Litha: Herkunft, Sommersonnenwende, Johannisfeuer und Symbolik
Litha ist der moderne Name der Sommersonnenwende im Jahresrad. Der Name stammt von einem angelsächsischen Monatsnamen, den Beda überliefert; die Johannisfeuer sind sein volkstümlicher Verwandter.
Das Wichtigste
| Üblicher Termin | Sommersonnenwende: 20. oder 21. Juni (Nordhalbkugel) |
|---|---|
| Herkunft des Namens | Liða, angelsächsischer Monatsname (Beda, um 725) |
| Weitere Namen | Midsummer, Johannistag, Alban Hefin (Neodruidentum) |
| Art des Festes | Sonnenwende |
| Symbole | Sonne, Feuer, Blumen, Eiche, Überfluss |
| Benachbarte Feste | Johannistag (24. Juni), Fête de la musique (21. Juni) |
Was ist Litha?
Litha bezeichnet im Jahresrad das Fest der Sommersonnenwende, den längsten Tag auf der Nordhalbkugel. Die Sonne erreicht dann mittags ihren höchsten Stand, danach werden die Tage nach und nach kürzer. Im Rad liegt das Fest zwischen Beltane und Lughnasadh. Es feiert das volle Licht, die Fülle der Natur und für viele einen Moment der Dankbarkeit, bevor die Tage abnehmen.
Weiter im Norden ist der Effekt spektakulär: Jenseits des nördlichen Polarkreises geht die Sonne zu dieser Zeit nicht unter. In Frankreich dauert der längste Tag etwa sechzehn Stunden. Die astronomischen Einzelheiten finden Sie unter Sonnenwenden und Tagundnachtgleichen.
Woher stammt der Name „Litha“?
In De temporum ratione (um 725) nennt Beda der Ehrwürdige angelsächsische Monatsnamen: Ærra Liða und Æfterra Liða, die Monate Juni und Juli, zu denen in manchen Jahren ein zusätzlicher Monat tritt. Die Bedeutung von Liða ist umstritten; man bringt sie mit einem Wort für „mild“ oder „schiffbar“ in Verbindung. Beda beschreibt unter diesem Namen kein Fest. Die Verwendung von „Litha“ für die Sommersonnenwende ist modern: Sie wird Aidan Kelly in den 1970er-Jahren zugeschrieben und durch die amerikanische Zeitschrift Green Egg verbreitet. Neodruiden verwenden einen anderen Namen, Alban Hefin, der von Iolo Morganwg geprägt wurde, einem walisischen Autor des 18. Jahrhunderts, der für seine literarischen Fälschungen bekannt ist.
Midsummer und Johannisfeuer: die Volkstradition
Die Bräuche rund um die Sommersonnenwende in Europa sind zahlreich und gut belegt. Die Kirche legte den Johannistag auf den 24. Juni, sechs Monate vor Weihnachten, und der Abend davor (der 23.) ist die Nacht der Johannisfeuer. Ronald Hutton datiert die ersten Erwähnungen dieser Feuer ins 12. Jahrhundert, ohne ältere Ursprünge auszuschließen; ein englisches Kirchenbuch des 13. Jahrhunderts beschreibt junge Leute, die Feuer entzünden, singen und spielen. In volkstümlichen Erzählungen hieß es, die Feuer hielten Drachen, Hexen oder böse Geister fern.
In Skandinavien ist das Midsommar-Fest ein großer Moment des Jahres: In Dänemark gibt es Strandfeuer, in Finnland das Juhannus mit Birken an der Tür und Feuern am See, in Schweden eine blumengeschmückte Mittsommerstange. In Frankreich lebt die Tradition der Johannisfeuer in vielen Gemeinden fort. Auf einer ganz anderen Ebene steht die Fête de la musique, 1982 in Frankreich ins Leben gerufen, die am 21. Juni stattfindet, nahe der Sonnenwende.
Die Sonnenwende und die alten Denkmäler
Vorgeschichtliche Stätten sind auf den Sonnenaufgang zur Sommersonnenwende oder den Sonnenuntergang zur Wintersonnenwende ausgerichtet; Stonehenge in England ist das bekannteste Beispiel, und jedes Jahr versammeln sich dort Tausende Menschen. Dass die Steine zur Sonnenwende ausgerichtet sind, gilt allgemein als gesichert, doch was genau die Erbauer taten, ist unbekannt. Von einem „Litha-Fest“ in der Vorgeschichte kann deshalb nicht die Rede sein.
