Alloro: mito di Apollo, simboli, usi e piante da non confondere
L'alloro (Laurus nobilis) è l'albero di Apollo e delle corone della vittoria. Storia, usi in casa e soprattutto i due « allori » tossici da non confondere.
Da ricordare
| Nome botanico | Laurus nobilis |
|---|---|
| Famiglia | Lauracee |
| Origine | Bacino mediterraneo, relitti delle antiche foreste di lauro |
| Parte utilizzata | Foglie coriacee, secche o fresche |
| Composto principale | Cineolo (1,8-cineolo), nell'olio essenziale |
| Simbolo tradizionale | Vittoria, gloria, Apollo, poesia |
| Piante da non confondere | Oleandro (molto tossico), lauroceraso (cianogeno) |
Che cos'è l'alloro?
L'alloro (Laurus nobilis), chiamato anche alloro di Apollo o alloro nobile, è un albero sempreverde della famiglia delle Lauracee, che può superare i 10 m. Le sue foglie sono lisce, verde scuro, molto aromatiche quando si sfregano; i suoi fiori giallastri, su piante separate maschili e femminili, producono piccole bacche nere. È un superstite delle foreste di allori che coprivano gran parte del bacino mediterraneo prima del raffreddamento del clima: se ne trovano resti in Turchia, Spagna, Portogallo, Marocco, nelle Canarie e a Madera.
Le sue foglie servono in cucina (mazzetto guarnito), e l'olio delle bacche entra nella fabbricazione del sapone di Aleppo. L'olio essenziale delle foglie è ricco di cineolo.
Apollo, Dafne e le corone
Nelle Metamorfosi di Ovidio, la ninfa Dafne, inseguita da Apollo, si trasforma in alloro per sfuggirgli; il dio ne fa allora il suo albero e se ne incorona. Da qui derivano le corone d'alloro dei vincitori dei giochi pitici (Delfi) e poi dei generali romani durante i trionfi. Per estensione si dice « laureato », « poeta laureato »; e la parola « baccalaureato » è spesso ricondotta al latino bacca lauri, la bacca di alloro, anche se l'etimologia è discussa.
A Delfi, l'oracolo di Apollo, la Pizia utilizzava, secondo alcuni autori antichi, foglie di alloro nel suo rito. Storici e geologi discutono ancora di ciò che respirava o faceva bruciare (alcuni avanzano vapori provenienti da fratture, ipotesi contestata). Noi lo usiamo solo come immagine di questa simbologia: la foglia di alloro, nella tradizione, evoca il successo, la chiarezza e l'ispirazione.
Usi decorativi e simbolici
- Foglie essiccate in sacchetto o in ghirlanda; conservano bene il loro colore.
- Fumigazione: una foglia secca, sbriciolata o intera, brucia lentamente con un fumo un po' pungente e speziato. La si pone su un piattino resistente al calore, o su un carbone per l'incenso.
- Un gesto moderno: scrivere una parola o un desiderio su una foglia e bruciarla. È un rito contemporaneo, senza un preciso fondamento antico; se lo fa, usi una pinza, un recipiente profondo, con acqua o sabbia a portata di mano, e non lo faccia mai in un luogo secco o chiuso.
Per la sicurezza del fuoco e dell'aria, vedi Sicurezza antincendio e rituali.
Attenzione: i falsi allori
La parola « alloro » designa piante di famiglie molto diverse. Due di esse sono pericolose:
| Pianta | Famiglia | Pericolo |
|---|---|---|
| Alloro, Laurus nobilis | Lauracee | Quello di questa pagina; sicuro in cucina, da maneggiare con le precauzioni di ogni fumigazione |
| Oleandro, Nerium oleander | Apocinacee | Molto tossico: linfa, foglie, rami contengono glicosidi cardiaci, anche se secchi. Da non bruciare mai né masticare |
| Lauroceraso, Prunus laurocerasus | Rosacee | Foglie e semi liberano cianuro; l'odore di mandorla quando si sfrega una foglia deve allarmare |
L'oleandro e il lauroceraso sono molto diffusi nelle siepi e nei giardini. Una foglia di alloro è spessa, di un verde opaco e molto aromatica, con una nervatura marcata; non sa di mandorla. In caso di dubbio, non bruci la foglia. Se una persona o un animale ha masticato una foglia sospetta, chiami subito il 15 (in Francia) o il 112 (numero di emergenza in tutta l'Unione europea), oppure un centro antiveleni. Vedi anche Erbe tossiche da non bruciare.
Scegliere, coltivare, conservare
L'alloro si coltiva bene in vaso e sopporta la potatura; teme le gelate molto forti. Raccolga foglie adulte, di un verde intenso, e le faccia essiccare stese o in piccoli mazzi, all'ombra (vedi Far essiccare e conservare le erbe). Le foglie molto rovinate, brune o macchiate vanno evitate. Conservate in un barattolo chiuso, mantengono il loro profumo circa un anno.
Domande frequenti
Qual è la differenza tra alloro e oleandro?
L'alloro è un albero aromatico da cucina. L'oleandro è un arbusto molto tossico, dai fiori rosa. Non li confonda mai.
Si può bruciare una foglia di alloro?
Sì, una foglia di alloro essiccata, in un recipiente resistente al calore, in un locale arieggiato, con acqua o sabbia a portata di mano.
Perché l'alloro è legato alla vittoria?
Perché Apollo ne aveva fatto il suo albero e i vincitori dei giochi di Delfi, poi i generali romani, portavano corone d'alloro.
Il lauroceraso è pericoloso?
Le sue foglie e i suoi semi contengono composti che liberano cianuro. Non deve mai essere usato come l'alloro.
Che cosa fare se si è masticata una foglia sospetta?
Risciacqui la bocca, non provochi il vomito, e chiami il 15 (in Francia), il 112 o un centro antiveleni, precisando la pianta.
Da leggere anche
I significati citati appartengono alla tradizione e al simbolismo. Non sono né promesse di risultati né consigli medici. Torna a Erbe, cere e accessori.