Giada: nefrite, giadeite o serpentino, come distinguerle

Una sola parola, due minerali

Per secoli si è chiamata "giada" una pietra verde, dura e resistente, senza sapere che si tratta di due minerali diversi. Nel 1863 il mineralogista francese Alexis Damour lo dimostrò e denominò la giadeite. La parola "giada" deriva dallo spagnolo piedra de ijada, "pietra del fianco", perché le si attribuivano effetti sui reni e sulle coliche; "nefrite" ne è la traduzione in latino dotto.

• La nefrite è un silicato di calcio, magnesio e ferro del gruppo degli anfiboli (serie tremolite-actinolite). La sua struttura di fibre intrecciate la rende una delle pietre più tenaci che esistano. È in genere verde, a volte bianca, gialla o nera, con una durezza da 6 a 6,5 e una densità di circa 2,9-3,0. È la giada storica della Cina antica, estratta soprattutto nella regione di Hotan (Xinjiang), e poi in Canada, Nuova Zelanda, Siberia e Taiwan.
• La giadeite è un silicato di sodio e alluminio del gruppo dei pirosseni, con una durezza da 6,5 a 7 e una densità di circa 3,3. Presenta una gamma di colori più ampia (verde "imperiale", lavanda, bianco, ruggine) e proviene soprattutto dalla Birmania (Kachin) e dal Guatemala (valle del Motagua). È diventata la giada più ricercata a partire dal XVIII secolo, quando fu importata in Cina.

Nessuna delle due è "più vera" dell'altra: sono due vere giade. In Cina, la parola designa del resto pietre dallo statuto culturale antichissimo, con un rispetto che non ha nulla a che vedere con la durezza.

La tabella per distinguerle dal serpentino

Poiché le prove casalinghe non permettono di separare con sicurezza giadeite e nefrite, servono soprattutto a riconoscere ciò che non è giada: un pezzo leggero, tenero, saponoso al tatto è piuttosto serpentino o un'altra materia.

Le "giade" che non lo sono

Nel commercio, la parola "giada" è servita a designare molte altre materie. Le più comuni:

• serpentino (varietà bowenite, "nuova giada", "giada di Suzhou" o "giada coreana"): una famiglia di silicati di magnesio più tenera;
• "giada della Malesia": il più delle volte quarzite tinta;
• "giada del Messico": il più delle volte calcite tinta;
• "giada della California": vesuvianite (idocrasio);
• "giada del Sudafrica" o del Transvaal: un idrogranato;
• "giada dell'India": avventurina;
• "giada australiana": crisoprasio.

Queste materie sono vere pietre, ma non sono giada nel senso mineralogico. Come sempre, la questione non è il loro valore ornamentale, ma l'esattezza del nome. Una pietra venduta onestamente come "serpentino" o "crisoprasio" è un bel materiale, spesso a un prezzo molto diverso da quello di una vera giada.

Trattamenti: tipi A, B, C

La giadeite, soprattutto in qualità da gioielleria, è oggetto di una classificazione corrente:

• Tipo A: naturale, semplicemente lucidata e a volte cerata;
• Tipo B: sbiancata con un bagno di acido, poi impregnata di resina polimerica per mascherare le fessure. L'impregnazione invecchia male: il pezzo può ingiallire o indebolirsi nel tempo;
• Tipo C: tinta, spesso con perdita di traslucidità;
• Tipo B+C: i due trattamenti insieme;
• assemblaggi (un sottile strato di giada incollato su un supporto) sono a volte chiamati tipo D.

Questi trattamenti non si vedono a occhio nudo: serve un'analisi di laboratorio (per esempio la spettroscopia infrarossa). Un gioiello in giada di valore deve quindi essere accompagnato da un certificato che precisi il tipo. In Francia, il decreto n. 2002-65 del 14 gennaio 2002 impone di dichiarare la tintura e il riempimento visibili a lente 10x, ma non l'olio o la cera tradizionali. I pezzi puramente decorativi o le perle economiche non ne sono generalmente accompagnati: in questo caso faccia domande sulla natura della materia.

Prove semplici e senza pericolo

1. Pesare in mano due pezzi di uguali dimensioni, uno di cui è sicuro, l'altro no: la giada è nettamente più pesante del serpentino.
2. Osservare la superficie con luce radente. Una giada ha una lucentezza grassa e uniforme; un serpentino può sembrare lattiginoso o ceroso, più opaco.
3. Cercare il colore nelle fessure e negli avvallamenti con la lente: una tintura vi si accumula.
4. Osservare le variazioni di colore. Verdi molto vivi e perfettamente uniformi, senza sfumature né chiazze, fanno pensare a una tintura o a un vetro.
5. Toccare. La giada resta fresca; una plastica si riscalda in fretta.

Da evitare. Non batta il pezzo per ascoltarne il suono (un urto può scheggiarlo), non lo graffi, non usi acido né fiamma. L'acido è proprio il bagno usato in laboratorio per sbiancare le giadeiti di tipo B: non lo si prova a casa.

Ciò che queste prove non dimostrano. Non separano giadeite e nefrite, e non rivelano lo sbiancamento né l'impregnazione. Solo un laboratorio può farlo.

Manutenzione e scelta

La giada è tenace ma non indistruttibile: un colpo secco su uno spigolo può scheggiarla. La pulisca con acqua tiepida e sapone neutro; eviti acido, pulitori a ultrasuoni e calore (soprattutto per i tipi B, la cui resina si altera). Per il serpentino, più tenero, lo protegga dagli sfregamenti.

Prima di acquistare, chieda: giadeite, nefrite o serpentino, o altra materia; tipo A, B o C; origine dichiarata; certificato per i pezzi di valore. Veda anche la scheda della giada, "Riconoscere una vera giada", la scala di Mohs e come leggere un'etichetta.

Domande frequenti

Da leggere anche

I significati citati appartengono alla tradizione e al simbolismo. Non sono né promesse di risultati né consigli medici. Torna a Riconoscere le pietre vere.