal» y es perfecta. Es la consecuencia directa de la estructura en capas del mineral, con enlaces débiles entre las láminas. Véase la exfoliación y la fractura. Las laminillas brillantes de la aventurina o de un granito son a menudo mica.
Observar y comprender
- Experimento sin peligro: tome una lámina de mica (a la venta en las tiendas de minerales, o un fragmento hallado en el granito) y separe una laminilla con la uña; se dobla sin romperse. Compárela con un fragmento de cuarzo, que no se divide en láminas.
- Jade: dos minerales diferentes, ambos monoclínicos, llevan el nombre de jade (jadeíta y nefrita). El nombre «jade» no designa, por tanto, una sola especie. Véase cómo reconocer un jade auténtico.
- Malaquita y azurita: son minerales de cobre. No se los lleve a la boca, no prepare ningún elixir, no los pula en seco y lávese las manos después de tocarlos.
- Oropimente y rejalgar, sulfuros de arsénico también monoclínicos, son tóxicos: no se manipulan sin precaución y nunca deben estar al alcance de los niños.
Preguntas frecuentes
¿Qué significa monoclínico?
Del griego «una sola inclinación»: dos ángulos de la celda son rectos y el tercero, β, no lo es. Los tres ejes tienen longitudes diferentes.
¿Cuáles son los minerales monoclínicos más comunes?
El yeso, las micas, el talco, la ortosa, los anfíboles y piroxenos (entre ellos el jade), la epidota, la malaquita y la azurita.
¿El jade es siempre monoclínico?
Sí, tanto si se trata de jadeíta como de nefrita: son dos minerales diferentes, pero ambos monoclínicos.
¿Por qué la selenita se raya tan fácilmente?
Su dureza de Mohs es de 2, como la uña. Además es soluble en agua: se limpia en seco.
¿La mica es peligrosa?
Las láminas de mica son inofensivas al tacto. Como con cualquier polvo fino, conviene evitar respirarlo en grandes cantidades, por ejemplo al triturarla o pulirla.
Lea también
Los significados mencionados pertenecen a la tradición y al simbolismo. No son promesas de resultados ni consejos médicos. Volver a Mineralogía para empezar.