Il sistema monoclino: gesso, mica, malachite, giada e ortoclasio
Nel sistema monoclino un solo angolo differisce da 90°: la cella è inclinata in una direzione. Gesso, miche, talco, ortoclasio, malachite, azzurrite, giada ed epidoto ne fanno parte.
Da ricordare
| Assi | a ≠ b ≠ c |
|---|---|
| Angoli | α = γ = 90°, β ≠ 90° |
| Simmetria caratteristica | Un asse d'ordine 2 (o un piano di simmetria) |
| Classi di simmetria | 3 su 32 |
| Reticoli di Bravais | 2 (primitivo e centrato su una faccia) |
| Minerali tipici | Gesso, talco, miche, ortoclasio, malachite, azzurrite, giadeite, nefrite, spodumene, epidoto |
| Riferimenti di Mohs | Talco (1), gesso (2) e ortoclasio (6) sono monoclini |
Un mattone inclinato
Immagini una scatola da scarpe che viene inclinata da un lato, come un libro leggermente spinto: due angoli restano retti, il terzo non lo è più. È il sistema monoclino. I tre assi hanno lunghezze diverse, e l'angolo β (tra a e c) è diverso da 90°; gli altri due, α e γ, valgono 90°. Il nome viene dal greco: « una sola inclinazione ».
La sua simmetria caratteristica è modesta: un solo asse binario (un mezzo giro) oppure un solo piano di simmetria. Basta però perché centinaia di minerali rientrino in questo sistema, tra cui tre dei dieci riferimenti della scala di Mohs: il talco (1), il gesso (2) e l'ortoclasio (6).
Esempi numerici dell'angolo β
| Minerale | Angolo β | Osservazione |
|---|---|---|
| Moscovite (mica) | circa 95,8° | Cella: a ≈ 5,20 Å, b ≈ 9,03 Å, c ≈ 20,11 Å |
| Ortoclasio | circa 116° | Valore usuale nei tabulati; dipende dalla scelta della cella |
| Malachite | circa 98,7° | Valore della letteratura |
I valori di β possono variare a seconda del modo in cui si sceglie la cella (per uno stesso cristallo esistono più scelte equivalenti). Ecco perché i tabulati riportano talvolta cifre leggermente diverse per lo stesso minerale, per esempio per il gesso.
Minerali monoclini: riferimenti
| Minerale | Formula semplificata | Durezza di Mohs | Densità | Particolarità |
|---|---|---|---|---|
| Talco | Mg3Si4O10(OH)2 | 1 | da 2,7 a 2,8 | Si riga con l'unghia, al tatto è saponoso |
| Gesso (selenite, alabastro) | CaSO4·2H2O | 2 | 2,3 | Si riga con l'unghia; solubile in acqua |
| Moscovite | silicato di potassio e alluminio | da 2 a 2,5 | da 2,8 a 2,9 | Sfaldatura in lamelle elastiche |
| Malachite | Cu2CO3(OH)2 | da 3,5 a 4 | da 3,6 a 4,0 | Contiene rame; sensibile agli acidi |
| Azzurrite | Cu3(CO3)2(OH)2 | da 3,5 a 4 | da 3,7 a 3,9 | Blu intenso; contiene rame |
| Diopside | CaMgSi2O6 | da 5,5 a 6,5 | da 3,2 a 3,4 | Verde bottiglia |
| Ortoclasio | KAlSi3O8 | 6 | da 2,55 a 2,63 | Due sfaldature a 90° |
| Nefrite (giada) | anfibolo calcico-magnesiaco | da 6 a 6,5 | da 2,9 a 3,1 | Estremamente tenace |
| Giadeite (giada) | NaAlSi2O6 | da 6,5 a 7 | da 3,3 a 3,4 | Pirosseno, raro in bella qualità |
| Spodumene (kunzite) | LiAlSi2O6 | da 6,5 a 7 | da 3,1 a 3,2 | Sfaldatura perfetta: fragile nonostante la durezza |
| Epidoto | silicato di calcio, alluminio e ferro | da 6 a 7 | da 3,3 a 3,5 | Verde pistacchio |
| Staurolite | silicato di ferro e alluminio | da 7 a 7,5 | da 3,7 a 3,8 | Geminati a croce |
Per ritrovare queste pietre: malachite, azzurrite, giada, epidoto, kunzite, selenite e moscovite.
