Dragón: símbolo en Occidente y China, historia, significado y falsas ideas
El dragón es un monstruo al que vencer en Europa y una potencia benévola en China. Orígenes de la palabra, san Jorge, el dragón galés, el lóng chino, las nueve semejanzas y el respeto.
Lo esencial
| Palabra | Del griego drakôn, « serpiente » |
|---|---|
| En Occidente | Criatura peligrosa, guardiana de tesoros, adversaria de los héroes |
| En China | Lóng: poder del agua, de la lluvia y del emperador |
| Dragón galés | Y Ddraig Goch, emblema de Gales |
| Animal del zodiaco | Quinto animal del ciclo chino |
| Dragón y wyvern | La wyvern tiene dos patas; el dragón heráldico tiene cuatro |
| Trampa | No aplicar el dragón europeo al dragón chino |
Una palabra, varios animales
La palabra «dragón» procede del griego drakôn, que designa una gran serpiente. En las tradiciones del mundo, existen criaturas que se le parecen: reptiles, con alas o sin ellas, que escupen fuego o agua y suelen estar ligados al agua o a la tierra. Estas criaturas no son lo mismo de una cultura a otra. La pregunta útil es, por tanto: ¿de qué dragón hablamos?
Los dragones de Occidente y del Extremo Oriente son las dos grandes familias; hay muchas más (la serpiente emplumada mesoamericana, las serpientes divinas de la India, el Mušhuššu de Mesopotamia).
El dragón occidental: un monstruo al que enfrentarse
En la tradición griega, el dragón es una serpiente monstruosa que hace de guardián (el Ladón de las manzanas de oro, la Pitón de Delfos). En el mundo germánico y nórdico, el dragón (Fáfnir, el dragón de Beowulf) custodia un tesoro. En la Biblia, el Apocalipsis (capítulo 12) describe un gran dragón rojo, identificado con Satanás, al que combate el arcángel Miguel.
En la Edad Media, los relatos de san Jorge derrotando al dragón (la Leyenda dorada, siglo XIII) fijan la imagen del caballero y del monstruo. El dragón encarna entonces el caos, el pecado o los peligros de la naturaleza, y el héroe que lo vence representa el orden o la fe.
El dragón chino: un poder benévolo
En China, el dragón (lóng, 龙) está ligado a los ríos, las nubes y la lluvia, y por tanto a la agricultura y la prosperidad. También es el símbolo del emperador: solo el emperador podía vestir túnicas con dragones de cinco garras. No es absolutamente benévolo (puede provocar inundaciones), pero no es un monstruo que haya que matar.
Un texto de la época Han atribuye al dragón «nueve semejanzas»: cabeza de camello, cuernos de ciervo, ojos de conejo (o de demonio), cuello de serpiente, vientre de molusco, escamas de carpa, garras de águila, patas de tigre y orejas de buey. Las listas varían según los autores.
Algunos puntos de comparación
| Criterio | Dragón occidental | Dragón chino |
|---|---|---|
| Cuerpo | Reptil alado de cuatro patas (a menudo) | Cuerpo de serpiente, en general sin alas, cornamenta de ciervo |
| Elemento | Fuego, aliento ardiente | Agua, nubes, lluvia |
| Función | Guardián de tesoros, monstruo | Poder, buena suerte, emperador |
| Relación con el ser humano | Para vencer | Para respetar y honrar |
| Ejemplos culturales | San Jorge, Beowulf, Fáfnir | Fiestas de Año Nuevo, barcos-dragón |
El zodiaco chino es el único que incluye un animal imaginario, el dragón, entre doce animales reales. Consulte el dragón en el horóscopo chino.
El dragón galés y otros emblemas
La bandera de Gales lleva un dragón rojo, Y Ddraig Goch. El relato de dos dragones, uno rojo y otro blanco, que luchan bajo la torre del rey Vortigern y que revela el joven Merlín, aparece en la Historia Brittonum (siglo IX): el rojo simboliza a los britanos y el blanco a los sajones. Enrique Tudor lució un dragón rojo en la batalla de Bosworth en 1485.
Hay dragones en muchos escudos de armas: la wyvern heráldica solo tiene dos patas, lo que la distingue del dragón.
Dragón, fósiles y ciencia
En ocasiones se ha propuesto que el hallazgo de huesos de grandes animales fósiles alimentó algunas leyendas. La idea es posible, pero difícil de demostrar para un relato concreto. En China, los fósiles se llamaban tradicionalmente «huesos de dragón» y se utilizaban en la farmacopea: este hecho está documentado.
En cuanto al «dragón de Komodo», es un gran lagarto muy real de Indonesia, que recibe su nombre del mito, pero que no es su origen.
Llevarlo o regalarlo: respeto y matices
- Para un regalo chino, el dragón es un símbolo positivo de buena suerte y poder; evite presentarlo como un monstruo.
- En Occidente, puede significar protección (guardián) o fuerza.
- Evite las confusiones: dragón chino ≠ dragón europeo ≠ wyvern.
- Ninguna joya con forma de dragón protege de manera demostrada; es un emblema.
Consulte también el fénix y el unicornio, así como nuestros colgantes. Para el juego de la simbología animal, La Serpiente (Lenormand).
Preguntas frecuentes
¿Qué simboliza el dragón?
En Occidente, la fuerza a la que hay que vencer o que guarda un tesoro; en China, el poder benéfico, el agua y el emperador.
¿El dragón chino es el mismo que el dragón europeo?
No. Tienen formas, funciones y símbolos diferentes. El primero es venerado; el segundo, a menudo combatido.
¿Qué es una wyvern?
Un dragón de dos patas y dos alas, muy presente en la heráldica.
¿Por qué el dragón es galés?
Aparece en un relato del siglo IX, la Historia Brittonum, y en el estandarte de Enrique Tudor en 1485.
¿El dragón es un animal del zodiaco chino?
Sí, el quinto del ciclo de doce, y el único que no es un animal real.
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Los significados mencionados pertenecen a la tradición y al simbolismo. No son promesas de resultados ni consejos médicos. Volver a Diccionario de símbolos.