Les 72 anges (Shem HaMephorash) : origine, sources, limites

Que sont les 72 anges ?

Selon la tradition kabbalistique et ésotérique, soixante-douze anges règnent chacun sur une part de l'année, de la journée et du zodiaque. On les appelle les anges du Shem HaMephorash, expression hébraïque qu'on traduit en général par « nom explicite » : le nom divin déployé en soixante-douze noms. Chaque nom d'ange se termine par -el (« Dieu ») ou -iah (abréviation du nom divin) : Vehuiah, Haziel, Nith-Haiah.

Dans ce système, chacun règne cinq jours par an et vingt minutes par jour. La liste est utilisée pour deux choses : associer à la date de naissance un « ange de naissance », qu'on appelle souvent, à tort, « ange gardien », et lire dans les noms et leurs versets un support de méditation. Il s'agit d'un système symbolique, et non d'un fait établi. Tout ce guide est présenté selon la tradition kabbalistique et ésotérique.

Une origine dans trois versets de l'Exode

Les noms viennent d'un procédé de lecture. Les versets 19, 20 et 21 du chapitre 14 de l'Exode, qui racontent le passage de la mer Rouge, comptent chacun exactement soixante-douze lettres en hébreu. La tradition les écrit l'un sous l'autre, le premier de droite à gauche, le deuxième de gauche à droite, le troisième de droite à gauche, comme un bœuf qui trace des sillons : on parle de lecture « boustrophédon ». En prenant les lettres une à une, de haut en bas, on obtient soixante-douze groupes de trois lettres.

Le premier groupe est Vav, Hé, Vav. On y ajoute la terminaison -iah ou -el, et l'on obtient Vehuiah. Les 72 noms se forment de la même façon. L'idée d'un nom divin de 72 lettres tiré de ces versets est ancienne : on la trouve dans des commentaires médiévaux, comme celui de Rachi sur le traité Soucca (45a), et dans le Sefer ha-Bahir (XIIe siècle). Les noms d'anges, eux, sont une élaboration ultérieure.

Les sources historiques

La liste complète apparaît par écrit chez l'humaniste allemand Johannes Reuchlin, dans son De arte cabalistica (1517), dédié au pape Léon X. Henri Corneille Agrippa la reprend dans De occulta philosophia (livre III, chapitre 25, publié vers 1531-1533). Elle passe ensuite dans la littérature occultiste européenne, puis en France dans La Science cabalistique de Lazare Lenain (1823), et dans l'ésotérisme du XIXe siècle. Les attributs des anges (leurs « thèmes ») viennent surtout de ces éditions françaises et de leurs héritiers.

Une précision utile : ces auteurs ne sont pas des textes religieux. Les noms des 72 anges ne figurent pas dans la Bible, et les listes de versets, d'attributs et de dates changent d'un auteur à l'autre.

Neuf chœurs de huit anges

Les 72 anges sont répartis en neuf chœurs, selon la hiérarchie céleste du Pseudo-Denys l'Aréopagite (vers 500) : trois triades de trois ordres. La répartition de huit anges par chœur est celle que suivent la plupart des listes consultées.

Une particularité : cette liste place les Puissances avant les Vertus, alors que le Pseudo-Denys fait l'inverse. Les sources classiques ne s'entendent pas sur tous les détails.

Dates, heures et degrés : les conventions

Trois découpages se superposent. Le premier est annuel : le premier ange règne du 21 mars (équinoxe de printemps) au 25 mars, le deuxième du 26 au 30 mars, et ainsi de suite, cinq jours chacun. Soixante-douze fois cinq font 360 jours : il reste cinq jours en fin de cycle, du 16 au 20 mars, que nos pages rattachent à Mumiah (n° 72). Le deuxième est journalier : 24 heures divisées en 72 périodes de vingt minutes, le premier ange commençant à minuit. Le troisième est zodiacal : chaque ange couvre 5° sur les 360° du zodiaque, soit deux anges par décan.

Ces conventions sont les plus répandues, mais pas les seules. Beaucoup de sites français alignent les périodes sur les signes du zodiaque, avec quelques périodes de six jours, ce qui décale les dates de un à sept jours. La nature de l'heure (solaire locale ou légale) varie aussi. Aucune version n'est « la bonne » : il s'agit de conventions, pas de faits.

Ce que dit l'Église catholique

L'Église catholique affirme l'existence des anges (Catéchisme, § 328) et la garde qu'ils exercent autour de la vie humaine (§ 336). Mais elle ne reconnaît pas le système des 72 anges. Elle ne retient que trois archanges nommés par l'Écriture : Michel, Gabriel et Raphaël. En 745, un synode réuni à Rome condamna l'invocation d'anges aux noms non attestés par l'Écriture, à propos d'Aldebert, un prédicateur franc ; un capitulaire de Charlemagne (789) renouvelle cette prudence. Le Directoire sur la piété populaire (2001) déconseille encore de nommer des anges autres que Michel, Gabriel et Raphaël.

Dans le judaïsme, le nom de 72 lettres appartient à la mystique ; la liste d'anges par date de naissance est une construction postérieure et ne fait pas partie de la foi commune. Des croyants de toutes confessions peuvent lire les psaumes cités avec leurs propres mots.

Ce que la science en dit

Aucune étude ne montre qu'une date de naissance relie une personne à un ange. Les portraits de caractère par date relèvent souvent de ce que les psychologues appellent l'effet Barnum : des descriptions assez larges pour que presque chacun s'y reconnaisse. Cela ne retire pas à ces lectures leur intérêt culturel et personnel : un nom, un verset, un thème peuvent servir de miroir pour réfléchir à ses valeurs.

Comment utiliser ce guide

Commencez par le calcul de l'ange gardien pour trouver l'ange de votre date, puis lisez sa page : régence, psaume, symbolique. Lisez aussi la page de son chœur. Vous pouvez compléter avec le guide des archanges, la page sur les oracles des anges ou la lecture symbolique des heures miroirs.

Ces pages ne remplacent ni un avis médical, ni un conseil juridique, ni un accompagnement psychologique. Aucune ne contient de prédiction ni de promesse.

Questions fréquentes

À lire aussi

Les significations évoquées relèvent de la tradition et de la symbolique. Elles ne sont ni des promesses de résultat ni des conseils médicaux. Retour au guide des 72 anges gardiens.