Il gesso, un minerale monoclino tenero da conoscere
Il gesso assume molte forme. La selenite (dal greco selênê, la luna) è la varietà in lamine trasparenti, con lucentezza madreperlacea; la varietà fibrosa a lucentezza setosa è detta « gesso satinato »; l'alabastro gessoso è una massa fine e traslucida, usata nella scultura (attenzione: l'alabastro calcareo degli antichi è invece calcite). I geminati di gesso, a « punta di lancia » o « coda di rondine », sono tipici.
L'esempio più spettacolare noto è la grotta dei cristalli di Naica, in Messico, scoperta nel 2000 a circa 300 metri di profondità in una miniera: travi di selenite lunghe più di 11 metri, formatesi in acqua calda satura di solfato di calcio. La grotta è rimasta calda, fino a circa 58 °C, e pericolosa senza un equipaggiamento di protezione.
Per la manutenzione, ricordi che il gesso, duro appena 2 e solubile in acqua (circa due grammi per litro), non va immerso né lavato con acqua corrente.
Miche: lamelle a cascata
La parola « mica » viene dal latino micare, brillare. La moscovite e la biotite si sfaldano in lamelle così sottili da essere trasparenti ed elastiche: si piegano senza spezzarsi e tornano nella posizione iniziale. Questa sfaldatura è detta « basale » e perfetta. È la conseguenza diretta della struttura a strati del minerale, con legami deboli tra le lamelle. Vedere la sfaldatura e la frattura. Le pagliuzze lucenti dell'avventurina o di un granito sono spesso mica.
Osservare e capire
- Esperimento senza pericoli: prenda una lamina di mica (in vendita presso i mineralogisti, o un frammento trovato nel granito) e stacchi una lamella con l'unghia; si piega senza spezzarsi. Confronti con una scheggia di quarzo, che non si sfalda in lamelle.
- Giada: due minerali diversi, entrambi monoclini, portano il nome di giada (giadeite e nefrite). Il nome « giada » non designa quindi una sola specie. Vedere come riconoscere una vera giada.
- Malachite e azzurrite: sono minerali del rame. Non li porti alla bocca, non prepari alcun elisir, non li levighi a secco e si lavi le mani dopo il contatto.
- Orpimento e realgar, solfuri di arsenico anch'essi monoclini, sono tossici: non si maneggiano senza precauzioni e non vanno mai lasciati alla portata dei bambini.
Domande frequenti
Che cosa significa monoclino?
Dal greco « una sola inclinazione »: due angoli della cella sono retti e il terzo, β, non lo è. I tre assi hanno lunghezze diverse.
Quali sono i minerali monoclini più comuni?
Il gesso, le miche, il talco, l'ortoclasio, gli anfiboli e i pirosseni (tra cui la giada), l'epidoto, la malachite e l'azzurrite.
La giada è sempre monoclina?
Sì, che si tratti di giadeite o di nefrite: sono due minerali diversi, ma entrambi monoclini.
Perché la selenite si riga così facilmente?
La sua durezza di Mohs è 2, come quella dell'unghia. È inoltre solubile in acqua: va pulita a secco.
La mica è pericolosa?
Le lamelle di mica sono innocue al tatto. Come per qualsiasi polvere fine, si evita di respirarne grandi quantità, per esempio macinando o levigando.
Da leggere anche
I significati citati appartengono alla tradizione e al simbolismo. Non sono né promesse di risultati né consigli medici. Torna a Mineralogia per principianti.