Goethite: significato, minerale di ferro, uso antico e cura

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La goethite è un ossidrossido di ferro, di colore da bruno a nero, che costituisce gran parte della ruggine e delle ocre. Prende il nome dal poeta Goethe, grande appassionato di minerali.

Da ricordare

Colore	da bruno giallastro a bruno nerastro; polvere giallo-bruna
Famiglia minerale	ossidrossido di ferro(III), FeO(OH)
Durezza (Mohs)	da 5 a 5,5
Formazione	alterazione di minerali ricchi di ferro, depositi di suoli e paludi
Origine del nome	poeta e naturalista Johann Wolfgang von Goethe; descritta nel 1806 a Herdorf (Germania)
Usi	minerale di ferro («minerale bruno»), pigmento d'ocra fin dalla preistoria
Particolarità	a volte forma pseudomorfosi (ha la forma di un altro minerale)
Corrispondenze tradizionali	chakra radice, elemento terra

Che cos'è la goethite?

La goethite è un ossidrossido di ferro (FeO(OH)), cioè un composto di ferro, ossigeno e idrogeno. È uno dei costituenti principali della ruggine e del minerale di ferro delle paludi. Si forma a bassa temperatura, quando minerali ricchi di ferro (pirite, siderite, marcasite) si alterano a contatto con acqua e aria: il ferro passa da Fe2+ a Fe3+ e si ridepone in questa forma bruna.

La goethite fu descritta per la prima volta nel 1806 nella miniera di Hollertszug, a Herdorf, in Germania. Porta il nome di Johann Wolfgang von Goethe, il poeta, che si interessava vivamente ai minerali. La sua durezza è da 5 a 5,5, collocandola tra l'apatite e il feldspato.

Forma per lo più masse compatte, a volte sottili cristalli aciculari o setosi. Il colore della sua polvere, giallo-bruno, è una delle sue caratteristiche: è questa a dare la tinta alle ocre gialle e ai suoli tropicali.

Una storia che risale alla preistoria

La goethite è l'ingrediente principale dell'ocra gialla, un pigmento usato fin dalla preistoria. Tracce di goethite sono state identificate nelle pitture della grotta di Lascaux, secondo la letteratura scientifica. Industrialmente viene sfruttata come minerale di ferro, con il nome di «minerale bruno». È stata rilevata anche su Marte dal rover Spirit, nel cratere Gusev, il che indica la presenza antica di acqua.

Non è quindi una pietra da gioielleria, ma un minerale ricco di storia.

Goethe e le pietre

Johann Wolfgang von Goethe (1749-1832) non fu solo poeta e scrittore: si interessò da vicino anche alla geologia, alla mineralogia e allo studio dei colori, e raccolse una grande collezione di minerali. È in omaggio a questo interesse che il nome goethite fu proposto all'inizio del XIX secolo per questo minerale, appena descritto in Germania.

La scheda di un minerale porta quindi spesso una piccola storia umana: il nome di un luogo, di un collezionista, di uno studioso. Leggere l'etichetta di una pietra significa anche leggere un frammento di storia della scienza.

Se apprezza questo aspetto storico, il nostro lessico delle pietre l'aiuterà a orientarsi tra i termini di mineralogia, per esempio «pseudomorfo» o «evaporite».

Simbolismo tradizionale

Bruna come la terra, la goethite è associata naturalmente alla radicazione, alle radici, alla memoria e alla pazienza. Il suo legame con la ruggine evoca anche la trasformazione lenta e lo scorrere del tempo.

Queste associazioni sono moderne e non si basano su alcuna tradizione antica. Nessuno studio dimostra un effetto sulla salute o sul carattere. L'immagine serve soprattutto da punto di riferimento per la calma.

Piccolo esercizio: la polvere colorata

Un esercizio di osservazione, sicuro e senza prodotti:

Prenda un piccolo frammento di goethite di nessun valore, un pezzo di mattone rosso e un pezzo di ruggine ben sfogliata.
Strofini ciascuna materia su un foglio di carta bianca, tenendo la carta piana su un tavolo.
Confronti le tracce: giallo-bruno per la goethite, rosso per l'ematite o il mattone.
Poi si lavi le mani.

Questo tipo di esercizio mostra che il colore della polvere è talvolta più affidabile del colore della pietra per riconoscere un minerale.

Corrispondenze tradizionali

Ambito	Corrispondenza citata
Chakra	radice
Elemento	terra
Segni	Toro, Capricorno (molto variabili)
Parole chiave	radicazione, memoria, pazienza

Per il chakra citato, veda il chakra radice.

Come usarla

Come pezzo da collezione: esemplare grezzo, rognone, o pseudomorfo (cristalli di goethite che hanno assunto la forma di un altro minerale, come la pirite).
Come pietra da tasca: un ciottolo levigato o un piccolo pezzo.
Come gioiello: eccezionale. Esistono pezzi levigati in cabochon.
In laboratorio: la goethite frantumata dà un pigmento ocra per la pittura (lavoro da svolgere con maschera, all'aperto).

Cura e precauzioni

Pulizia: acqua tiepida, spazzolino morbido. La goethite non è solubile in acqua.
Macchie: può lasciare tracce brune sulle mani, sui tessuti o sui ripiani chiari. La appoggi su un supporto.
Tossicità: il minerale è considerato non tossico. Eviti soltanto di respirare la polvere quando lo spacca o lo frantuma.
Sole, sale: nessun effetto rilevante. L'acqua salata accelera però la ruggine sui ferri associati.
Purificazione simbolica: fumo o suoni (guida).

Riconoscere la goethite

Polvere giallo-bruna: la traccia lasciata su una porcellana non smaltata è giallo-bruna (test della «striscia»). È un test da collezionista, da fare su un frammento senza valore.
Ematite: più rossa nella sua polvere, più pesante e d'aspetto metallico (vedere ematite).
Limonite: questo termine designa miscele di minerali di ferro idrati; la goethite ne è spesso l'ingrediente principale.
Pseudomorfi: un cubo di goethite ha la forma della pirite ma non il suo lucore dorato. Chieda la dicitura «pseudomorfo di pirite».

Veda anche vera o falsa pietra.

Come scegliere

La goethite è accessibile. I pezzi si giudicano dalla forma (aghi setosi, pseudomorfi nitidi) e dalla loro integrità. Si trova in Inghilterra, a Cuba, negli Stati Uniti, ma anche in molti altri paesi. Si abbina bene con la lepidocrocite, un ossidrossido di ferro affine, con l'ematite o con la pirite.