Cuarto creciente de Luna: astronomía, observación y simbolismo

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En el cuarto creciente, la Luna ha completado un cuarto de su vuelta y muestra un semidisco iluminado por la derecha. Es una fase ideal para observar los relieves lunares.

Lo esencial

Ángulo Sol-Tierra-Luna	90° (un cuarto de vuelta desde la luna nueva)
Parte iluminada visible	La mitad del disco (50 %), por el lado derecho en el hemisferio norte
Edad de la Luna	Unos 7,4 días después de la luna nueva
Salida, culminación, puesta	Hacia el mediodía, hacia las 18 h, hacia medianoche (valores medios)
Mareas	Mareas muertas (amplitud más débil)
Recurso mnemotécnico	La «p» de «primero»: la Luna dibuja una p en el hemisferio norte

¿Por qué «cuarto» si se ve la mitad?

Es una trampa clásica. La palabra cuarto designa aquí el cuarto del recorrido que la Luna hace en su órbita desde la luna nueva, y no el cuarto del disco iluminado. En el cuarto creciente, la Luna está a 90° del Sol en el cielo, y vemos la mitad de su cara iluminada: un semidisco bien nítido, delimitado por una línea recta, el terminador, que separa el día y la noche lunares.

Este momento llega, de media, 7,4 días después de la luna nueva. El intervalo real varía un poco (de unos 6,6 a 8,2 días según el mes), porque la Luna no se mueve a velocidad constante en su órbita elíptica.

Dónde y cuándo observarla

El cuarto creciente sale hacia el mediodía, culmina hacia las 18 h y se pone hacia medianoche: se puede ver, por tanto, a plena tarde, mucho antes del anochecer, y durante la primera mitad de la noche. Muchas personas se sorprenden al ver la Luna en un cielo todavía azul: es completamente normal.

En el hemisferio norte, el lado iluminado está a la derecha. Para no confundirlo con el cuarto menguante, puede pensar en la letra p (de «primero»): el semidisco iluminado recuerda a una p minúscula, cuya panza está a la derecha. Al contrario, el cuarto menguante dibuja una d. Atención, este truco solo vale para el hemisferio norte.

Fase	Hora aproximada de salida	Hora de puesta
Cuarto creciente	Hacia el mediodía	Hacia medianoche
Luna llena	Al atardecer	Al amanecer
Cuarto menguante	Hacia medianoche	Hacia el mediodía

La mejor fase para mirar los relieves

Con prismáticos o telescopio, el cuarto creciente es una hermosa fase de observación. Cerca del terminador, el Sol ilumina los relieves con luz rasante: las sombras son largas, lo que hace resaltar los cráteres, las cadenas montañosas y los bordes de los mares lunares. En cambio, en luna llena la luz llega de frente y los relieves parecen aplanados. Fue la observación de estas sombras la que convenció a Galileo, en 1609-1610, de que la Luna tenía montañas, algo que publicó en su Sidereus Nuncius (El mensajero sideral).

Alrededor de este momento, un juego de luz llamado «X lunar» (una pequeña figura en forma de X formada por relieves iluminados) también puede ser buscado por los aficionados, durante unas pocas horas solamente.

Mareas y cuarto creciente

En los dos cuartos, el Sol y la Luna tiran del agua de los océanos en direcciones perpendiculares. Sus efectos se compensan en parte: la diferencia entre pleamar y bajamar es la más débil del mes. Son las mareas muertas. Se alternan con las mareas vivas de la luna nueva y de la luna llena, aproximadamente cada semana. Es uno de los pocos efectos lunares perfectamente establecidos en nuestro planeta.

Simbolismo contemporáneo: la hora de decidir

En las prácticas de inspiración esotérica, el cuarto creciente se presenta a menudo como una fase de tensión creadora: se puso en marcha un proyecto en la luna nueva, y ahora hay que tomar decisiones, superar un obstáculo, actuar. La imagen es la de una «encrucijada»: mitad clara, mitad oscura, nada está todavía asegurado.

Es una lectura simbólica moderna, que no se apoya en ninguna observación científica. Puede servir de marco para hacer balance a mitad de mes: ¿en qué punto están mis intenciones?, ¿qué me frena?, ¿qué pequeña decisión puedo tomar hoy?

Gestos sencillos para el cuarto creciente

Hacer balance de las intenciones de la luna nueva: marque lo que avanza y reformule lo que se atasca.
Tomar una decisión aplazada, aunque sea modesta: una cita, un mensaje, una clasificación.
Mirar la Luna a plena luz del día con los niños: el semidisco en el cielo azul es una excelente manera de explicar las fases con una pelota y una lámpara.
Anotar lo que ve en un cuaderno del cielo: forma, hora, posición, tiempo.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama a esta fase «cuarto creciente»?

Porque la Luna ha recorrido un cuarto de su órbita alrededor de la Tierra desde la luna nueva, y no porque se ilumine un cuarto del disco. Se ve la mitad.

¿Cuándo se produce el cuarto creciente?

Aproximadamente una semana después de la luna nueva, es decir, 7,4 días de media. Los almanaques y las efemérides dan la fecha y la hora exactas.

¿Cómo distinguir el cuarto creciente del menguante?

En el hemisferio norte, el cuarto creciente está iluminado por la derecha y se ve al atardecer; el cuarto menguante está iluminado por la izquierda y se ve por la mañana. En el hemisferio sur, el lado iluminado es el contrario.

¿Se puede ver la Luna a plena luz del día?

Sí, con mucha frecuencia, sobre todo alrededor de los cuartos. La Luna es lo bastante brillante para destacar sobre el cielo azul.

¿El cuarto creciente tiene algún efecto sobre el estado de ánimo o el sueño?

Ningún estudio sólido lo demuestra. Los trabajos sobre la Luna y el comportamiento humano dan resultados escasos y contradictorios.