Lavande : fleurs, bâtons et fumigation douce, origine, choix et précautions

Qu'est-ce que la lavande ?

La lavande vraie (Lavandula angustifolia) est un sous-arbrisseau aromatique d'un à deux mètres, originaire du bassin méditerranéen occidental, aux feuilles étroites (« angustifolia » signifie « à feuilles étroites ») et à longs épis violets. Elle appartient à la famille de la menthe, du romarin et de la sauge. La partie utilisée en encens est l'épi de fleurs, récolté en été et séché.

Il faut distinguer :

• la lavande vraie ou fine, la plus subtile, cultivée en altitude ;
• le lavandin (Lavandula x intermedia), hybride entre la lavande vraie et la lavande aspic (L. latifolia) : plus productif, plus camphré, moins cher, il fleurit plus tard ;
• la lavande aspic, plus camphrée encore.

La France (Provence, Drôme, Alpes-de-Haute-Provence) est l'un des grands pays de culture ; la Bulgarie et d'autres pays en produisent aussi beaucoup.

Un peu d'histoire

L'origine du mot est discutée : on le rattache souvent au latin lavare, « laver », parce que les Romains en parfumaient leurs bains et leur linge, mais d'autres hypothèses existent. Au fil des siècles, la lavande a surtout servi à parfumer le linge, les armoires, les eaux de toilette et les jardins, bien plus qu'à brûler comme un encens. La fumigation de lavande est une pratique plutôt récente et domestique : elle n'a pas, à notre connaissance, de tradition rituelle ancienne et précise comme la myrrhe ou l'oliban. Il vaut mieux la présenter comme telle.

Son parfum, décrit simplement

La lavande vraie sent la fleur fraîche et propre, avec une note herbacée douce et une pointe fruitée. Le lavandin et l'aspic sont plus piquants, plus camphrés. Les fleurs séchées brûlées dégagent une odeur plus chaude, un peu foin et miel, et plus fugace ; les bâtons parfumés à l'huile donnent un parfum plus soutenu mais plus linéaire.

Usages culturels

Dans le sud de la France, la lavande est un emblème de paysage et d'artisanat : sachets, eaux, savons, cueillette sur les plateaux. En fumigation, elle sert aujourd'hui de parfum d'ambiance. On l'associe volontiers, dans notre culture, à l'idée de calme : c'est une association de parfum et de souvenirs, pas une promesse.

Comment la brûler

• Fleurs séchées : quelques épis ou une pincée de fleurs sur une lamelle de mica ou une plaque chauffante. Elles se consument vite : c'est un parfum bref. Ne les posez pas sur un charbon très chaud, elles s'enflamment.
• Mélange : quelques fleurs avec un grain de résine (benjoin, oliban) pour un parfum plus tenace.
• Fagot de tiges : un petit fagot sec peut se consumer comme un fagot d'herbes ; allumez l'extrémité, soufflez la flamme, posez sur une coupelle et sur du sable.
• Bâtons et cônes : le plus courant ; lisez la composition.

Tous les gestes de base sont dans Encens et fumigation.

Bien choisir et reconnaître les imitations

La lavande est l'un des parfums les plus imités. Quelques repères :

• l'étiquette doit nommer l'espèce : L. angustifolia pour la lavande fine, L. x intermedia pour le lavandin. Un produit « lavande » sans nom latin est un produit dont on ne sait rien ;
• de la lavande vraie de haute qualité (par exemple d'appellation d'origine, pour l'huile essentielle de Haute-Provence) coûte plus cher que du lavandin ; une huile à très bas prix est probablement un lavandin, un mélange, ou un parfum de synthèse ;
• des fleurs séchées brunes et poussiéreuses, sans parfum, sont vieilles ; des fleurs trop bleues sont parfois teintes ;
• les bâtons dont la liste mentionne « fragrance » seule contiennent un arôme artificiel.

Durabilité et éthique

La lavande n'est pas une espèce menacée dans la nature, mais la lavande fine de Provence souffre d'un dépérissement lié à une maladie transmise par une cicadelle et à la sécheresse, et ses cultivateurs sont en difficulté. Acheter de la lavande française d'origine précisée soutient ces producteurs. La culture de lavandin est plus rentable mais plus uniforme : attention aux discours trop beaux, et regardez l'origine et le nom latin. Pour les fleurs séchées, préférez des lots non traités, de saison.

Sécurité

Les fleurs séchées s'enflamment facilement : restez à côté, gardez un récipient résistant et du sable. Brûlez peu, fenêtre entrouverte, pas dans une chambre où l'on dort ; la fumée, même florale, dégrade l'air intérieur. Les personnes asthmatiques ou sensibles aux parfums, les jeunes enfants et les oiseaux ne doivent pas être exposés ; chiens et chats doivent pouvoir quitter la pièce.

Conservation

Gardez les fleurs séchées dans un bocal ou un sachet en papier, à l'abri de la lumière et de l'humidité. Elles perdent leur parfum en un an ou deux ; on peut le raviver en les froissant. Les bâtons se rangent dans leur emballage, au sec.

Accords avec d'autres encens

Questions fréquentes

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Les significations évoquées relèvent de la tradition et de la symbolique. Elles ne sont ni des promesses de résultat ni des conseils médicaux. Retour au guide des encens et résines.