Cristal de roca o vidrio: indicios fiables, sin pruebas peligrosas

Cuatro materias detrás de la palabra «cristal»

La palabra «cristal» induce a confusión. Designa indistintamente la materia natural, el vidrio de lujo e incluso, en el lenguaje corriente, cualquier objeto que brille. Estas son las cuatro materias que conviene distinguir.

• El cristal de roca es cuarzo incoloro y transparente. Es dióxido de silicio (SiO2) cristalizado, de dureza 7 en la escala de Mohs y densidad de unos 2,65. Se forma en grietas o cavidades de rocas, a menudo con calor y agua caliente cargada de sílice. Los yacimientos son numerosos: Alpes, Brasil (Minas Gerais), Madagascar, Arkansas (Estados Unidos).
• El vidrio corriente es una materia amorfa, obtenida fundiendo arena, sosa y cal. Su dureza es de unos 5,5 y su densidad, de 2,4 a 2,6, por tanto muy cercana a la del cuarzo. Por eso la balanza, por sí sola, casi nunca decide.
• El «cristal» en sentido vidriero es un vidrio que contiene óxido de plomo (o a veces otros óxidos). La directiva europea 69/493/CEE fija los umbrales: para la mención «cristal de plomo», al menos un 24 % de óxido de plomo y una densidad de al menos 2,9. Es, pues, más pesado que el cuarzo. No se trata de un mineral.
• El cuarzo sintético se fabrica en laboratorio en agua caliente a presión (método hidrotermal). Es cuarzo verdadero, de la misma composición y estructura, pero no natural: debe designarse como «sintético».

La tabla de indicios

El vidrio moderno puede ser perfecto y no tener burbujas. La ausencia de defectos, por tanto, no demuestra nada, mientras que la presencia de burbujas redondas es una excelente señal de vidrio.

Pruebas fáciles y sin peligro

1. Buscar las burbujas con lupa (aumento 10). Ilumine la pieza de lado, sobre un fondo oscuro. Las burbujas redondas o los trazos sinuosos orientan hacia el vidrio.
2. Observar las inclusiones. Las inclusiones bien visibles, irregulares y no esféricas suelen ser naturales. Pero es solo un indicio: un cuarzo puede ser muy puro, y ciertos vidrios están diseñados para imitar inclusiones.
3. Examinar un cristal bruto. Las caras de un cuarzo verdadero presentan estrías finas perpendiculares al eje del prisma, y la punta es una pirámide de seis caras. Un «cristal» en forma de punta perfectamente lisa y moldeada es sospechosa.
4. Hacer la prueba de la mano. Apoye la pieza en la mejilla o en la muñeca y compare con una pieza de naturaleza conocida: el cuarzo parece más frío, durante más tiempo. Esta prueba es subjetiva: si hace calor o si la pieza acaba de salir de un bolsillo, da resultados engañosos.
5. Mirar un texto a través de una esfera no distingue ambas materias: el vidrio y el cuarzo invierten la imagen por igual.
6. Si la pieza está tallada en facetas, el ojo de un gemólogo o un refractómetro distingue el doble reflejo del cuarzo de la imagen simple del vidrio. Es un examen profesional.

Evitar. La prueba del rayado (el cuarzo raya el vidrio corriente, pero algunos vidrios duros, como el borosilicato, se acercan a él) deja una marca en la pieza. No use cuchilla, llama ni ácido.

Lo que estas pruebas no demuestran. Ninguna separa un cristal de roca natural de un cuarzo sintético. Solo un laboratorio puede detectar los indicios de crecimiento artificial. Tampoco descartan un vidrio moderno sin defectos.

Bolas, puntas y objetos: lo que realmente se encuentra

Las bolas de cristal son, en la mayoría de los casos, de vidrio, de cristal de plomo o, más raramente, de cuarzo. Las bolas de cristal de roca verdadero, sin burbujas, son caras porque exigen un bloque de materia pura de gran tamaño. Una gran esfera de cristal de roca perfectamente límpida a precio de vidrio es, por tanto, una señal de alarma. Para más detalles, véanse nuestras referencias sobre las esferas y cómo elegir una bola de cristal.

Las puntas talladas en un único bloque de cuarzo son frecuentes. También existen puntas moldeadas en vidrio: presentan aristas muy regulares y una base perfectamente plana. Los cristales de cuarzo brutos de un mismo lote casi siempre son algo distintos unos de otros; los cristales estrictamente idénticos deben llamar la atención.

Por último, algunos cristales de cuarzo están tratados en la superficie: recubrimiento metálico que da un reflejo arcoíris (cuarzo «aura»), coloración artificial, etc. Son cuarzos verdaderos, pero ya no son «cristal de roca» en sentido estricto, y el recubrimiento se deteriora con el tiempo.

Las palabras que inducen a confusión

Para las reglas generales de lectura, véase cómo leer una etiqueta.

Qué preguntar y qué recordar

Antes de comprar, pregunte: la materia exacta (cuarzo natural, vidrio, cristal de plomo, cuarzo sintético), el peso y la mención de un eventual tratamiento. Para una pieza de valor (esfera grande, punta de colección), un certificado de laboratorio es la única verdadera garantía.

Tenga presente que, para un uso simbólico o decorativo, un bello vidrio presentado honestamente es un bonito objeto; lo importante es que la materia se nombre correctamente. Es lo que nos comprometemos a hacer en nuestras fichas (véase Nuestros compromisos). Para el mantenimiento de un cuarzo, consulte la guía de purificación y la ficha del cristal de roca.

Preguntas frecuentes

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Los significados mencionados pertenecen a la tradición y al simbolismo. No son promesas de resultados ni consejos médicos. Volver a Reconocer las piedras auténticas.