Transparencia y translucidez: ¿transparente, translúcido u opaco?

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Tres grados de paso de la luz

Cuando la luz llega a una piedra, puede reflejarse, absorberse, difundirse o transmitirse. La transparencia describe la parte de luz transmitida sin difundirse. Se distinguen tres grandes grados:

Grado	Lo que se observa	Ejemplos
Transparente	Se lee un texto a través, imagen nítida	Cristal de roca, topacio, berilo, turmalina clara, fluorita límpida
Translúcido	La luz pasa, pero la imagen es borrosa, como a través de papel aceitado	Calcedonia, ágata, jade, cuarzo rosa, ópalo, ámbar turbio, selenita
Opaco	Ninguna luz pasa, incluso en un grosor fino	Pirita, hematites, malaquita, turquesa, jaspe, ojo de tigre

Existen términos intermedios: semitransparente (imagen borrosa pero legible), subtranslúcido (la luz solo pasa por los bordes). Son referencias cualitativas, que los autores emplean con pequeños matices.

¿Por qué una piedra es transparente o no?

Tres mecanismos se combinan:

• Absorción. Los metales y los minerales metálicos (pirita, hematites) absorben la luz en espesores muy pequeños: son opacos. Una impureza colorante absorbe ciertas longitudes de onda: es el origen del color de un cristal transparente (consulte color y pleocroísmo).
• Difusión. Las inclusiones, burbujas, fisuras o granos diminutos devuelven la luz en todas las direcciones. Un monocristal de cuarzo es transparente; la calcedonia, hecha de la misma sílice pero en fibras microscópicas, es solo translúcida, porque la luz se difunde en cada unión entre fibras. El cuarzo lechoso debe su aspecto a los miles de gotitas de fluido que contiene.
• Grosor. Cuanto más largo es el camino, menos luz pasa. Si cada milímetro absorbe la mitad de la luz, cuatro milímetros dejan pasar solo un 6 % (0,5 × 0,5 × 0,5 × 0,5). Los petrógrafos tallan «láminas delgadas» de 30 micrómetros: a ese grosor, la mayoría de los minerales, incluso coloreados, se vuelven transparentes al microscopio, salvo los sulfuros y los óxidos metálicos. Una lámina de oro muy fina deja pasar una luz verde azulada.

Transparencia y forma de tallar

El tallador elige la forma según la transparencia:

• Las piedras transparentes se tallan a menudo en facetas: la luz entra, se refleja en las caras internas y vuelve a salir (consulte el lustre).
• Las piedras translúcidas u opacas se pulen más bien en cabujón (superficie abombada) o en perla, lo que realza el color, el diseño o un efecto como la chatoyancia.

Una misma especie puede presentarse de tres maneras: el cuarzo como cristal transparente (cristal de roca), como cristal teñido (amatista), como cuarzo lechoso translúcido, o como agregado opaco (jaspe). Consulte ágata, jaspe y cristal de roca.

Cuando la apariencia está modificada

La transparencia puede mejorarse artificialmente, lo que debe indicarse:

• Relleno de fisuras: las esmeraldas se impregnan a menudo de aceite o de resina, que hace las fisuras menos visibles. Los rubíes han sido rellenados a veces con vidrio.
• Aclarado del ámbar: el ámbar turbio puede aclararse calentándolo bajo presión.
• Cuarzo agrietado: un cuarzo calentado y luego enfriado bruscamente se fisura; después suele teñirse. Las fisuras dan un efecto de hielo roto.
• Ópalo hidrófano: algunos ópalos, como los de Etiopía, absorben agua y se vuelven más transparentes al mojarse; vuelven a ser opacos al secarse. No los deje en remojo mucho tiempo. Consulte ópalo.

Estas prácticas son corrientes y están documentadas: no son engaños en sí mismas, siempre que se digan. Consulte nuestros compromisos y piedra verdadera o falsa.

Prueba con una linterna, sin peligro

1. En una habitación oscura, tome una pequeña linterna LED (nunca un láser, ni una lámpara UV, ni el sol).
2. Apoye la linterna contra un lado de la piedra, como si iluminara desde dentro.
3. Mire por el lado opuesto, no dentro de la luz. Si la piedra se ilumina por completo, es translúcida; si ve el filamento de la lámpara con nitidez, es transparente; si no pasa nada, es opaca.
4. Compare dos grosores: una lámina de ágata de 2 mm deja pasar la luz, un trozo de 2 cm mucho menos.

Una piedra «transparente» perfectamente pura y sin ningún defecto no siempre es una buena noticia: el vidrio es transparente y no tiene inclusiones. Una piedra natural límpida muestra a menudo algunas inclusiones (consulte las inclusiones), que no son un defecto sino un indicio.

Piedras translúcidas: el arte de la luz

Las translúcidas se revelan al contraluz: una fina lámina de ágata bandeada, una escultura de alabastro iluminada por detrás, una lámpara de selenita, una lámina de jade. Por eso se ven lámparas de piedra translúcida. El color de una lámina delgada es más claro que el de un bloque, lo que explica las diferencias de tono entre un fragmento pequeño y una pieza grande de la misma piedra. Las fotos de nuestras fichas son indicativas en ese sentido.

Preguntas frecuentes

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Los significados mencionados pertenecen a la tradición y al simbolismo. No son promesas de resultados ni consejos médicos. Volver a Mineralogía para empezar.