Signe chinois du Rat : années, caractère et affinités

← Retour : Astrologie chinoise

Le Rat en bref

Le Rat ouvre le cycle des douze animaux. Dans le conte de la grande course, il arrive premier par la ruse ; dans le calendrier, il marque minuit et le cœur de l'hiver. Son image n'a rien à voir avec celle qu'on lui prête souvent en Occident : dans la tradition populaire chinoise, il évoque surtout l'ingéniosité, la débrouillardise et la fécondité, bien plus que la saleté ou la maladie.

Son nom chinois est 鼠, qui se prononce shǔ. Il correspond à la branche terrestre 子 (zǐ), qui est de polarité yang et qui porte, dans la théorie des cinq phases, l'élément Eau. Attention à ne pas confondre cet élément propre à l'animal avec l'élément de votre année de naissance, qui varie : voir plus bas. Dans la division traditionnelle du jour, la branche 子 désigne l'heure de 23 h à 1 h. Elle se rattache à la saison « hiver » et à la direction nord sur la boussole traditionnelle.

Les années du Rat (de 1936 à 2032)

Voici les années placées sous le signe du Rat, avec l'élément de chacune et les dates exactes (nouvel an chinois, selon les tables de l'Observatoire de Hong Kong). Une personne née en janvier ou début février avant la date indiquée appartient en général au signe précédent.

Année	Signe et élément	Polarité	Période (du nouvel an chinois à la veille du suivant)
1936	Rat de Feu	yang	du 24 janvier 1936 au 10 février 1937
1948	Rat de Terre	yang	du 10 février 1948 au 28 janvier 1949
1960	Rat de Métal	yang	du 28 janvier 1960 au 14 février 1961
1972	Rat d'Eau	yang	du 15 février 1972 au 2 février 1973
1984	Rat de Bois	yang	du 2 février 1984 au 19 février 1985
1996	Rat de Feu	yang	du 19 février 1996 au 6 février 1997
2008	Rat de Terre	yang	du 7 février 2008 au 25 janvier 2009
2020	Rat de Métal	yang	du 25 janvier 2020 au 11 février 2021
2032	Rat d'Eau	yang	du 11 février 2032 au 30 janvier 2033

Pour comprendre ce calcul, voyez la page sur le calcul du signe chinois.

Portrait symbolique du Rat

La tradition décrit le Rat comme un animal vif, curieux et adaptable. Il repère les occasions, se faufile là où les autres bloquent, retombe sur ses pattes. On lui associe le sens de la ruse au bon sens du terme (trouver une solution), la sociabilité (le rat vit en groupe), le goût de mettre de côté pour les mauvais jours, et un charme discret qui plaît.

Le revers symbolique est connu : l'inquiétude, l'esprit de calcul, la peur de manquer qui pousse à accumuler, la difficulté à lâcher prise. Les portraits populaires disent aussi que le Rat parle beaucoup et garde ses secrets, ce qui n'est pas contradictoire. Aucun de ces traits n'est « scientifique » : ce sont des images de tradition, que l'on peut accepter ou non pour soi.

Un détail utile : en Chine, l'image du rat varie avec le contexte. Elle est positive dans la symbolique du zodiaque et de certains contes, et très négative dans d'autres, par exemple l'expression 鼠目寸光 (shǔ mù cùn guāng), « yeux de rat qui voient un pouce », qui désigne quelqu'un à courte vue. Les deux images coexistent.

Le Rat dans la culture chinoise

La grande course. Dans le récit le plus répandu, l'Empereur de Jade invite les animaux à franchir une rivière. Le Bœuf, fort nageur, mène la course ; le Rat, monté sur son dos, saute devant lui à l'arrivée et prend la première place. Dans plusieurs versions, il pousse aussi le Chat à l'eau, ce que l'on invoque pour expliquer la rivalité entre chats et rats. C'est un conte, pas une origine historique : le Rat est premier parce que la branche 子 zǐ est la première de la série.

