Eucalipto: follaje decorativo, aceite esencial y precauciones
El eucalipto procede de Australia y adorna ramos y coronas. Origen, introducción en Europa, usos decorativos, peligro del aceite para niños y animales, y fuego.
Lo esencial
| Nombre botánico | Eucalyptus globulus (eucalipto común) y otras especies, como E. cinerea y E. gunnii para decoración |
|---|---|
| Familia | Mirtáceas |
| Origen | Australia (el eucalipto común: sureste de Australia y Tasmania) |
| Compuesto principal | 1,8-cineol (eucaliptol) |
| Aroma | Fresco, alcanforado, penetrante, mentolado |
| Introducción en Europa | En el siglo XIX (Portugal, hacia 1860) |
| Precaución principal | Aceite peligroso si se ingiere, para niños y animales |
¿Qué es el eucalipto?
El género Eucalyptus, de la familia de las Mirtáceas, cuenta con varios cientos de especies, casi todas australianas. El eucalipto común (Eucalyptus globulus), originario del sureste de Australia y de Tasmania, es el más conocido en perfumería y droguería. Sus hojas jóvenes son azuladas y redondas, y las adultas, largas y curvadas. El «eucalipto» de los floristas suele ser E. cinerea o E. gunnii, de hojas redondas de color gris azulado.
Introducido en Europa en el siglo XIX, el eucalipto se instaló en Portugal hacia 1860 (Sintra), y luego en España y en otros lugares, a veces plantado por su rápido crecimiento. En 1870, el químico Cloez identificó el compuesto dominante del aceite, al que llamó «eucaliptol»; hoy se nombra con más frecuencia 1,8-cineol.
Usos decorativos
- Ramas frescas en ramo: aguantan bien en agua, huelen fresco y están de moda en las duchas: colgadas cerca del vapor, liberan su perfume. No sustituyen a un producto de higiene.
- Ramas secas o conservadas: mantienen su color durante mucho tiempo. Las ramas «conservadas» se han tratado con glicerina y a veces se han teñido; no las queme.
- Coronas y guirnaldas: preciosas con follaje, pero manténgalas lejos de las velas: el follaje seco es inflamable.
El perfume de un ramo fresco se desvanece en pocos días. Para reavivarlo, estruje ligeramente algunas hojas.
Elegir y mantener un ramo
Un buen ramo de eucalipto tiene hojas firmes, sin manchas marrones, y un olor limpio. Corte los tallos en bisel, quite las hojas que queden sumergidas en el agua y cambie el agua cada dos o tres días: así aguanta de una a dos semanas. Para secarlo, déjelo sin agua, boca abajo: las hojas se enroscan un poco y viran a un verde grisáceo. Si tiene un gato o un perro que mastica las plantas, coloque el ramo fuera de su alcance: las hojas, ingeridas en cantidad, pueden provocar vómitos. En un árbol de jardín basta un solo pie para proporcionar ramas cada año, pero el eucalipto crece rápido y con vigor: plántelo lejos de las casas y de las tuberías.
Sahumerio: evitarlo o usar dosis muy pequeñas
Las hojas secas de eucalipto arden con un humo denso y acre, que puede irritar los ojos y la garganta. Las hojas contienen aceites inflamables; el follaje seco puede arder más vivamente que el de otras plantas. No recomendamos un uso regular. Si desea el aroma de eucalipto, prefiera un ramo fresco o una decoración. En el mundo australiano, las ceremonias de sahumerio (smoking ceremonies) son ritos indígenas con plantas elegidas por cada comunidad; no son gestos que se deban reproducir a la ligera.
Aceite esencial: el verdadero peligro
El aceite esencial de eucalipto es un producto potente. Su compuesto principal, el cineol, es tóxico si se ingiere: se han descrito intoxicaciones graves en niños pequeños con solo unos mililitros. Los centros de toxicología registran con regularidad accidentes de este tipo con aceites esenciales de todo tipo. Además:
- no lo aplique nunca cerca de la nariz o la cara de un niño pequeño;
- evítelo durante el embarazo y la lactancia sin consejo médico;
- no lo difunda en presencia de animales: los perros, los gatos y los caballos son sensibles al cineol, y las dosis altas provocan vómitos, temblores o convulsiones;
- no lo mezcle con productos de limpieza ni con velas «caseras»;
- en caso de ingestión, no provoque el vómito: llame de inmediato al 15 (en Francia) o al 112 (número de emergencias en toda la Unión Europea), o a un centro de toxicología.
Véase Aceites esenciales: precaución.
Un árbol, un paisaje, un debate
El eucalipto está hoy muy plantado en Portugal y en España, sobre todo para pasta de papel. Está en el centro de un debate: muchas personas lo consideran responsable del agravamiento de los incendios forestales, porque su hojarasca y su corteza arden con facilidad; otros estudios muestran que el riesgo depende sobre todo del mantenimiento de las plantaciones. Para sus compras, es preferible un follaje de procedencia clara (Francia, Italia, Portugal o cultivo controlado) a un lote sin indicación.
Preguntas frecuentes
¿Se puede quemar eucalipto?
No se recomienda: el humo es acre, el follaje seco es inflamable y el aceite que contiene es irritante. Prefiera un ramo fresco.
¿El aceite de eucalipto es seguro?
No. Ingerido, incluso en dosis bajas, es peligroso, sobre todo para los niños. Aplicado puro sobre la piel o difundido cerca de animales, también presenta riesgos.
¿El eucalipto es tóxico para gatos y perros?
Sí, si ingieren hojas en cantidad y, sobre todo, aceite concentrado. Coloque los ramos fuera de su alcance.
¿Por qué se pone eucalipto en la ducha?
Por la decoración y el perfume: el vapor libera el olor de las hojas. No es un tratamiento.
¿Cómo se seca el eucalipto?
Cuelgue pequeños ramos boca abajo, en un lugar seco y al abrigo de la luz, durante dos o tres semanas.
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Los significados mencionados pertenecen a la tradición y al simbolismo. No son promesas de resultados ni consejos médicos. Volver a Hierbas, ceras y accesorios.