Artemisia: erba di San Giovanni, tujone, allergie e precauzioni d'uso
L'artemisia comune (Artemisia vulgaris) è una pianta selvatica d'Europa legata a San Giovanni. Storia, folclore, tujone, allergie e precauzioni prima di bruciarla.
Da ricordare
| Nome botanico | Artemisia vulgaris |
|---|---|
| Famiglia | Asteracee (la famiglia delle margherite) |
| Origine | Europa, Asia, Nord Africa; naturalizzata in Nord America |
| Statura | Fino a 1,5 m, foglie verdi sopra, argentate sotto |
| Composto da sorvegliare | Tujone, presente nella pianta |
| Tradizione | Erba di San Giovanni, cinture e corone, aromatizzazione delle birre antiche |
| Precauzione principale | Gravidanza sconsigliata; polline allergenico; non confondere con l'assenzio |
Che cos'è l'artemisia?
L'artemisia comune (Artemisia vulgaris) è una perenne della famiglia delle Asteracee, come la margherita e il carciofo. Cresce nei terreni incolti, ai bordi delle strade e dei fiumi, in suoli poveri di azoto. I suoi fusti, spesso rossastri, portano foglie molto incise, verdi sopra e argentate-cotonose sotto; alla fine dell'estate compaiono piccoli fiori discreti. Sfregando una foglia si sente un odore erbaceo, amaro e un po' canforato.
Il genere Artemisia comprende molte specie, tra cui l'assenzio (A. absinthium), l'artemisia annua (A. annua) e l'artemisia della medicina cinese (A. argyi). Non si sostituiscono a vicenda: ciascuna ha i propri composti e le proprie precauzioni.
Origine del nome e pianta di San Giovanni
La tradizione antica collega il suo nome ad Artemide, dea greca della caccia e della natura; l'etimologia è antica ma discussa. Nel Medioevo la pianta era chiamata « cintura di san Giovanni » (cingulum Sancti Johannis): si raccontava che Giovanni il Battista ne avesse portata una. La vigilia di San Giovanni, il 23 giugno, si portavano cinture, corone o mazzi di artemisia, appesi alle porte o gettati nei fuochi, a seconda delle regioni e dei folkloristi. Questi gesti appartenevano alla festa del solstizio d'estate e a una protezione simbolica della casa. Se ne ritrovano echi in Germania e nei Paesi Bassi, dove l'artemisia è talvolta chiamata « pianta di San Giovanni ».
L'artemisia ha anche aromatizzato bevande: nell'Inghilterra antica, i suoi fiori profumavano la birra prima dell'arrivo del luppolo, e faceva parte delle miscele di erbe delle « gruit ales ».
Ciò che dice la tradizione, ciò che dice la scienza
Nelle tradizioni popolari si attribuiscono all'artemisia molti ruoli: protezione dei viaggiatori, sogni più vividi, divinazione. Sono credenze, che riportiamo così come sono. L'unico punto scientificamente accertato è che la pianta contiene tujone, molecola che, ad alte dosi, agisce sul sistema nervoso. Alcuni autori vedono nel tujone la spiegazione dei sogni più intensi che si attribuiscono all'artemisia bruciata o in infusione; nessuno studio solido lo dimostra per il fumo.
La medicina tradizionale cinese, invece, brucia coni o bastoncini di foglie di una specie affine per la moxibustione. È una pratica distinta, applicata da professionisti vicino alla pelle; non la imiti a casa senza formazione.
Precauzioni
- Gravidanza e allattamento: l'artemisia è tradizionalmente descritta come stimolante per l'utero. Eviti ogni esposizione concentrata (infuso, olio, fumo prolungato) e chieda il parere del Suo medico.
- Allergia: il polline di artemisia è uno di quelli che provocano il raffreddore da fieno a fine estate. Le persone già allergiche alle Asteracee (ambrosia, margherita, girasole) rischiano più di altre di reagire; la pianta essiccata può anche irritare la pelle.
- Tujone: nessun olio essenziale di artemisia per uso personale (si veda Oli essenziali: prudenza).
- Fumo: come per ogni pianta bruciata, uso occasionale, stanza arieggiata, nessuna persona fragile nella stanza.
Si veda anche salvia comune, altra pianta contenente tujone.
Raccogliere l'artemisia
L'artemisia è molto diffusa, ma non la raccolga a caso: lungo le strade, nei campi trattati e nelle discariche, la pianta concentra inquinanti. Eviti gli spazi protetti. Raccolga steli fioriti a metà stagione, con tempo secco, e lasci ricrescere la pianta. Li faccia essiccare a testa in giù, in un luogo buio e arieggiato (si veda Essiccare e conservare le erbe). Una pianta selvatica identificata con certezza vale più di un acquisto di origine sconosciuta; ma in caso di dubbio sulla specie, non la bruci. Può somigliare a piante tossiche, come l'ambrosia (allergenica) o alcune apiacee.
In una regione dove invade gli ambienti (come in Nord America), raccoglierla può anche aiutare a contenerla.
Rituali di San Giovanni, versione sicura
Se desidera celebrare il solstizio d'estate, una corona o un mazzo di artemisia essiccata appeso a una porta è un gesto simbolico innocuo. Eviti di far fumare a lungo la pianta in una stanza chiusa. Se accende un fuoco all'aperto, rispetti le regole locali di prevenzione degli incendi e tenga dell'acqua a portata di mano. Per il solstizio d'estate, si veda la nostra pagina su Litha.
Domande frequenti
L'artemisia è la stessa pianta dell'assenzio?
No, ma sono cugine. L'assenzio è Artemisia absinthium; l'artemisia comune è Artemisia vulgaris. I loro usi e le loro precauzioni differiscono.
Si può bruciare l'artemisia?
Si possono bruciare piccole quantità essiccate, di tanto in tanto, in una stanza arieggiata. Lo eviti in caso di gravidanza, allergia alle Asteracee, asma o in presenza di bambini piccoli.
L'artemisia è pericolosa?
In piccola quantità decorativa, lo è poco. È l'ingestione di prodotti concentrati (olio, estratti) che espone al tujone. Chieda consiglio a un professionista sanitario prima di qualunque uso interno.
Perché la chiamano erba di San Giovanni?
Perché, secondo il folklore, la si raccoglieva e la si portava con sé per San Giovanni, al solstizio d'estate. L'origine esatta dell'uso resta discussa.
L'artemisia provoca sogni strani?
La tradizione lo dice, ma nulla lo stabilisce per il fumo. Lo consideri un racconto popolare, non un effetto sicuro.
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I significati citati appartengono alla tradizione e al simbolismo. Non sono né promesse di risultati né consigli medici. Torna a Erbe, cere e accessori.