Le mariage des rats. Un conte populaire très illustré, Laoshu jia nü (老鼠嫁女), raconte des parents rats qui cherchent le plus puissant des gendres : le soleil, le nuage, le vent, le mur… jusqu'à découvrir que le rat est plus fort que le mur. Il existe des estampes du nouvel an qui montrent le cortège de noces, avec presque toujours un chat à la fin du défilé. Selon les régions, une tradition domestique voulait qu'on laisse des grains aux rats et que l'on se couche tôt, souvent la nuit du troisième jour (ou du dix-neuvième) du nouvel an, pour ne pas troubler la noce. Elle n'a sans doute jamais été générale.

Un caractère et un calendrier. 子 signifie aussi « enfant » ou « graine », et le mois du Rat, dans le calendrier lunaire traditionnel, est le onzième, celui du solstice d'hiver : on lit parfois dans ce rapprochement l'idée d'un recommencement dans l'obscurité. C'est une lecture symbolique, séduisante, qui n'a rien de démontré.

Les cinq Rats selon l'élément

Dans le cycle de soixante ans, chaque animal reçoit successivement chacun des cinq éléments. Les portraits ci-dessous sont des nuances symboliques traditionnelles : ils ne désignent pas des personnalités réelles et ne sont pas universels.

Variante	Années (1924 à 2043)	Nuance symbolique
Rat de Bois	1924, 1984	Curieux, inventif, sociable ; tendance à se disperser entre trop de projets.
Rat de Feu	1936, 1996	Plus vif et enthousiaste, parfois impulsif ; goût du mouvement et de la parole.
Rat de Terre	1948, 2008	Plus posé et pratique, soucieux de sécurité ; peut devenir trop prudent.
Rat de Métal	1960, 2020	Déterminé, exigeant, ordonné ; peut se montrer rigide avec lui-même.
Rat d'Eau	1972, 2032	Intuitif, discret, attentif aux autres ; risque de se laisser submerger par l'inquiétude.

Prenons l'exemple d'une année de Rat de Bois : l'élément de l'année est le Bois, tandis que l'élément propre de l'animal est l'Eau. Certaines écoles regardent comment les deux se répondent (production, contrôle, accord). Ce sont des cadres de lecture, pas des verdicts.

Affinités traditionnelles du Rat

La tradition compare les animaux de deux personnes en regardant leur place sur le cercle des douze branches. Pour le Rat, voici les relations classiques.

Relation traditionnelle	Animaux concernés	Image
Trio d'affinités (sanhe)	Rat, Dragon et Singe	Trois animaux espacés de quatre rangs, souvent présentés comme partageant un même élan
Union (liuhe, « six harmonies »)	Rat et Bœuf	Un couple d'animaux associés par la tradition, vus comme complémentaires
Opposition (liuchong)	Rat et Cheval	Deux animaux à six rangs l'un de l'autre, en face sur le cercle : contraste, friction
Nuisance (liuhai)	Rat et Chèvre	Un lien dit « gênant » : malentendus possibles, selon la tradition

Ces règles viennent de la théorie des branches et ne mesurent pas la valeur d'une relation : deux personnes d'animaux « opposés » peuvent très bien s'entendre, et deux animaux « unis » peuvent se disputer. Certaines sources ajoutent d'autres relations (« punitions », « destructions »), ce qui montre que ces grilles varient selon les écoles. Retenez-les comme un jeu de miroirs, jamais comme un verdict sur un couple, une amitié ou un recrutement.

Pour aller plus loin : questions de réflexion

Si vous êtes de ce signe, ou que vous voulez simplement comprendre l'image qu'il porte, voici quelques questions à vous poser, sans attendre de bonne réponse.

• Quand ai-je su « me débrouiller » face à une difficulté ? Qu'est-ce que cela dit de mes ressources ?
• Mon goût de la prévoyance m'aide-t-il, ou m'empêche-t-il parfois de profiter de ce que j'ai ?
• Avec qui ai-je confiance au point de dire ce que je pense vraiment ?
• Quelle petite chose pourrais-je « lâcher » cette semaine, sans conséquence ?

Comme toute l'astrologie chinoise, le portrait du Rat est une tradition symbolique : sans preuve scientifique, il ne prédit ni votre caractère ni votre avenir. Pour une vue d'ensemble, lisez l'introduction à l'astrologie chinoise.

Questions fréquentes

À lire aussi

Les significations évoquées relèvent de la tradition et de la symbolique. Elles ne sont ni des promesses de résultat ni des conseils médicaux. Retour au astrologie chinoise.