Bernstein: Bedeutung, Herkunft, Echtheit, Pflege und Auswahl

Was ist Bernstein?

Bernstein ist kein Mineral, sondern fossiles Pflanzenharz, das vor Millionen von Jahren von Nadelbäumen oder blühenden Pflanzen ausgeschieden und anschließend begraben wurde. Fachleute zählen ihn zu den „Mineraloiden“, natürlichen Stoffen ohne kristalline Struktur. Er ist sehr leicht, fühlt sich warm an und bleibt weich: Auf der Mohs-Skala liegt er bei etwa 2 bis 2,5.

Es gibt viele Bernsteinsorten, je nach Alter und Herkunft. Der Ostseebernstein ist etwa 44 Millionen Jahre alt (Eozän); man schätzt, dass rund 90 % des weltweit abbaubaren Bernsteins aus dieser Region stammen, rund um Kaliningrad. Der Bernstein der Dominikanischen Republik ist etwa 16 Millionen Jahre alt, oft durchsichtig und hat bläuliche Schimmer. Der Bernstein aus Myanmar ist etwa 99 Millionen Jahre alt und für seine Einschlüsse berühmt; sein Handel ist jedoch mit einem bewaffneten Konflikt verbunden: ein ethischer Punkt, den man kennen sollte. Man findet ihn auch in Mexiko (Chiapas), in Rumänien und im Libanon.

Er kann Insekten oder Pflanzenteile enthalten: Diese Einschlüsse sind sehr gefragt.

Geschichte

Bernstein dient seit der Vorgeschichte als Schmuck; man hat ihn in Fundstätten gefunden, die rund 13.000 Jahre alt sind. Schon früh wurde er über weite Strecken gehandelt, auf der Bernsteinstraße, die die Ostsee mit dem Mittelmeer verband. Er gehörte zu den Grabbeigaben des Tutanchamun, und die Römer schätzten ihn sehr.

Die Griechen nannten ihn élektron. Reibt man ihn, zieht er Strohhalme an (statische Elektrizität); man sagt, das Wort „Elektrizität“ stamme von diesem Begriff. Im 18. Jahrhundert wurde das berühmte Bernsteinzimmer, ein mit Bernstein verkleideter Saal, Peter dem Großen geschenkt.

Traditionelle Symbolik

Warm, leicht und leuchtend erinnert Bernstein an die Sonne. Volkstümliche Überlieferungen haben ihm lange die Kraft eines Talismans und Schutzes zugeschrieben. In der modernen Steinkunde verbindet man ihn mit Wärme, Freude und Erinnerung an die Zeit: Er bewahre, so heißt es, das Licht längst verschwundener Wälder.

Das sind Glaubensvorstellungen, die wir als solche wiedergeben. Die „heilenden“ oder magischen Anwendungen des Bernsteins sind wissenschaftlich nicht belegt. Kinderärzte raten sogar von Bernsteinketten für Babys ab, wegen der Gefahr der Strangulation und des Verschluckens von Perlen.

Traditionelle Entsprechungen

So verwenden Sie ihn

• Als Schmuck: Halsketten, Armbänder, Anhänger, Ringe. Bernstein ist sehr leicht, was ihn angenehm zu tragen macht. Siehe unseren Leitfaden für Schmucksteine.
• Als Dekorationsobjekt: ein polierter, roher oder einschlussreicher Stein.
• Zur Meditation: den warmen Stein einen Moment in der Hand zu halten, ist eine Geste der Ruhe.

Achtung bei den Begriffen: Die Duftnote „ambriert“ und Ambra (Ambra grisea, ein Sekret des Pottwals) haben mit fossilem Bernstein nichts zu tun. Fossiler Bernstein kann brennen, doch man hebt ihn für den Schmuck auf; für Räucherungen verwendet man besser Harze, die dafür gemacht sind (siehe den Leitfaden zu Weihrauch und Räucherung).

Pflege und Reinigung

Bernstein ist weich und empfindlich: Er ist der Stein dieser Gruppe, der die meiste Sorgfalt verlangt.

• Wasser: ein weiches, leicht feuchtes Tuch, danach trocknen. Nicht einweichen.
• Alkohol, Parfüm, Lack, Lösungsmittel, Haushaltsreiniger: unbedingt vermeiden, sie lassen ihn trüb werden oder Risse bekommen. Legen Sie Ihren Schmuck zuletzt an, nach Parfüm und Creme.
• Wärme und Sonne: Bei etwa 170 °C wird er weich; in der Sonne oder nahe einer Heizung kann er rissig werden oder nachdunkeln.
• Salz, Ultraschall, Dampf: vermeiden.
• Kratzer: separat in einem weichen Tuch aufbewahren.

Die symbolische Reinigung durch Rauch oder sanftes Licht ist für den Stein unbedenklich: siehe den Leitfaden zum Reinigen und Aufladen Ihrer Steine.

Echten Bernstein erkennen: Kopal, Kunststoff, gepresster Bernstein

• Kopal: ein jüngeres Harz (von einigen hunderttausend bis einigen Millionen Jahren), das oft als „Bernstein“ verkauft wird. Es reagiert empfindlicher auf Lösungsmittel.
• Kunststoffe und Glas: Celluloid, Bakelit, moderne Harze; sie sind schwerer und sinken in sehr salzigem Wasser.
• Gepresster Bernstein (Ambroid): zerkleinerte Bernsteinstücke, erhitzt und zusammengepresst. Es ist echter Bernstein, aber kein einteiliges Stück: Der Verkäufer muss das angeben.
• Falsche Insekten: in Harz oder Kopal eingesetzte Einschlüsse, vor allem bei seltenen Bernsteinen.
• Aufhellung und Färbung: Bernstein kann in Öl erhitzt werden, um heller zu wirken, oder gefärbt werden.

Ein einfacher, ungefährlicher Test: So viel Salz wie möglich in einem Glas lauwarmem Wasser auflösen und den Stein hineinlegen. Echter Bernstein schwimmt, Kunststoff und Glas sinken. Doch auch Kopal und gepresster Bernstein schwimmen, der Test ist also nicht entscheidend. Vermeiden Sie Tests mit einer heißen Nadel oder mit Aceton, sie beschädigen das Stück. Bei einem wertvollen Stück holen Sie die Meinung eines Gemmologen ein.

Die Auswahl

• Herkunft: Ostseebernstein ist im Schmuckbereich am gebräuchlichsten; fragen Sie nach der Herkunft und ob das Stück ganz oder gepresst ist.
• Farbe: von Honiggelb bis Cognac, seltener Weiß oder Blau. Völlige Durchsichtigkeit ist kein Qualitätsmerkmal: Auch trüber Bernstein existiert.
• Preis: Ein ganzes, poliertes und schweres Stück ist teurer als ein gepresstes. Ein sehr niedriger Preis für einen großen, durchsichtigen Stein sollte Sie vorsichtig machen.
• Kombinationen: Bernstein harmoniert mit Karneol für warme Töne oder mit Citrin.

Häufige Fragen

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Die genannten Bedeutungen gehören zu Tradition und Symbolik. Sie sind weder Erfolgsversprechen noch medizinische Ratschläge. Zurück zu Ratgeber Steine.