Ogham Sail: il salice, quarta lettera dell'alfabeto degli alberi

La lettera e la sua forma

Sail è la quarta lettera della famiglia di Beith: quattro tratti corti allineati dallo stesso lato della linea di base. Il suo valore è quello di una /s/. I quattro tratti allineati formano come un piccolo pettine, facile da individuare sullo spigolo di una pietra.

Il nome è trasparente: «sail» (o «saille») indica il salice in irlandese antico. È apparentato al gallese helyg e al latino salix, a partire da un'antica radice indoeuropea che significa «sporco, grigiastro», che evoca la tinta della corteccia e del fogliame.

L'albero o la pianta

Il salice (genere Salix) comprende centinaia di specie. Le più comuni in Europa sono il salice bianco, il salice fragile e il salicone (o «salice delle capre»). Amano i terreni umidi, costeggiano corsi d'acqua e fossati, e si riproducono facilmente per talea: un ramo piantato in terra umida spesso mette radici.

I suoi amenti, che si aprono molto presto in primavera, forniscono alle api una delle prime raccolte di polline. I suoi rami flessibili sono stati a lungo usati per intrecciare cesti, recinzioni e gabbie. La corteccia ha avuto un ruolo nella storia della chimica: la salicina, isolata all'inizio del XIX secolo, è una delle molecole da cui deriva l'aspirina. Si tratta di un fatto di storia della scienza, che non richiede alcun consiglio sanitario.

Che cosa dicono le fonti medievali

Per Sail, le tre serie di kenning sono di rara coerenza con il salice. La serie di Morann evoca «il pallore di un essere senza vita», che si accosta alla tinta grigia delle cortecce e del fogliame. Le altre due serie parlano di «nutrimento delle api» e di «inizio del miele», due formule che richiamano il ruolo degli amenti nella prima fioritura.

Gli elenchi dell'ogham contengono anche altri equivalenti per questa lettera, come «falco» (seg) o «basto» (srathar), che ricordano come il sistema associ a ogni lettera parole di ogni genere, non soltanto alberi. Il salice non è quindi l'unica lettura possibile di questo posto dell'alfabeto.

Cultura e folklore

Il salice è onnipresente nelle tradizioni europee: il salice piangente dei cimiteri, simbolo dei dispiaceri d'amore nella canzone popolare inglese, rami di salice portati la domenica delle Palme in diverse regioni del Nord Europa. Questi usi sono attestati, ma appartengono a culture diverse da quella delle iscrizioni ogamiche.

In Irlanda e in Gran Bretagna, la cestineria di salice (vimini) è un artigianato ancora praticato. Cesti, nasse e recinzioni intrecciate del paesaggio rurale ne sono l'eredità più tangibile.

Lettura divinatoria moderna

La lettura divinatoria dell'ogham è una pratica moderna. Nel calendario di Robert Graves (1948), che non ha fondamento nelle fonti antiche, il salice è legato alla Luna e all'acqua. I manuali attuali ne fanno la lettera dell'intuizione, della flessibilità e dei cicli: piegarsi senza spezzarsi, accompagnare i ritmi, accogliere l'emozione.

Si tratta di simboli, che ognuno può accogliere o lasciare. Nessuna di queste letture predice alcunché; servono come punto di partenza per parlare delle proprie emozioni.

Un esercizio di riflessione

Osservi per una settimana le sue «maree»: momenti della giornata in cui la sua energia scende o sale, periodi in cui è più ricettivo o più chiuso. Le annoti la sera in poche parole. Estragga o scelga la lettera Sail e si chieda: dove ho bisogno di flessibilità piuttosto che di forza? L'esercizio serve a conoscersi, senza alcuna pretesa medica.

Domande frequenti

Da leggere anche

I significati citati appartengono alla tradizione e al simbolismo. Non sono né promesse di risultati né consigli medici. Torna a Guida all'ogham.