Chœur des Chérubins : origine, Pseudo-Denys et anges 9 à 16

Qui sont les Chérubins ?

Les Chérubins sont, dans l'ordre classique, le deuxième chœur des anges. Le mot vient de l'hébreu kerub, pluriel kerubim. Son origine est discutée ; une hypothèse fréquente le rapproche d'un mot akkadien, karibu, qui désigne celui qui prie ou qui bénit, mais elle reste une hypothèse.

Il faut d'emblée écarter une image : les petits enfants ailés de l'art de la Renaissance, que le langage courant appelle « chérubins », sont des putti décoratifs. Les chérubins de la Bible sont autre chose : des êtres puissants, gardiens, souvent composites, plus proches des génies ailés de l'ancien Proche-Orient que de bébés potelés. Dans la liste des 72 anges, ce chœur regroupe les anges 9 à 16. Pour l'origine du système, lisez notre présentation des 72 anges.

Les chérubins dans la Bible

Les chérubins apparaissent à plusieurs endroits :

• Genèse 3,24 : après l'expulsion d'Adam et Ève, Dieu poste à l'est d'Éden des chérubins et une épée flamboyante pour garder le chemin de l'arbre de vie.
• Exode 25,18-22 : deux chérubins d'or battu couvrent de leurs ailes le propitiatoire de l'arche d'alliance ; c'est de là, dit le texte, que Dieu parle à Moïse.
• 1 Rois 6,23-28 : le temple de Salomon abrite deux chérubins en bois d'olivier, hauts de dix coudées (environ quatre à cinq mètres).
• Psaumes 18,11 et 80,2 : le Seigneur « monte sur un chérubin » et siège « entre les chérubins ».
• Ézéchiel 1 et 10 : le prophète voit quatre êtres vivants à quatre faces (homme, lion, taureau, aigle), avec des roues pleines d'yeux ; au chapitre 10 il les reconnaît comme des chérubins.

Dans tous ces textes, les chérubins gardent un seuil ou portent une présence divine : ils sont des gardiens, non des messagers.

Les Chérubins chez le Pseudo-Denys

Dans la « Hiérarchie céleste » attribuée au Pseudo-Denys l'Aréopagite (vers 500, chapitre 7), les Chérubins sont le deuxième ordre de la première triade. L'auteur explique leur nom par la connaissance : il l'entend comme « plénitude de savoir » ou « effusion de sagesse ». Ils contemplent Dieu et reçoivent de lui une lumière qu'ils transmettent à l'ordre suivant.

Ce lien entre les chérubins et la connaissance est une lecture du Pseudo-Denys, qui ne figure pas dans les textes bibliques. Il a pourtant marqué toute la tradition ultérieure : Thomas d'Aquin reprend l'idée, et l'expression « plénitude de science » est devenue un lieu commun pour les chérubins.

Les huit anges du chœur dans la liste des 72

Dans la liste des 72 noms du Shem HaMephorash, les Chérubins regroupent huit anges, du n° 9 au n° 16. Chacun règne cinq jours dans l'année et vingt minutes dans la journée, selon le calendrier le plus courant.

Les dates suivent le calendrier le plus courant (l'ange n° 1 règne du 21 au 25 mars, puis cinq jours par ange) ; les sources se décalent parfois de quelques jours : voir le calcul de l'ange gardien.

Autres lectures et images

Plusieurs images et lectures coexistent :

• Les quatre faces d'Ézéchiel ont été associées aux quatre évangélistes par Irénée de Lyon (vers 180), puis par Jérôme : l'homme, le lion, le taureau et l'aigle. L'ordre exact varie selon les auteurs.
• Maïmonide (XIIe siècle) compte dix rangs d'anges, où les kerubim viennent en neuvième position : une hiérarchie très différente de celle du Pseudo-Denys.
• La Kabbale chrétienne (Agrippa) place les kerubim sous la sphère de la fondation (Yesod) dans la correspondance classique de l'arbre de vie.
• L'art : les deux enfants ailés du bas de la Madone Sixtine de Raphaël (vers 1512) sont parmi les « chérubins » les plus reproduits. Ce sont des putti, comme on les appelle en histoire de l'art.

Une symbolique pour aujourd'hui

Dans la symbolique d'aujourd'hui, les Chérubins évoquent la garde d'un seuil et le savoir qui éclaire. Garder, ce n'est pas seulement interdire : c'est aussi savoir à qui ouvrir. Pour une personne qui traverse un moment de décision, le chœur peut servir de rappel : se renseigner avant de choisir, et donner un nom à ce que l'on protège.

Gardez l'ironie à distance : le « chérubin » du langage courant (un enfant joufflu) a peu de rapport avec les êtres du texte biblique. Les deux images peuvent cohabiter, à condition de savoir laquelle est laquelle.

Une pratique douce

Un exercice de « seuil à garder », de dix minutes :

1. Pensez à une décision proche et formulez-la en une phrase.
2. Écrivez en deux colonnes ce que vous savez et ce que vous ignorez encore.
3. Pour chaque inconnue, notez une personne ou une source qui pourrait vous éclairer.
4. Fixez un jour pour consulter la première de ces sources, et ne tranchez qu'après.

Cet exercice relève de la réflexion personnelle et ne remplace ni un avis médical, ni un conseil juridique, ni un accompagnement psychologique.

Ce qu'il faut garder à l'esprit

Les neuf chœurs sont une construction de la théologie chrétienne, à partir de Pseudo-Denys (vers 500), puis de Grégoire le Grand et de Thomas d'Aquin. Elle s'appuie sur des listes de noms du Nouveau Testament ; ce n'est pas un enseignement officiel de l'Église, qui affirme l'existence des anges (Catéchisme, § 328) sans fixer de hiérarchie précise.

L'attribution de huit anges kabbalistiques à chaque chœur est, elle, une construction ésotérique de la Renaissance, que l'Église catholique ne reconnaît pas : elle ne retient que les trois archanges nommés par l'Écriture, Michel, Gabriel et Raphaël. Rien ne démontre qu'un ange précis corresponde à votre date de naissance, et personne ne peut vous promettre une protection ou un événement. Lisez ces pages comme un bestiaire symbolique : pour les images et la réflexion qu'elles suscitent.

Voir aussi le guide des 72 anges et le guide des archanges.

Questions fréquentes

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Les significations évoquées relèvent de la tradition et de la symbolique. Elles ne sont ni des promesses de résultat ni des conseils médicaux. Retour au guide des 72 anges gardiens.