Drago: simbolo in Occidente e in Cina, storia, significato e miti
Il drago è un mostro da abbattere in Europa e una potenza benevola in Cina. Origini della parola, san Giorgio, il drago gallese, il lóng cinese, le nove somiglianze e il rispetto.
Da ricordare
| Parola | Dal greco drakôn, « serpente » |
|---|---|
| In Occidente | Creatura pericolosa, custode di tesori, avversario degli eroi |
| In Cina | Lóng: potenza dell'acqua, della pioggia e dell'imperatore |
| Drago gallese | Y Ddraig Goch, emblema del Galles |
| Animale dello zodiaco | Quinto animale del ciclo cinese |
| Drago e viverna | La viverna ha due zampe; in araldica il drago ne ha quattro |
| Trappola | Non applicare il drago europeo al drago cinese |
Una parola, molti animali
La parola « drago » deriva dal greco drakôn, che indica un grande serpente. Nelle tradizioni del mondo esistono creature che gli assomigliano: rettili, alati o no, che sputano fuoco o acqua, spesso legati all'acqua o alla terra. Queste creature non sono la stessa cosa da una cultura all'altra. La domanda utile è quindi: di quale drago si parla?
I draghi d'Occidente e dell'Estremo Oriente sono le due grandi famiglie; ne esistono molte altre (il serpente piumato mesoamericano, i serpenti-divinità dell'India, il Mušhuššu della Mesopotamia).
Il drago occidentale: un mostro da affrontare
Nella tradizione greca il drago è un serpente mostruoso e guardiano (il Ladone dei pomi d'oro, il Pitone di Delfi). Nel mondo germanico e nordico il drago (Fáfnir, il drago del Beowulf) custodisce un tesoro. Nella Bibbia, l'Apocalisse (capitolo 12) descrive un grande drago rosso, identificato con Satana, che l'arcangelo Michele combatte.
Nel Medioevo, i racconti di san Giorgio che abbatte il drago (la Legenda aurea, XIII secolo) fissano l'immagine del cavaliere e del mostro. Il drago incarna allora il caos, il peccato o i pericoli della natura, e l'eroe che lo vince, l'ordine o la fede.
Il drago cinese: una potenza benevola
In Cina il drago (lóng, 龙) è legato ai fiumi, alle nuvole e alla pioggia, quindi all'agricoltura e alla prosperità. È anche il simbolo dell'imperatore: solo l'imperatore portava vesti con draghi a cinque artigli. Non è del tutto benevolo (può provocare piene), ma non è un mostro da uccidere.
Un testo dell'epoca Han attribuisce al drago « nove somiglianze »: testa di cammello, corna di cervo, occhi di coniglio (o di demone), collo di serpente, ventre di conchiglia, squame di carpa, artigli d'aquila, zampe di tigre, orecchie di bue. Gli elenchi variano secondo gli autori.
Alcuni riferimenti a confronto
| Criterio | Drago occidentale | Drago cinese |
|---|---|---|
| Corpo | Rettile alato a quattro zampe (spesso) | Corpo di serpente, in genere senza ali, con corna di cervo |
| Elemento | Fuoco, soffio ardente | Acqua, nuvole, pioggia |
| Ruolo | Custode di tesori, mostro | Potenza, fortuna, imperatore |
| Rapporto con l'uomo | Da vincere | Da rispettare, da onorare |
| Esempi culturali | San Giorgio, Beowulf, Fáfnir | Feste del nuovo anno, barche-drago |
Lo zodiaco cinese fa del drago l'unico animale immaginario tra dodici animali reali. Veda il drago nell'astrologia cinese.
Il drago gallese e altri emblemi
La bandiera gallese porta un drago rosso, Y Ddraig Goch. Il racconto dei due draghi, uno rosso e uno bianco, che combattono sotto la torre del re Vortigern e che il giovane Merlino rivela, compare nell'Historia Brittonum (IX secolo): il rosso simboleggia i Bretoni, il bianco i Sassoni. Enrico Tudor esibì un drago rosso alla battaglia di Bosworth nel 1485.
Si trovano draghi negli stemmi: la viverna araldica ha solo due zampe, ed è ciò che la distingue dal drago.
Drago e fossili, drago e scienza
Si è talvolta proposto che la scoperta di ossa di grandi animali fossili abbia alimentato le leggende. L'idea è possibile, ma difficile da dimostrare per un racconto preciso. In Cina, i fossili erano tradizionalmente chiamati « ossa di drago » e usati nella farmacopea: questo fatto è documentato.
Quanto al « drago di Komodo », si tratta di una grande lucertola reale dell'Indonesia, chiamata così in riferimento al mito, che però non ne è l'origine.
Regalarlo, portarlo: rispetto e sfumature
- Per un regalo cinese, il drago è un simbolo positivo di fortuna e potenza; eviti di presentarlo come un mostro.
- In Occidente può significare protezione (custode) o forza.
- Eviti le confusioni: drago cinese ≠ drago europeo ≠ viverna.
- Nessun gioiello con drago protegge in modo dimostrato: è un emblema.
Veda anche la fenice e l'unicorno, nonché i nostri pendenti. Per il gioco della simbologia animale, Il Serpente (Lenormand).
Domande frequenti
Che cosa simboleggia il drago?
In Occidente, la forza da vincere o da custodire un tesoro; in Cina, la potenza benefica, l'acqua e l'imperatore.
Il drago cinese è lo stesso del drago europeo?
No. Hanno forme, ruoli e simboli diversi. Il primo è venerato, il secondo è spesso combattuto.
Che cos'è una viverna?
Un drago con due zampe e due ali, molto presente in araldica.
Perché il drago è associato al Galles?
Compare in un racconto del IX secolo, l'Historia Brittonum, e sullo stendardo di Enrico Tudor nel 1485.
Il drago fa parte dello zodiaco cinese?
Sì, è il quinto del ciclo di dodici, e l'unico che non sia un animale reale.
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I significati citati appartengono alla tradizione e al simbolismo. Non sono né promesse di risultati né consigli medici. Torna a Dizionario dei simboli.