Chœur des Vertus : origine, Pseudo-Denys et anges 41 à 48

Qui sont les Vertus ?

Les Vertus sont le sixième chœur de la liste des 72 (le cinquième chez le Pseudo-Denys). Le mot « vertu » est ici à prendre dans son sens ancien, celui du latin virtus : la force, l'énergie, la puissance d'agir. C'est le sens de l'expression « les vertus des plantes ». Le grec dynameis, que traduit virtutes, signifie « forces » et a donné « dynamique » et « dynamite ».

Dans la tradition kabbalistique et ésotérique des 72 anges, ce chœur regroupe les anges 41 à 48. Pour l'origine de la liste, lisez notre présentation des 72 anges.

Les Vertus dans la Bible

Le mot dynameis figure dans plusieurs passages, avec des sens variables :

• Éphésiens 1,21 : le Christ est placé au-dessus de toute « vertu », à côté des principautés, des puissances et des dominations.
• Romains 8,38 : rien ne pourra séparer des liens de Dieu, ni les anges, ni les principautés, ni les « puissances » (dynameis), ni la hauteur ni la profondeur.
• 1 Pierre 3,22 : anges, puissances et vertus sont soumis au Christ.
• Luc 21,26 : « les puissances des cieux seront ébranlées », une expression apocalyptique qui évoque les forces cosmiques.

Le Nouveau Testament n'en fait pas toujours des anges : ces « forces » peuvent désigner les puissances de l'univers. La tradition chrétienne a pourtant retenu une lecture angélique.

Les Vertus chez le Pseudo-Denys

Dans la « Hiérarchie céleste » attribuée au Pseudo-Denys l'Aréopagite (vers 500, chapitre 8), les Vertus sont le deuxième ordre de la deuxième triade, entre les Dominations et les Puissances. L'auteur y voit un courage « viril », inébranlable, qui reçoit sans faiblir la lumière divine et la transmet aux ordres inférieurs.

Grégoire le Grand (fin du VIe siècle) dit que ce sont par eux que se font les signes et les prodiges, ce qui a fait des Vertus, dans la tradition populaire, les anges des miracles. C'est une lecture théologique, non un fait vérifiable.

Les huit anges du chœur dans la liste des 72

Dans la liste des 72 noms du Shem HaMephorash, les Vertus regroupent huit anges, du n° 41 au n° 48. Chacun règne cinq jours dans l'année et vingt minutes dans la journée, selon le calendrier le plus courant.

Remarque d'ordre. La liste des 72 place les Puissances (anges 33 à 40) avant les Vertus (anges 41 à 48), alors que le Pseudo-Denys inverse les deux. Parmi les huit Vertus, deux noms demandent une précision : Mikael (n° 42) et Ariel (n° 46) ne sont pas les archanges Michel et Ariel ; voir leurs pages.

Les dates suivent le calendrier le plus courant (l'ange n° 1 règne du 21 au 25 mars, puis cinq jours par ange) ; les sources se décalent parfois de quelques jours : voir le calcul de l'ange gardien.

Autres lectures et images

Autres lectures :

• L'acception moderne de « vertu » (qualité morale) est un glissement tardif : l'ancien sens de force a été oublié, et l'on imagine souvent les Vertus comme les anges de la bonté. L'étymologie corrige cette image.
• Dans l'art, les Vertus sont figurées avec des lys, des lanternes ou des éclairs. Ces attributs sont tardifs.
• Dans la liturgie romaine, une préface ancienne cite les Anges, les Dominations, les Puissances, les « Vertus des cieux » et les Séraphins, qui chantent ensemble le Sanctus.

Une symbolique pour aujourd'hui

Dans la symbolique d'aujourd'hui, les Vertus évoquent la constance : continuer, jour après jour, sans éclat. Le courage dont parle le Pseudo-Denys n'est pas celui des exploits, mais celui de l'endurance tranquille. C'est une image utile quand on traverse une période longue, sans pour autant promettre qu'elle sera moins difficile.

Cette lecture invite à repérer les petites forces que l'on a déjà. Elle ne promet aucun miracle.

Une pratique douce

Un exercice de « petit pas courageux », de dix minutes :

1. Pensez à une chose que vous repoussez parce qu'elle vous intimide (un appel, une démarche, une conversation).
2. Découpez-la en trois étapes minuscules et notez-les.
3. Accomplissez la première dans la journée, puis arrêtez-vous.
4. Le soir, notez ce que vous avez ressenti avant et après, et reconnaissez ce premier pas.

Cet exercice relève de la réflexion personnelle et ne remplace ni un avis médical ni un accompagnement psychologique.

Ce qu'il faut garder à l'esprit

Les neuf chœurs sont une construction de la théologie chrétienne, à partir de Pseudo-Denys (vers 500), puis de Grégoire le Grand et de Thomas d'Aquin. Elle s'appuie sur des listes de noms du Nouveau Testament ; ce n'est pas un enseignement officiel de l'Église, qui affirme l'existence des anges (Catéchisme, § 328) sans fixer de hiérarchie précise.

L'attribution de huit anges kabbalistiques à chaque chœur est, elle, une construction ésotérique de la Renaissance, que l'Église catholique ne reconnaît pas : elle ne retient que les trois archanges nommés par l'Écriture, Michel, Gabriel et Raphaël. Rien ne démontre qu'un ange précis corresponde à votre date de naissance, et personne ne peut vous promettre une protection ou un événement. Lisez ces pages comme un bestiaire symbolique : pour les images et la réflexion qu'elles suscitent.

Voir aussi le guide des 72 anges et le guide des archanges.

Questions fréquentes

À lire aussi

Les significations évoquées relèvent de la tradition et de la symbolique. Elles ne sont ni des promesses de résultat ni des conseils médicaux. Retour au guide des 72 anges gardiens.