Gesso: selenite, alabastro e rosa del deserto, un minerale tenero e solubile

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Che cos'è il gesso?

Il gesso è un solfato di calcio idrato (CaSO4·2H2O). È così tenero (2 sulla scala di Mohs) che si può rigare con l'unghia. Si forma soprattutto per evaporazione di acque salate, in lagune e laghi che si prosciugano: è un minerale «evaporitico», tanto comune quanto discreto. Il nome deriva dal greco gypsos, «gesso».

È moderatamente solubile in acqua e, riscaldato, perde la sua acqua: si ottiene prima la bassanite, che serve a produrre il gesso da stucco, poi l'anidrite. Il «gesso di Parigi» deve il suo nome alle cave di gesso di Montmartre.

È il materiale principale dell'intonaco, delle lastre di gesso per le pareti divisorie (cartongesso) e del gessetto da scrittura. Serve anche come fertilizzante, come coagulante per il tofu e nelle stecche mediche.

Le varietà: un minerale, più nomi

Nome	Aspetto	Osservazione
Selenite	cristalli trasparenti o traslucidi	nome della varietà chiara (vedere selenite)
Spato satinato	fibre parallele, lucentezza setosa	molto venduto in bastoncini e sfere
Alabastro	grana fine, da bianco a beige	facile da scolpire; non confonderlo con l'alabastro calcareo
Rosa del deserto	fiore di cristalli che imprigiona sabbia	si forma nei deserti

I cristalli di Naica, in Messico, raggiungono fino a 12 m di lunghezza: un record tra i cristalli conosciuti. Le dune di gesso del parco di White Sands, nel New Mexico, sono un altro esempio spettacolare.

Come si forma il gesso?

Quando l'acqua di un mare chiuso o di un lago salato evapora, i sali disciolti si depositano in un ordine preciso, dal meno solubile al più solubile. Per primo arriva il carbonato di calcio, poi il gesso, poi il sale da cucina (alite) e altri sali. Gli strati di gesso così formati possono raggiungere diversi metri di spessore.

In alcune grotte e miniere calde, come a Naica in Messico, l'acqua ricca di solfato deposita cristalli per centinaia di migliaia di anni, il che permette ad alcuni cristalli di diventare giganteschi. La rosa del deserto si forma quando il gesso cristallizza nella sabbia umida, inglobando i granelli.

Come tutte le evaporiti, il gesso conserva la traccia di un antico clima arido. Aiuta così i geologi a ricostruire la storia di mari scomparsi.

Simbolismo tradizionale

La varietà chiara, la selenite, prende il nome dalla dea greca della luna, Selene. È associata alla luce dolce, alla chiarezza e alla calma. L'alabastro, materia di vasi, lampade e sculture, ha una lunga tradizione artigianale in Egitto, in Mesopotamia e in Europa.

Queste associazioni sono simboliche. Nessuno studio dimostra che un gesso o una selenite abbia un effetto sull'umore, sul sonno o sulla salute.

Corrispondenze tradizionali

Ambito	Corrispondenza citata
Chakra	corona e terzo occhio (selenite); rosa del deserto: radice o sacrale
Elemento	aria o terra
Segni	Cancro, Toro (molto variabili)
Parole chiave	chiarezza, dolcezza, calma

Queste corrispondenze sono fornite a titolo informativo, con la consueta prudenza; veda il chakra corona.

Come usarlo

• Come decorazione: lampade di alabastro, sfere, bastoncini, gruppi di rosa del deserto (vedere la sezione pietre grezze, selenite e geodi).
• Come vassoio per pietre: un piatto in selenite su cui appoggiare altre pietre. La selenite è tenera e si riga; non la usi per appoggiarvi pietre più dure.
• In laboratorio: l'alabastro si scolpisce con gli attrezzi a mano.
• Come pietra di contemplazione: collocare una selenite davanti a una luce soffusa.

Piccolo esercizio: il test dell'unghia

La durezza si scopre con un gesto semplice:

1. Prenda un pezzo di gesso (selenite, alabastro) e un pezzo di quarzo o di cristallo di rocca.
2. Appoggi delicatamente l'unghia su ciascuno, facendo un piccolo segno.
3. Osservi: il gesso lascia una traccia bianca, il quarzo resta intatto.
4. Pulisca la polvere bianca con un panno asciutto.

È ciò che significa «2 sulla scala di Mohs»: un minerale che si riga con l'unghia.

Cura: l'acqua è il nemico

• Acqua: non immergere mai il gesso né lavarlo sotto il rubinetto. Si scioglie lentamente e si opacizza. Basta un panno asciutto o appena inumidito, con asciugatura immediata.
• Umidità: eviti il bagno e la cantina.
• Calore: eviti le fonti di calore forte, che fanno perdere l'acqua al cristallo.
• Urti: il gesso è fragile.
• Sale: da evitare assolutamente.
• Polvere: il gesso in polvere può irritare la pelle e le mucose. Se lo lavora, indossi una mascherina.
• Purificazione simbolica: fumo o suoni (guida).

Riconoscere e scegliere

• Test dell'unghia: senza rischi, un gesso si riga con l'unghia. Un marmo o una calcite molto più dura non si riga.
• Alabastro e marmo: l'alabastro «calcareo» di alcune regioni è in realtà un carbonato, più duro. La dicitura «alabastro di gesso» è precisa.
• Spato satinato: a volte si vendono con questo nome fibre di calcite o di aragonite; chieda la composizione.
• Tintura: le sfere dai colori vivaci sono tinte.

Il gesso è poco costoso. Per una pietra più dura e più chiara, veda il cristallo di rocca. Veda anche vera o falsa pietra.

Domande frequenti

Da leggere anche

I significati citati appartengono alla tradizione e al simbolismo. Non sono né promesse di risultati né consigli medici. Torna a Guida alle pietre.