Loto: simbolismo in Egitto, India e buddhismo, e fatti reali
Il loto esce dal fango per fiorire alla luce: immagine di rinascita in Egitto, di purezza in India e nel buddhismo. Piante interessate, simboli, chakra ed errori comuni.
Da ricordare
| Piante | Loto sacro (Nelumbo nucifera, Asia); ninfea blu e bianca (Nymphaea, Egitto) |
|---|---|
| Simbolo in Egitto | Sole nascente, rinascita, creazione |
| Simbolo in India | Purezza, bellezza, dea Lakshmi, seggio degli dèi |
| Simbolo buddhista | Risveglio nato dal fango; trono del Buddha |
| Mantra celebre | Om mani padme hum («il gioiello nel loto») |
| Legame con i chakra | Ogni chakra è disegnato come un loto a petali |
| Fatto botanico | Semi di loto più vecchi di mille anni hanno germogliato |
Che cos'è il loto?
La parola «loto» designa diverse piante. Il loto sacro (Nelumbo nucifera) è una pianta acquatica dell'Asia i cui grandi fiori rosa o bianchi si elevano sopra l'acqua. È quello dell'India, della Cina e del buddhismo. L'antico Egitto, invece, celebra soprattutto le ninfee del genere Nymphaea (il «loto blu» e il «loto bianco»), che per abitudine si chiamano loto.
La distinzione è utile: quando si parla del loto egizio si tratta di una ninfea; quando si parla del loto buddhista, di Nelumbo. Entrambi hanno la stessa scena: il fiore esce dall'acqua fangosa, si apre al sole e si richiude la sera.
In Egitto: sorgere del sole e creazione
In diversi racconti egizi della creazione, un loto emerge dalle acque primordiali e al suo interno appare il dio sole. Da qui l'immagine del fiore che si apre all'alba: rinascita, inizio del mondo, giorno che ricomincia. Il dio Nefertem è rappresentato con un loto sul capo. Il capitolo 81 del Libro dei morti è una formula per «trasformarsi in loto».
La celebre testa lignea del giovane Tutankhamon che esce da un fiore, ritrovata nella sua tomba, illustra questa idea. Precisazione prudenziale: il «loto blu» viene talvolta venduto per le sue presunte virtù; non consumi alcun preparato senza il parere di un professionista, perché non si tratta di un prodotto innocuo.
In India: purezza e bellezza
In India il loto (padma, kamala) è legato alla purezza, perché il fiore resta pulito pur crescendo nel fango. La dea Lakshmi, dea della prosperità, è raffigurata seduta o in piedi su un loto; il dio Brahma nasce, secondo i testi, da un loto uscito dall'ombelico di Vishnu. Nel linguaggio poetico molti dèi hanno mani o piedi «di loto».
Il loto è anche il fiore nazionale dell'India.
Nel buddhismo
Il loto mostra che il risveglio può nascere da condizioni difficili: il gambo affonda nel fango, il fiore si apre alla luce. Il Buddha è spesso raffigurato seduto su un trono di loto, e la postura detta «del loto» (padmasana) ne deriva. Il Sutra del Loto è uno dei testi maggiori di diverse scuole dell'Asia orientale. Il mantra tibetano Om mani padme hum viene talvolta tradotto con «il gioiello è nel loto»; i traduttori divergono sulle sfumature.
| Colore | Lettura corrente |
|---|---|
| Bianco | Purezza dello spirito |
| Rosa | Il fiore associato al Buddha storico |
| Rosso | Cuore, compassione, amore |
| Blu | Saggezza, padronanza della mente |
Il loto e i chakra
Nella tradizione yogica indiana, ogni chakra è disegnato come un loto il cui numero di petali varia: quattro per la radice, sei per il sacro, dieci per il plesso solare, dodici per il cuore, sedici per la gola, due per il terzo occhio e mille per la corona. Questi disegni sono supporti di meditazione. Veda i chakra: origine indiana e lettura occidentale e il chakra della corona.
Che cosa aggiunge la scienza
- L'effetto loto: le foglie sono ricoperte di minuscole asperità che fanno scorrere l'acqua e portano via la polvere. L'effetto ha ispirato vernici e tessuti autopulenti (lavori di Wilhelm Barthlott negli anni Novanta).
- Semi molto longevi: semi di loto raccolti in un antico letto lacustre in Cina, datati con il carbonio 14 a circa 1.300 anni (con un margine d'errore), hanno germogliato.
- Il loto è una pianta perenne che tollera acque calme e poco profonde: è il supporto di queste immagini di resistenza e di ritorno.
Questi fatti sono indipendenti dalla simbologia, ma spiegano perché la pianta ispiri tante immagini di rinascita.
Errori comuni
- Confondere il loto con la ninfea: in senso stretto sono due famiglie di piante diverse; gli Egizi parlano di ninfee.
- Pensare che il loto sia un simbolo proprio di una sola religione: è condiviso dall'induismo, dal buddhismo, dal giainismo e dall'antico Egitto.
- Attribuire poteri a un petalo o a un colore preciso: sono letture della tradizione.
- Usare immagini di dèi sul loto in un arredo senza pensarci: alcuni lettori vi vedranno una mancanza di rispetto.
Per portarlo: un ciondolo a forma di loto è un bel simbolo di rinnovamento. Veda i nostri ciondoli e il mandala che vi si accosta spesso.
Domande frequenti
Che cosa simboleggia il loto?
La purezza, il rinnovamento e il risveglio: il fiore nasce dal fango e si apre alla luce. In Egitto evoca il sorgere del sole e la creazione.
Loto e ninfea sono la stessa pianta?
No. Il loto sacro (Nelumbo) è una pianta asiatica; il «loto» egizio è una ninfea (Nymphaea). Vengono spesso confusi.
Che cosa significa Om mani padme hum?
È il mantra del bodhisattva Avalokiteshvara, spesso tradotto con «il gioiello nel loto». Le traduzioni variano.
Perché il loto è legato ai chakra?
Nella tradizione yogica ogni chakra è rappresentato come un loto con un determinato numero di petali.
Il loto blu è una pianta da consumare?
No, senza parere medico. Alcuni prodotti venduti con questo nome sono identificati in modo incerto. Il loto blu egizio è soprattutto un simbolo.
Da leggere anche
I significati citati appartengono alla tradizione e al simbolismo. Non sono né promesse di risultati né consigli medici. Torna a Dizionario dei simboli.