Yin e yang: significato, origine cinese del taijitu e idee sbagliate
Lo yin e lo yang descrivono due aspetti complementari che si trasformano l'uno nell'altro. Origine delle parole, storia del simbolo taijitu, usi ed errori comuni.
Da ricordare
| Parole cinesi | 阴 (yīn) e 阳 (yáng) |
|---|---|
| Senso originario | Lato in ombra e lato soleggiato di una collina |
| Idea centrale | Complementarità, interdipendenza, trasformazione |
| Simbolo | Taijitu: disco diviso in due metà, ciascuna con un punto dell'altra |
| Testi | Yijing (Dieci Ali), Laozi, filosofi degli Stati Combattenti |
| Disegno celebre | Forma a due virgole: Ming (Lai Zhide, XVI secolo) |
| Nel calendario | Anno pari: yang; anno dispari: yin |
Che cosa sono lo yin e lo yang?
Yin e yang sono due nozioni del pensiero cinese antico. I caratteri indicano in origine i due versanti di una collina: il versante all'ombra (yin) e quello al sole (yang). Da qui, per estensione, si sono raggruppate sotto ciascun termine coppie di qualità opposte ma legate: ombra e luce, freddo e caldo, quiete e movimento, basso e alto, luna e sole, acqua e fuoco.
Non si tratta di due « schieramenti », né del bene contro il male. Ciascuno contiene il germe dell'altro, ciascuno ha bisogno dell'altro per esistere, e ciascuno finisce per trasformarsi nell'altro: il giorno diventa notte, il calore dell'estate lascia il posto al freddo dell'inverno.
Nei testi antichi
L'idea compare in diversi testi dei secoli IV-III a.C. Nello Yijing (vedi l'introduzione allo Yi King), le linee piene (yang) e spezzate (yin) formano i trigrammi e gli esagrammi. Il commento delle « Dieci Ali » riassume: « un yin, un yang: questo è il dao ». Il Laozi (capitolo 42) dice che gli esseri « portano lo yin sulle spalle e abbracciano lo yang ».
Le scuole di pensiero cinesi (taoismo, confucianesimo, scuola yin-yang) se ne servono per descrivere i cicli naturali, la politica, la medicina o la divinazione, ciascuna a suo modo.
Il simbolo: il taijitu
Il disegno che si vede dovunque è il taijitu, « diagramma del culmine supremo ». Il pensatore Zhou Dunyi (1017-1073, dinastia Song) ne scrisse la spiegazione in un testo celebre, divenuto centrale per il neoconfucianesimo. Nel corso dei secoli il disegno ha assunto forme varie. Versioni a vortice compaiono sotto i Ming; Lai Zhide (1525-1604) semplificò il motivo in due virgole intrecciate, ciascuna ornata da un punto.
La versione « bianco e nero con due punti », oggi universale, è quindi uno stadio tardo del disegno. In Corea, il taegeuk della bandiera sudcoreana ne è una variante in rosso e blu.
Idee sbagliate
| Idea sbagliata | Versione più esatta |
|---|---|
| Yin = femminile, yang = maschile | Questa classificazione esiste nella tradizione, ma è un'associazione tra tante, che non dice nulla sulle persone reali |
| Yin = cattivo, yang = buono | Nessuno dei due è buono o cattivo; il problema è l'eccesso dell'uno o dell'altro |
| L'equilibrio è un 50/50 fisso | Il rapporto cambia continuamente, come il giorno e la notte |
| Le due metà sono separate | Si incastrano e si contengono a vicenda (i due punti) |
| È un unico simbolo religioso | È legato al taoismo, ma anche alla filosofia e alla cosmologia cinese |
Yin, yang e il calendario cinese
Nel calendario cinese gli anni si alternano: l'anno la cui ultima cifra è pari è yang, quello la cui ultima cifra è dispari è yin. I dodici animali sono anch'essi alternativamente yang e yin (il topo è yang, il bue yin, la tigre yang, ecc.). Veda l'astrologia cinese e come calcolare il proprio segno.
Nella medicina tradizionale e nella vita quotidiana
Nella medicina tradizionale cinese, yin e yang fanno da cornice per descrivere gli squilibri (freddo e caldo, pieno e vuoto). Si tratta di un linguaggio teorico proprio di questa tradizione, non convalidato dalla scienza moderna. Per qualsiasi questione di salute, si rivolga a un professionista sanitario.
Nella vita quotidiana, l'idea è più modesta e utile: alternare sforzo e riposo, parola e silenzio, attività e ritiro. Un esercizio semplice: annoti, una sera, ciò che nella sua giornata è stato « yang » (attivo, rivolto verso l'esterno) e « yin » (calmo, rivolto verso l'interno). Non misura nulla, ma aiuta a riflettere sui propri ritmi.
Indossarlo, usarlo con rispetto
Il taijitu è molto presente su gioielli, tatuaggi e decorazioni. È prezioso per milioni di persone; eviti di snaturarlo (per esempio inserendovi slogan) e conosca il suo significato. Se lo sceglie in pietra, la combinazione nero e bianco (per esempio onice e cristallo di rocca, o ematite e quarzo) è classica: veda le pietre nere e le pietre bianche.
Domande frequenti
Che cosa significano yin e yang?
Due aspetti complementari che si trasformano l'uno nell'altro: ombra e luce, riposo e movimento. Non è il bene contro il male.
Da dove viene il simbolo bianco e nero?
Dal taijitu, spiegato da Zhou Dunyi nell'XI secolo. La forma a due virgole con due punti risale all'epoca Ming (Lai Zhide, XVI secolo).
Lo yin è femminile e lo yang maschile?
Nella tradizione, sì, per associazione simbolica; ma questo non descrive delle persone. È un'analogia tra le tante.
Perché c'è un punto di colore opposto?
Per mostrare che ogni principio contiene il germe dell'altro.
Yin e yang dimostrano qualcosa in medicina?
No. Sono concetti di una tradizione medica, non misurazioni scientifiche. In caso di problemi di salute, si rivolga a un medico.
Da leggere anche
I significati citati appartengono alla tradizione e al simbolismo. Non sono né promesse di risultati né consigli medici. Torna a Dizionario dei simboli.