Cuarto menguante de luna: astronomía, observación y simbolismo

Qué es el cuarto menguante

Aproximadamente una semana después de la luna llena, la Luna vuelve a formar un ángulo recto con el Sol: es el cuarto menguante. Como en el cuarto creciente, vemos la mitad del disco iluminada, y el terminador, el límite entre el día y la noche lunares, es una línea bien recta. Solo cambia el lado: en el hemisferio norte, la mitad iluminada es la de la izquierda.

La palabra «cuarto» designa el cuarto de la órbita recorrido, no la fracción visible. En el cuarto menguante, la Luna ha completado tres cuartos de su vuelta desde la luna nueva, es decir, unos 22 días de media. Le quedan unos siete días y medio para volver a la luna nueva.

Dónde y cuándo observarla

El cuarto menguante sale hacia medianoche, alcanza su punto más alto hacia las 6:00 de la mañana y se pone hacia el mediodía. Es, por tanto, una luna de la mañana: se ve en la segunda mitad de la noche y, después, alta en el cielo al amanecer, y a menudo sigue visible hasta media mañana. Gusta mucho a quienes sacan a pasear al perro al alba o cogen el primer tren.

Para distinguirla del cuarto creciente, recuerde la letra d de «decreciente»: la panza de la d está a la izquierda, igual que la parte iluminada. Este recurso mnemotécnico es válido para el hemisferio norte; en el sur, la Luna se ve al revés.

Los cuartos, la geometría y Aristarco

En los cuartos, el triángulo formado por la Tierra, la Luna y el Sol tiene un ángulo recto en la Luna. Esta propiedad se utilizó ya en la Antigüedad: en el siglo III antes de nuestra era, el sabio griego Aristarco de Samos intentó estimar las distancias relativas del Sol y de la Luna midiendo el ángulo entre ambos en el momento del semidisco. Su método es correcto en principio, pero el ángulo que había que medir, muy cercano a 90°, es casi imposible de leer a simple vista, y calculó que el Sol estaba unas 19 veces más lejos que la Luna, cuando en realidad está unas 390 veces más lejos. Un error de medición, no de razonamiento.

Mareas muertas y cuarto menguante

Como en el cuarto creciente, las atracciones del Sol y de la Luna sobre los océanos forman un ángulo recto: se compensan en parte, y las mareas son las más débiles del mes. Son las mareas muertas, que preceden al regreso de las mareas vivas de la luna nueva. Los mariscadores a pie y los navegantes de recreo encuentran en ellas horarios de marea más moderados.

Simbolismo contemporáneo: el giro

En las prácticas de inspiración esotérica, el cuarto menguante es la fase del «soltar» y de la revisión: se hace una criba de lo que ha servido o no, se corrige, se libera uno de un hábito o de una tarea atrasada. Algunos autores lo presentan como un segundo cruce del mes, simétrico del cuarto creciente: una decisión, pero esta vez para retirar algo en lugar de añadirlo.

Esta lectura es moderna y simbólica. No pretende ninguna acción sobre el mundo, solo dar un marco a una criba que uno querría hacer de todos modos.

Gestos sencillos para el cuarto menguante

• Hacer una criba de un cajón, de una aplicación o de una suscripción inútil.
• Escribir lo que deja ir en un papel: un hábito, un rencor, una tarea que no hará.
• Levantarse para ver la Luna alta en el cielo de la madrugada, una vez, por placer.
• Preparar lo que sigue: haga una lista de lo que le gustaría probar en la próxima luna nueva.

Preguntas frecuentes

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Los significados mencionados pertenecen a la tradición y al simbolismo. No son promesas de resultados ni consejos médicos. Volver a Guía de la luna.