Litha im modernen Jahresrad
In der wiccanischen Erzählung ist der Gott zu Litha auf dem Höhepunkt seiner Kraft; danach beginnt sein Abstieg. Eine beliebte Variante erzählt vom Kampf zweier Gestalten, des Eichenkönigs und des Stechpalmenkönigs, die sich zu den beiden Sonnenwenden die Macht übergeben. Diese Erzählung ist modern: Man führt sie häufig auf die Ideen von Robert Graves (1948) zurück, und sie hat keine alte Quelle. Häufige Motive sind Sonne, Feuer, Wiesenblumen, Eiche sowie die Farben Gold und Gelb. Bei den Steinen nennen Bücher zum Beispiel Citrin, Karneol, Bernstein und Tigerauge, ohne verbindliche Liste.
| Thema | Einfache Geste |
|---|---|
| Dankbarkeit | Notieren, was seit dem Frühling „aufgeblüht“ ist |
| Licht | Den Sonnenuntergang betrachten (niemals direkt am Tag in die Sonne schauen) |
| Teilen | Essen im Freien, Picknick, geselliger Abend |
| Blumen | Wiesenblumenstrauß ohne giftige Pflanzen |
Johanniskraut: ein Kraut des Johannistags, mit Vorsicht zu behandeln
Das Johanniskraut (Hypericum perforatum) blüht zur Zeit des Johannistags und wurde an diesem Tag traditionell gesammelt; man hängte es an die Türen, um böse Geister abzuwehren. Verwenden Sie es nicht als Tee oder als Heilmittel ohne Rat von Arzt oder Apotheker: Es wirkt mit zahlreichen Medikamenten zusammen (Antibabypillen, Antidepressiva, manche Herzmittel oder Blutgerinnungshemmer) und kann die Haut lichtempfindlich machen. Als getrocknete Dekoration in einem Strauß ist es unproblematisch, solange es für Kinder und Tiere unerreichbar bleibt; besser ist es aber, es nicht zu verbrennen und nicht aufzubrühen.
Die Sonnenwende sicher feiern
Die Hitze im Juni verlangt ebenfalls gesunden Menschenverstand: Sonnencreme, Wasser, Hut. Offene Feuer sind in Frankreich reglementiert und im Sommer in Brandgefahrenzonen oft verboten; erkundigen Sie sich bei Ihrer Gemeindeverwaltung. Nehmen Sie lieber eine Laterne, ein Windlicht oder eine Batterieleuchte. Lesen Sie auch unser einfaches Litha-Ritual.
Häufige Fragen
Wann ist Litha im Jahr 2026?
Die Sommersonnenwende 2026 fällt auf den 21. Juni (gegen 8:25 Uhr Weltzeit, also 10:25 Uhr in Paris). Das Datum schwankt je nach Jahr zwischen dem 20. und dem 21. Juni.
Ist Litha dasselbe Fest wie der Johannistag?
Nein. Der Johannistag ist ein christliches Fest am 24. Juni, das volkstümliche Bräuche der Hochsommerzeit (Feuer, Kräuter) aufgreift. Litha ist der moderne Name der Sonnenwende im Jahresrad. Beide Feste liegen nah beieinander, doch ihre direkten Verbindungen sind mit Vorsicht zu betrachten.
Ist der Name Litha alt?
Er stammt von einem angelsächsischen Monatsnamen, den Beda überliefert, doch die Verwendung von „Litha“ als Festname stammt aus dem 20. Jahrhundert.
Warum spricht man vom Eichenkönig und vom Stechpalmenkönig?
Es ist eine moderne Erzählung, angeregt durch die Schriften von Robert Graves, die manche neuheidnischen Gruppen nutzen, um den Übergang von der hellen zur dunklen Jahreszeit zu symbolisieren. Sie hat keine alte Quelle.
Kann man Johanniskraut für ein Ritual verwenden?
Besser bewahren Sie es als getrocknete Dekoration auf. Man sollte es ohne Rat einer Fachperson weder einnehmen noch verbrennen, da es mit vielen Medikamenten wechselwirkt.
Ist der Tag der Sonnenwende wirklich der längste?
Ja, auf der Nordhalbkugel: Es ist der Tag, an dem die Sonne am längsten über dem Horizont bleibt. Der früheste Sonnenaufgang und der späteste Sonnenuntergang fallen jedoch nicht genau auf diesen Tag, sondern liegen einige Tage davor oder danach.
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Die genannten Bedeutungen gehören zu Tradition und Symbolik. Sie sind weder Erfolgsversprechen noch medizinische Ratschläge. Zurück zu Der Jahreskreis.