Yi King (Yijing): il libro dei mutamenti, storia e lettura

Un libro dai tre volti

Lo Yi King, che si scrive anche I Ching o, in traslitterazione pinyin, Yijing, è uno dei testi più antichi della letteratura cinese. Si presenta come un repertorio di sessantaquattro figure, gli esagrammi, accompagnate da brevi testi enigmatici. A seconda del contesto, lo si consulta come un manuale di divinazione, lo si studia come un classico filosofico oppure lo si legge come un libro di saggezza da meditare con calma.

La parola yi significa «cambiare, mutamento»; alcuni commentatori dell'epoca Han gli attribuiscono anche i significati di «semplice» e di «costante», tre idee che riassumono lo spirito del libro: tutto si trasforma, secondo principi semplici, e la trasformazione stessa è una costante. In questa pagina troverà la storia del testo, la sua struttura, i due metodi di consultazione più diffusi e ciò che è onesto attendersi da essi.

Una storia a più strati

Gli storici distinguono diversi strati. Il nucleo, detto Zhouyi, è una raccolta di figure e di formule divinatorie risalente alla dinastia degli Zhou occidentali; lo si colloca spesso verso il IX secolo a.C., ma le datazioni variano di alcuni secoli. È legato a una pratica molto più antica di consultazione tramite sorteggio, come quella delle ossa e dei gusci incisi dell'epoca Shang.

La tradizione cinese racconta altro: il saggio mitico Fuxi avrebbe inventato i trigrammi, il re Wen degli Zhou avrebbe composto i giudizi degli esagrammi, suo figlio il duca di Zhou i testi delle linee e Confucio i commenti. La storia critica non ha confermato queste attribuzioni: i commenti, detti Dieci Ali (Shiyi), sono testi di autori diversi, raccolti approssimativamente tra il V e il II secolo a.C.

Ci sono pervenuti diversi manoscritti antichi: lamelle di bambù conservate al museo di Shanghai (verso il 300 a.C.) e un manoscritto su seta scoperto a Mawangdui, in una tomba sigillata nel 168 a.C., che dispone gli esagrammi in un ordine diverso da quello che conosciamo. Nel 136 a.C., sotto l'imperatore Wu degli Han, il libro entra tra i Cinque Classici confuciani, e i commentatori si succedono: Wang Bi nel III secolo, poi i pensatori dei Song (Shao Yong, Zhu Xi).

In Occidente se ne interessano il gesuita Joachim Bouvet e poi Leibniz (1703); James Legge ne pubblica una traduzione inglese nel 1882; quella di Richard Wilhelm (1924), ripresa in inglese da Cary Baynes con una prefazione di Carl Gustav Jung, determina il successo moderno del libro. Il compositore John Cage lo usò anche per introdurre il caso nella sua musica, all'inizio degli anni Cinquanta.

Linee, trigrammi ed esagrammi

Tutto si basa su due tipi di linee: la linea piena (yang) e la linea spezzata (yin). Tre linee sovrapposte formano un trigramma: ne esistono otto. Due trigrammi sovrapposti formano un esagramma di sei linee: 8 × 8 = 64. Le linee si leggono dal basso verso l'alto, come una pianta che cresce.

La numerazione segue l'ordine classico, detto «del re Wen». I restanti 56 esagrammi combinano due trigrammi diversi: per esempio il Cielo sotto il Lago, oppure la Montagna sotto il Vento. Ogni esagramma ha un nome, un breve testo d'insieme (il «giudizio») e un testo per ciascuna delle sue sei linee. I nomi variano da una traduzione all'altra.

Consultare il libro: steli di achillea e monete

Il metodo più antico è quello degli steli di achillea: si maneggiano cinquanta steli (uno viene messo da parte), separandoli e contandoli secondo un rituale di diciotto gesti, che produce le sei linee. È un procedimento lungo, da praticare con calma, e proprio questo fa parte del suo fascino.

Il metodo delle tre monete, più rapido, è attestato più tardi; le fonti non concordano sulla sua data esatta (epoca Han o successiva). Si lanciano tre monete sei volte. Per convenzione, una faccia vale 2 (yin) e l'altra 3 (yang); la somma determina la linea.

Le probabilità non sono le stesse a seconda del metodo: con le monete, una linea mutante ha una possibilità su quattro di comparire; con gli steli, la linea yin mutante è più rara della yang mutante. Questa differenza, spesso dimenticata, è segnalata dagli specialisti. Annoti le sei linee dal basso verso l'alto; le linee mutanti generano un secondo esagramma, da leggere come la direzione verso cui si orienta la situazione.

Come leggere senza perdersi

Formuli innanzitutto una domanda aperta («Come affrontare questa tappa?») piuttosto che una domanda chiusa («Ce la farò?»). Individui l'esagramma ottenuto, osservi i suoi due trigrammi (quello inferiore, interno, e quello superiore, esterno), legga il giudizio nella traduzione che preferisce, poi le linee mutanti, se ce ne sono, e infine l'esagramma che ne deriva. I testi parlano per immagini (uno stagno, un viaggio, un animale): invitano a confrontare, non a decifrare.

Un consiglio di metodo: non ripeta la domanda per ottenere una risposta più gradevole. La tradizione stessa raccomanda di non interrogare due volte sullo stesso argomento. Annoti le sue consultazioni e le rilegga qualche settimana dopo, come per un diario delle stese.

Limiti e onestà

Nessuno studio ha stabilito che lo Yi King preveda il futuro; il caso dei lanci non fornisce alcuna informazione sul mondo. La sua forza è altrove: il libro costringe a guardare una situazione da un angolo inatteso e a moderare i propri slanci. Carl Gustav Jung vi vedeva un'illustrazione della sua «sincronicità», un'ipotesi che non è mai stata dimostrata. Consideri dunque queste consultazioni come un tempo di riflessione, mai come un parere medico, giuridico o finanziario.

Infine, le traduzioni differiscono molto (nomi degli esagrammi, tono, commenti aggiunti): se può, ne legga due. Le pagine di questa guida offrono riassunti originali dei trigrammi, non estratti di traduzioni. Per collocare questa pratica tra le altre, veda la storia della divinazione e la guida allo Yi King.

Domande frequenti

Da leggere anche

I significati citati appartengono alla tradizione e al simbolismo. Non sono né promesse di risultati né consigli medici. Torna a Guida allo Yi King.