Croce ankh: significato del segno egizio della vita e come portarlo
L'ankh, o croce ansata, è il geroglifico egizio della vita, tenuto dagli dèi. Origini, significato, uso copto e moderno, e consigli per portarlo con rispetto.
Da ricordare
| Nome | Ankh (ꜥnḫ), croce ansata, «chiave della vita» |
|---|---|
| Significato della parola | «Vita»; anche «specchio» in egiziano |
| Forma | Una T sormontata da un anello ovale |
| Primi esempi | Prima dinastia (verso il 3000 a.C.) |
| Origine della forma | Ignota: sandalo, nodo, specchio, ecc. |
| Uso cristiano | Crux ansata presso i copti |
| Usi moderni | Kemetismo, cultura africana, goth, gioielli |
Che cos'è l'ankh?
L'ankh è un segno della scrittura geroglifica egizia: una T la cui barra superiore è sormontata da un anello. Traslittera le consonanti ꜥ-n-ḫ, ed è la parola che significa «vita». Poiché i geroglifici si scrivono con sole consonanti, la stessa sequenza di suoni serve anche per altre parole, tra cui «specchio»: è un'omofonia, senza alcun legame con l'idea di riflesso.
Lo si chiama talvolta «chiave della vita» o «croce ansata» (dal latino ansa, «manico»). Questi nomi sono moderni, ma descrivono bene l'oggetto: una croce sormontata da un anello.
Da dove viene la sua forma?
La forma esiste già nella prima dinastia, verso il 3000 a.C., ma non sappiamo che cosa rappresentasse in origine. Le ipotesi sono numerose: l'egittologo Alan Gardiner vi vedeva il laccio di un sandalo, altri un nodo, uno specchio o una forma anatomica. Nessuna si impone.
È una buona illustrazione di un principio di questo dizionario: il senso di un simbolo è talvolta meglio conosciuto della sua origine materiale.
Il segno nell'arte e nella religione
Sulle pareti dei templi e delle tombe gli dèi tengono l'ankh, spesso per l'anello, oppure lo avvicinano al naso e alla bocca del re: gli trasmettono il soffio della vita. All'epoca di Akhenaton (Amarna) i raggi del disco solare (Aton) terminano con piccole mani che porgono ankh alla famiglia reale.
Lo si trova anche su amuleti, specchi di metallo, scettri e nei nomi dei faraoni: «Tutankhamon» significa «immagine vivente di Amon» (ankh: vivente). Spesso si associa ad altri due segni, il was (potere) e il djed (stabilità), per augurare «vita, stabilità, potere».
L'ankh presso i cristiani copti
I cristiani d'Egitto (i copti) hanno usato una croce con anello, la crux ansata, come variante della croce, soprattutto nei primi secoli. Vi si scorge un legame con il segno della vita, ma gli storici restano prudenti sulla continuità esatta: l'adozione è un fatto, l'intenzione precisa è discussa.
Oggi la Chiesa copta usa soprattutto la croce a bracci uguali. Se regala una croce ansata, meglio dire «segno egizio della vita» piuttosto che «croce cristiana».
L'ankh oggi
| Contesto | Uso |
|---|---|
| Kemetismo (neopaganesimo egizio) | Simbolo religioso della vita e del divino |
| Cultura africana e afrocentrismo | Segno di identità e di memoria dell'Egitto antico |
| Anni 1960 e seguenti | Moda occidentale, hippie poi gotica, resa popolare dal cinema |
| Gioielleria | Ciondolo, anello, orecchino |
Il segno ha due caratteri Unicode, a testimonianza del suo successo. Per molte persone è un simbolo serio; per altre, un motivo decorativo. I due usi convivono.
Che cosa non è l'ankh
- Non è un simbolo di vita eterna nel senso cristiano: la parola egizia designa la vita in generale, di questo mondo e dell'altro.
- Non è un segno di «poteri magici»: gli Egizi lo usavano come augurio e come scrittura.
- Non si confonde con la croce di san Pietro, la croce latina o il segno di Venere (♀, che è un cerchio sormontato da una croce).
- Non è un simbolo «occulto» o «malefico»: questa idea nasce da film e serie televisive.
Portarlo con rispetto
Per chi pratica il kemetismo o si riconosce nell'eredità egizia, l'ankh ha un valore identitario o spirituale. Portare un ankh non è vietato, ma tenga presente il suo significato ed eviti usi caricaturali.
Se acquista un «ankh in pietra», sappia che le pietre della civiltà egizia (cornalina, lapislazzuli, turchese, diaspro) oggi vengono spesso imitate; veda la cornalina e il lapislazzuli, e la nostra pagina I nostri impegni sulla natura delle pietre. Se Le viene proposto un oggetto «autentico egizio», diffidi: il commercio di antichità è rigorosamente regolamentato.
Domande frequenti
Che cosa significa l'ankh?
È la parola egizia per «vita», scritta con un segno a forma di T sormontata da un anello.
L'ankh è una croce?
È talvolta chiamato croce ansata, ma è un geroglifico egizio anteriore al cristianesimo. I copti ne hanno tratto una variante di croce.
Perché gli dèi tengono un ankh?
Perché si ritiene che diano e mantengano la vita, in particolare al re, che la distribuisce.
Si può portare un ankh senza essere egizi?
Sì, con rispetto: conoscendone il significato e senza presentarlo come un oggetto di potere.
Qual è la differenza tra ankh e simbolo di Venere?
Il simbolo di Venere (♀) è un cerchio chiuso sormontato da una croce; l'ankh è una T sormontata da un anello ovale.
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I significati citati appartengono alla tradizione e al simbolismo. Non sono né promesse di risultati né consigli medici. Torna a Dizionario dei simboli.