Chœur des Séraphins : origine, Pseudo-Denys et anges 1 à 8

Qui sont les Séraphins ?

Les Séraphins ouvrent la hiérarchie céleste des traditions chrétiennes : ce sont, dans l'ordre classique, les êtres les plus proches de Dieu. Le mot vient de l'hébreu seraphim, pluriel de saraf, dont la racine signifie « brûler ». Il suggère donc le feu, la flamme, l'ardeur.

Dans la tradition kabbalistique et ésotérique des 72 anges, ce chœur est le premier de la liste : il regroupe les anges 1 à 8. Ce rang ne dit rien de leur valeur : il vient de l'ordre dans lequel les chœurs sont rangés. Pour l'origine de la liste, lisez notre présentation des 72 anges.

Les Séraphins dans la Bible

Le texte fondateur est la vision d'Isaïe (chapitre 6), située « l'année de la mort du roi Ozias », vers le milieu du VIIIe siècle avant notre ère. Le prophète voit le Seigneur sur un trône très élevé et, autour de lui, des séraphins qui ont chacun six ailes : deux couvrent le visage, deux couvrent les pieds, deux servent à voler. Ils se répondent en criant que le Seigneur des armées est saint, trois fois de suite, et que toute la terre est remplie de sa gloire.

L'un d'eux touche les lèvres du prophète avec une braise prise sur l'autel : l'image de la purification par le feu. Ce « trois fois saint » est devenu le Trisagion de la liturgie chrétienne, et il se retrouve dans la prière juive (la Kedouchah).

Hors de cette vision, le même mot saraf désigne des serpents « brûlants » (Nombres 21,6-8 ; Isaïe 14,29 ; 30,6), dont le venin évoque une brûlure. Ce double usage intrigue les historiens : le séraphin d'Isaïe pourrait venir d'une image ancienne de serpent ailé gardien, présente aussi dans l'Égypte voisine. C'est une hypothèse, non une certitude.

Les Séraphins chez le Pseudo-Denys

Dans la « Hiérarchie céleste » attribuée au Pseudo-Denys l'Aréopagite (vers 500), les Séraphins sont le premier ordre de la première triade, avec les Chérubins et les Trônes. Cette triade est celle qui se tient directement auprès de Dieu. Au chapitre 7, l'auteur explique le nom par le feu : ils sont « embrasés », ils portent en eux une chaleur qui élève et qui purifie.

Le Pseudo-Denys répartit les neuf ordres en trois triades de trois, selon un principe de transmission : ce que le premier ordre reçoit de Dieu, il le transmet au suivant, jusqu'aux humains. Dante reprendra cet ordre et placera les Séraphins au cercle le plus proche du point lumineux de Dieu (Paradis, chant 28).

Les huit anges du chœur dans la liste des 72

Dans la liste des 72 noms du Shem HaMephorash, les Séraphins regroupent huit anges, du n° 1 au n° 8. Chacun règne cinq jours dans l'année et vingt minutes dans la journée, selon le calendrier le plus courant.

Le premier ange de la liste, Vehuiah, ouvre l'année le 21 mars, au moment de l'équinoxe de printemps, et la journée à minuit : le feu qui commence est une image cohérente avec le chœur du feu. Ce rapprochement est une construction de la tradition, pas une donnée des textes anciens.

Les dates suivent le calendrier le plus courant (l'ange n° 1 règne du 21 au 25 mars, puis cinq jours par ange) ; les sources se décalent parfois de quelques jours : voir le calcul de l'ange gardien.

Autres lectures et images

Quelques autres lectures méritent d'être connues :

• La liste juive de Maïmonide (XIIe siècle) compte dix rangs d'anges, où les séraphins viennent en cinquième position et non en tête. La hiérarchie du Pseudo-Denys n'est donc pas universelle.
• La Kabbale chrétienne de la Renaissance (Agrippa) fait correspondre les séraphins à la sphère de la rigueur (Geburah), et non à la couronne, dans la correspondance classique des dix sphères de l'arbre de vie.
• La vision de François d'Assise : selon la biographie de Bonaventure, en 1224, sur le mont Alverne, le saint aurait vu un séraphin à six ailes crucifié, avant de recevoir les stigmates. L'Église en fait mémoire, mais c'est un récit de dévotion.

Une symbolique pour aujourd'hui

Le feu est une image ambivalente : il réchauffe, il éclaire, il consume. Les Séraphins sont, dans la symbolique qu'on leur prête aujourd'hui, ceux de l'ardeur, de l'élan, de ce qui vous met en mouvement quand vous aimez ce que vous faites. L'ardeur n'est pas l'agitation : un feu a besoin d'être entretenu, avec du bois, de l'air et de la patience.

Si vous choisissez de lire les pages d'anges de ce chœur, lisez-les comme des mots clés pour vous interroger sur ce qui vous anime, sans y chercher de promesse.

Une pratique douce

Un exercice de « feu à entretenir », de dix minutes :

1. Notez trois activités où vous perdez la notion du temps, grandes ou petites.
2. Pour chacune, écrivez ce qui vous y attire : la matière, les gens, le défi, le calme.
3. Choisissez-en une et prévoyez un créneau dans la semaine pour la nourrir.
4. Si vous le souhaitez, lisez à voix basse le début de la vision d'Isaïe (chapitre 6), ou gardez simplement le silence une minute.

Cet exercice relève de la réflexion personnelle et ne remplace ni un avis médical ni un accompagnement psychologique.

Ce qu'il faut garder à l'esprit

Les neuf chœurs sont une construction de la théologie chrétienne, à partir de Pseudo-Denys (vers 500), puis de Grégoire le Grand et de Thomas d'Aquin. Elle s'appuie sur des listes de noms du Nouveau Testament ; ce n'est pas un enseignement officiel de l'Église, qui affirme l'existence des anges (Catéchisme, § 328) sans fixer de hiérarchie précise.

L'attribution de huit anges kabbalistiques à chaque chœur est, elle, une construction ésotérique de la Renaissance, que l'Église catholique ne reconnaît pas : elle ne retient que les trois archanges nommés par l'Écriture, Michel, Gabriel et Raphaël. Rien ne démontre qu'un ange précis corresponde à votre date de naissance, et personne ne peut vous promettre une protection ou un événement. Lisez ces pages comme un bestiaire symbolique : pour les images et la réflexion qu'elles suscitent.

Voir aussi le guide des 72 anges et le guide des archanges.

Questions fréquentes

À lire aussi

Les significations évoquées relèvent de la tradition et de la symbolique. Elles ne sont ni des promesses de résultat ni des conseils médicaux. Retour au guide des 72 anges gardiens.