Fenice: simbolo di rinascita, dal bennu egizio a Ovidio, e letture moderne
La fenice è un uccello leggendario che rinasce da sé. Dal bennu egizio ed Erodoto a Ovidio, al cristianesimo e all'alchimia: ciò che dicono le fonti e ciò che è stato aggiunto in seguito.
Da ricordare
| Nome | Dal greco phoinix, parola dai molteplici significati (porpora, palma, fenicio) |
|---|---|
| Ispirazione probabile | Il bennu, uccello sacro di Eliopoli in Egitto |
| Fonti antiche | Erodoto, Ovidio, Plinio il Vecchio, Tacito, Lattanzio |
| Ciclo | Vita molto lunga (500 anni in diverse versioni), morte e rinascita |
| Simbolo cristiano | Risurrezione (dalla fine del I secolo) |
| Da non confondere con | Il fenghuang cinese e l'uccello di fuoco slavo |
| Versione « ceneri » | Tarda: l'immagine più celebre è postantica |
Che cos'è la fenice?
La fenice è un uccello favoloso, unico nella sua specie, di uno splendore abbagliante, che vive a lungo, poi muore e rinasce. Il simbolo parla di rinnovamento dopo una fine: è per questo che è molto apprezzata nei discorsi sulla resilienza.
Ma l'uccello delle leggende non è quello di oggi. L'immagine dell'uccello che brucia su un rogo e rinasce dalle sue ceneri è quella che si è imposta più tardi; le versioni antiche sono più varie.
Il bennu egizio
Gli storici vedono nella fenice greca un adattamento del bennu, un uccello sacro della città di Eliopoli (una specie di airone), legato al sole e alla creazione. Il bennu, si dice nei testi funerari, si è creato da sé e si posa sulla pietra primordiale al primo mattino del mondo. È associato agli dèi Atum, Ra e Osiride.
Il legame con la fenice è un'ipotesi solida, ma non una certezza: Erodoto, nel V secolo a.C., attribuisce alla fenice un'origine egizia e come meta Eliopoli.
Ciò che raccontano gli autori antichi
| Autore | Ciò che dice (riassunto) |
|---|---|
| Erodoto (V sec. a.C.) | Un uccello d'Arabia giunge a Eliopoli ogni 500 anni, portando il corpo del padre in un uovo di mirra; l'autore dice di non crederci del tutto |
| Ovidio (I sec.) | Vive 500 anni, costruisce un nido di aromi, muore e dal suo corpo nasce una giovane fenice |
| Plinio il Vecchio (I sec.) | Uccello unico, delle dimensioni di un'aquila; durata della vita discussa secondo gli autori |
| Tacito (II sec.) | Evoca un'apparizione annunciata in Egitto sotto Tiberio, con riserva sulla sua autenticità |
| Lattanzio (IV sec.) | Poema cristiano in cui la fenice rinasce da un rogo di aromi |
Si vede che gli autori antichi evocano soprattutto una nascita dal corpo o un nido di aromi. La versione in cui un fuoco consuma l'uccello appare più nettamente in testi tardivi e nei bestiari medievali.
La fenice cristiana e alchemica
Dalla fine del I secolo, la Prima lettera di Clemente cita la fenice come prova che la risurrezione è possibile. Nell'arte cristiana diventa simbolo di Cristo risorto, e monete romane del IV secolo la mostrano come emblema del rinnovamento dell'impero.
Nell'alchimia occidentale, la fenice è un segno di trasformazione, talvolta legato alla fase rossa dell'opera, la più avanzata. Anche qui si tratta di una lettura simbolica tradizionale, non di un fatto chimico.
Fenice o fenghuang?
Si traduce spesso fenghuang (凤凰), uccello mitico della Cina, con « fenice cinese ». È una comodità di linguaggio. Il fenghuang è un uccello composito, simbolo di virtù, armonia e, insieme al drago, di unione nel matrimonio; non brucia e non rinasce dalle sue ceneri. Lo stesso vale per l'uccello di fuoco delle fiabe slave, le cui piume brillano, e che non ha un ciclo di rinascita.
Se acquista un gioiello « fenice », si chieda quale tradizione rappresenti.
La fenice nella cultura moderna
- La città di Phoenix, in Arizona, deve il nome all'idea di una città che rinasce sulle rovine di antichi canali.
- La fenice compare in molte opere fantasy, dove è talvolta un uccello dalle lacrime benefiche, che rinasce dalle sue ceneri.
- Nello sviluppo personale, il « volo della fenice » designa una ricostruzione dopo una prova.
- Nell'araldica e negli emblemi delle istituzioni, evoca la ricostruzione dopo un incendio o una guerra.
Questa metafora è bella, ma può risultare goffa quando si rivolge a chi attraversa una prova: rialzarsi richiede tempo e non si fa su ordinazione.
Indossarla o regalarla: una parola di prudenza
Una fenice offerta a una persona in lutto, in crisi o malata può essere mal accolta se lascia intendere che « bisogna già rimettersi in piedi ». Accompagni il regalo con una parola semplice, senza imposizioni. Se attraversa un profondo disagio, ne parli con un professionista sanitario; in caso di pensieri suicidi, il 3114 (in Francia, numero gratuito per la prevenzione del suicidio, attivo 24 ore su 24) risponde; in caso di emergenza, chiami il 17 (in Francia) o il 112 (numero di emergenza in tutta l'Unione europea).
Per gli appassionati di pietre, la tradizione associa piuttosto al rinnovamento la pietra del sole o la corniola. Veda anche lo scarabeo e l'uroboro, altri simboli di ciclo, nonché I nostri impegni.
Domande frequenti
Che cosa simboleggia la fenice?
Il rinnovamento dopo una fine: la morte seguita da una rinascita. Nel cristianesimo, la risurrezione.
La fenice rinasce davvero dalle sue ceneri?
Nelle leggende più tarde, sì. Gli autori antichi parlano piuttosto di un nido di aromi e di una nascita dal corpo.
Da dove viene la fenice?
Gli storici la associano al bennu egizio di Eliopoli, adattato dai Greci. L'ipotesi è solida ma non dimostrata.
La fenice è la stessa cosa del fenghuang cinese?
No. Il fenghuang è un uccello di virtù e armonia che non rinasce dalle ceneri. La traduzione « fenice cinese » è una comodità.
Si può regalare una fenice a qualcuno che soffre?
Sì, con tatto e senza imporre di rialzarsi. Una parola affettuosa conta più del simbolo.
Da leggere anche
I significati citati appartengono alla tradizione e al simbolismo. Non sono né promesse di risultati né consigli medici. Torna a Dizionario dei simboli.