Turquesa o howlita teñida: cómo distinguirlas sin peligro

Dos piedras que todo opone

La turquesa es un fosfato hidratado de cobre y aluminio, de fórmula CuAl6(PO4)4(OH)8·4H2O. Su dureza de Mohs es de 5 a 6 y su densidad, de 2,6 a 2,9. Su color, del azul celeste al verde azulado, procede del cobre (el azul) y del hierro (la tendencia verde). Se forma en las zonas de alteración de rocas ricas en aluminio y cobre, en un clima más bien seco. Los yacimientos históricos son Irán (Nishapur), el Sinaí, China (Hubei) y Estados Unidos (Arizona y Nevada, hoy entre los principales productores).

La howlita es un mineral blanco, un borosilicato de calcio de fórmula Ca2B5SiO9(OH)5, formado en depósitos de tipo evaporita. Su dureza es de 3,5 y su densidad, de unos 2,5 a 2,6. De forma natural es blanca, con vetillas grises o negras. Esa trama recuerda a la «matriz» de ciertas turquesas, y su porosidad le permite absorber con facilidad los colorantes. Teñida de azul, se convierte en una imitación muy extendida, a veces vendida con el nombre de «turquenita» (un nombre comercial que designa howlita, o magnesita, teñida de azul).

Hay, pues, un punto que conviene entender bien: la howlita teñida no es una falsa piedra en el sentido de ser un material artificial. Es una howlita verdadera. Lo engañoso es el nombre o el color que sugieren una turquesa.

La tabla de señales

El azul de la turquesa nunca es «perfecto»: precisamente la irregularidad es lo que la delata. Un azul absolutamente uniforme y saturado, en una pieza grande y barata, debe hacer dudar.

Pruebas sencillas y sin peligro

1. Leer la ficha y la etiqueta. Busque las palabras «teñida», «teñido», «estabilizada», «reconstituida», «howlita», «magnesita». Un nombre como «turquesa sintética» o «azul turquesa» no indica qué es el material.
2. Observar con lupa las grietas y las cavidades. Una piedra teñida deja ver un ribete de color en las hendiduras y zonas blancas allí donde el tinte no ha penetrado.
3. Pasar un algodón blanco ligeramente húmedo, con agua tibia solamente, sobre una zona discreta (debajo de una joya, en la parte posterior de una cuenta). Si el algodón se tiñe de azul, la pieza está teñida. Si no pasa nada, eso no demuestra que no lo esté: algunos tintes resisten.
4. Comparar el peso y el tacto con una pieza de naturaleza conocida: la turquesa es fresca y algo más pesada que la howlita.
5. Mirar la forma de las vetas: en una turquesa, la matriz sigue las formas naturales de la roca; en una pieza teñida, se parece a la howlita de origen, con sus líneas grises características.

Evitar: el ácido, el fuego, la acetona y la aguja calentada. Una prueba con aguja caliente, a veces recomendada, sirve para detectar el olor de un plástico, pero deja una marca y desprende humos irritantes; solo se justifica en un laboratorio. Evite también rayar la pieza: la diferencia de dureza es real (3,5 frente a 5 a 6), pero la prueba deja huella.

Lo que estas pruebas no demuestran. Una turquesa impregnada de resina (estabilizada), una turquesa reconstituida o una imitación de plástico bien hecha superan fácilmente estos exámenes. Para una pieza de valor, un certificado de un laboratorio gemológico es el único medio seguro.

Turquesa natural no significa sin tratar

Incluso entre las turquesas verdaderas coexisten varias situaciones. La turquesa es una piedra porosa, a menudo blanda y pulverulenta, como la tiza, al extraerse, y gran parte de lo que se vende ha sido tratada:

• Turquesa natural sin tratar: rara en calidad de joyería, es dura y adquiere por sí misma un bello pulido. Puede oscurecerse con el tiempo por el contacto con la piel y los cosméticos.
• Turquesa estabilizada: el material blando se impregna de una resina epoxi, de un plástico o de silicato de sodio para endurecerlo y fijar el color. Sigue siendo una turquesa natural de base, pero el tratamiento debe indicarse.
• Turquesa tratada «Zachery»: procedimiento comercial patentado en los años ochenta, que mejora la estabilidad y a veces el color.
• Turquesa reconstituida («bloque»): polvo o pequeños fragmentos pegados con una resina. Según las fuentes, puede contener incluso muy poca turquesa.
• Turquesa sintética: existen productos de laboratorio. Tienen una composición cercana a la de la turquesa, sin ser naturales.

En Francia, el decreto n.º 2002-65, de 14 de enero de 2002, exige que se mencione el teñido; no obliga a mencionar todo tratamiento tradicional, como el aceite o la cera. Razón de más para preguntar al vendedor.

Nombres engañosos y palabras que vigilar

¿Qué hacer si ya tiene una pieza dudosa?

Una pieza de howlita teñida no es ni peligrosa ni carente de valor decorativo: es un bonito objeto azul, siempre que se sepa lo que es. De ello se derivan algunas precauciones de mantenimiento. Evite el agua caliente, el sol prolongado y los productos domésticos, que pueden hacer desteñir el color. No la lleve bajo la ducha, en la piscina ni en el mar. Guárdela aparte de las piedras claras: un tinte que destiñe puede manchar.

Si compró una pieza presentada como turquesa natural y tiene dudas, escriba al vendedor pidiendo la naturaleza exacta del material; en general dispone de catorce días para ejercer su derecho de desistimiento en una compra a distancia. Para comprender las menciones de una etiqueta, lea nuestra página sobre las piedras tratadas. Para la ficha simbólica de la piedra, véanse turquesa y howlita.

Preguntas frecuentes

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Los significados mencionados pertenecen a la tradición y al simbolismo. No son promesas de resultados ni consejos médicos. Volver a Reconocer las piedras auténticas.