Cèdre : bois à brûler, vrais cèdres et faux cèdres, choix et sécurité

Qu'est-ce que le cèdre à brûler ?

Le mot « cèdre » est trompeur : il désigne plusieurs arbres sans lien étroit.

• Les vrais cèdres forment le genre Cedrus, des conifères de la famille des pins : le cèdre du Liban (C. libani, des montagnes du Liban, de Syrie et du sud de la Turquie), le cèdre de l'Atlas (C. atlantica, Maroc et Algérie) et le cèdre de l'Himalaya ou deodar (C. deodara).
• Les « cèdres » d'Amérique du Nord n'en sont pas : le cèdre rouge de Virginie est un genévrier (Juniperus virginiana), le cèdre rouge de l'Ouest un thuya (Thuja plicata). Ce sont eux qui donnent beaucoup de copeaux « cèdre » vendus pour le parfum ou l'entretien des placards.

La partie utilisée est le bois (copeaux, sciure), parfois les rameaux, ou l'huile obtenue par distillation du bois. Les produits « parfum de cèdre » (bâtons, cônes) en contiennent souvent sous forme d'huile.

Un peu d'histoire

Le cèdre du Liban tient une place dans l'histoire ancienne : l'Épopée de Gilgamesh évoque une forêt de cèdres, les Phéniciens en tiraient le bois de leurs navires et l'exportaient vers l'Égypte, et la Bible raconte que Salomon en fit venir pour le Temple de Jérusalem. L'arbre figure aujourd'hui sur le drapeau libanais. Des textes antiques parlent de résine et d'huile « de cèdre » ; l'identification exacte des arbres derrière ces mots reste discutée par les spécialistes (certains évoquent le genévrier). Le nom sanskrit du deodar, devadāru, veut dire « bois des dieux ».

Son parfum, décrit simplement

Le cèdre sent le bois sec et propre, avec une douceur un peu poivrée, qui rappelle un crayon qu'on vient de tailler (les crayons étaient faits de cèdre de Virginie). Le deodar de l'Himalaya est plus résineux et plus camphré. La fumée est discrète, un peu sèche. Les amateurs disent qu'il donne de l'air et de la structure à un mélange.

Usages culturels traditionnels

En Himalaya, selon les usages locaux, les brindilles et le bois de deodar entrent dans des encens de temple. Chez de nombreux peuples d'Amérique du Nord, la fumée de cèdre rouge accompagne des rites de purification, dont les détails appartiennent à chaque nation. En Europe, on a longtemps rangé des morceaux de cèdre dans les armoires, davantage pour leur odeur que pour un rite. Aujourd'hui, le cèdre est un parfum d'ambiance simple, que beaucoup utilisent lorsqu'ils cherchent une fumée boisée et peu sucrée.

Comment le brûler

• Copeaux sur une plaque chauffante ou une lamelle de mica : parfum net, sans crépitement.
• Copeaux sur un charbon : le bois de cèdre contient des poches de résine qui crépitent et projettent de petites étincelles ; utilisez un brûleur profond, avec du sable, et des copeaux fins.
• Bâtons et cônes : pratiques, mais lisez la composition ; beaucoup ne contiennent qu'une huile parfumée.

Ne brûlez jamais de bois peint, verni, collé ou traité : seuls les copeaux de bois brut vendus pour l'encens conviennent. Le guide Encens et fumigation détaille le matériel.

Bien choisir et reconnaître les imitations

Demandez le nom latin : « cèdre » sans précision peut désigner un genévrier ou un thuya. Les copeaux doivent avoir une odeur propre de bois sec, sans arôme chimique. Méfiez-vous des copeaux de placard traités aux insecticides ou parfumés, des chutes de menuiserie de provenance inconnue, et des bâtons « cèdre » dont la liste mentionne seulement « parfum ».

Durabilité et éthique

Les vrais cèdres sont fragiles : l'UICN classe le cèdre du Liban « vulnérable » et le cèdre de l'Atlas « en danger », à cause de la déforestation, des incendies et de la surexploitation du bois. Ne cherchez pas de bois de ces arbres pour l'encens, sauf si le vendeur prouve qu'il vient de chutes de bois d'œuvre ou de plantations. Les « cèdres » nord-américains sont plus abondants ; ils peuvent provenir de chutes de scierie, ce qui est une bonne nouvelle quand c'est le cas, mais vérifiez-le.

Le cèdre est aussi une alternative au palo santo et au santal, deux bois sous pression ; choisissez-le lui aussi avec une origine précise.

Sécurité

Le bois résineux crépite et peut projeter des étincelles : brûleur profond, loin des tissus et du papier, jamais sans surveillance. Aérez, brûlez peu, évitez toute fumée dans une chambre à coucher. Les personnes asthmatiques ou sensibles aux fumées, les jeunes enfants et les oiseaux ne doivent pas être exposés ; chiens et chats doivent pouvoir sortir.

Conservation

Gardez les copeaux dans un bocal ou un sachet en papier, au sec. Ils conservent leur odeur plusieurs années, qui s'atténue ; on peut la raviver en les frottant ou en les ponçant légèrement.

Accords avec d'autres encens

Questions fréquentes

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Les significations évoquées relèvent de la tradition et de la symbolique. Elles ne sont ni des promesses de résultat ni des conseils médicaux. Retour au guide des encens et résines.