La rabdomancia: varillas, zahoríes y radiestesia, historia y pruebas

Una varilla que se inclina

La rabdomancia es la adivinación con la varilla (rhabdos en griego). En el uso corriente, se habla de zahorismo cuando se trata de buscar agua, y de radiestesia cuando el método se extiende a los metales, a las «energías» o a cuestiones. El zahorí sostiene una rama horquillada en Y, dos varillas metálicas en L, o un péndulo, y recorre un terreno hasta que el objeto se mueve.

La práctica está extendida: en Francia, en Alemania, en el Reino Unido y en otros lugares, aún hay particulares, y a veces municipios, que recurren a zahoríes. Además, ha suscitado pruebas, lo que hace especialmente instructivo el estudio de su balance.

Una historia entre minas y brujería

En la Antigüedad se conocen adivinaciones con varillas que no son búsquedas de agua. Heródoto (siglo V antes de nuestra era) describe a adivinos escitas que utilizaban haces de varas de sauce; un versículo del libro de Oseas, a menudo citado, menciona a un pueblo que consulta su «madero» (la lectura está discutida). Estos textos hablan de suerte y de presagio, no de prospección.

La varilla de zahorí propiamente dicha aparece a finales de la Edad Media en la Europa minera, en Alemania. El sabio Georgius Agricola la describe en De re metallica (1556) relacionándola con la búsqueda de vetas, y expresando sus dudas. Varios reformadores religiosos la consideran sospechosa. Después se difunde como búsqueda de agua, mientras la Iglesia oscila entre la tolerancia y la condena.

En el siglo XIX aparecen explicaciones científicas. El químico francés Michel-Eugène Chevreul estudia en 1833 los movimientos de la varilla y del péndulo y los atribuye a pequeñas contracciones musculares involuntarias: es el origen del concepto de efecto ideomotor, que el fisiólogo británico William Carpenter nombrará así en 1852. El término radiestesia lo acuña en 1927 el abate Alexis Bouly.

Cómo transcurre una búsqueda

1. El zahorí sostiene la varilla o las varas con cierta tensión, con las manos flexibles.
2. Camina despacio por el terreno concentrándose en la búsqueda.
3. Cuando la herramienta se inclina, gira o se cruza, anota el lugar como reacción.
4. De ahí deduce la ubicación, a veces la profundidad y el caudal de un manantial.

Los adeptos describen estas reacciones como una sensibilidad a «radiaciones» o «corrientes». No se ha demostrado ningún mecanismo físico reconocido. Las varillas en L, sostenidas libremente, pueden oscilar por micromovimientos de las muñecas, sin que el zahorí sea consciente de ello.

Lo que muestran las pruebas

La cuestión central es sencilla: ¿un zahorí lo hace mejor que el azar? Ensayos en condiciones controladas, en particular una serie realizada en Múnich a finales de los años 1980, dieron resultados que sus promotores juzgaron alentadores; un nuevo análisis publicado por J. T. Enright a finales de los años 1990 concluye que no superaban lo que produce el azar. Otros experimentos, incluidas pruebas públicas con premio, no mostraron un rendimiento superior al azar.

Conviene recordar también un dato geológico: en muchas regiones, el agua subterránea está presente casi en todas partes, a profundidades variables. Una perforación tiene, pues, buenas probabilidades de encontrar agua, sea cual sea la indicación del zahorí; los aciertos, recordados, ocultan los fracasos. Para cualquier proyecto de pozo o de sondeo, los hidrogeólogos disponen de mapas y de métodos de medición.

Un ejercicio para entender el efecto ideomotor

Sostenga un objeto pequeño colgado de un hilo (un anillo, una tuerca) sobre una mesa, con el codo apoyado. Piense con fuerza en un movimiento de vaivén, sin moverse conscientemente. Al cabo de unos instantes, el objeto suele oscilar en la dirección pensada. Repita pensando en un círculo. Acaba de observar el efecto ideomotor: el cuerpo realiza diminutos movimientos en respuesta a un pensamiento. Es el mismo mecanismo que mueve las varillas y los péndulos.

Si utiliza un péndulo como ayuda para reflexionar, tenga presente este efecto: vea los tutoriales sobre el péndulo y las preguntas y sobre el descubrimiento del péndulo. No use nunca un péndulo o una varilla para tomar una decisión médica, financiera o de seguridad (por ejemplo, buscar una tubería antes de excavar).

Vocabulario y recursos

Zahorí: quien busca agua. Radiestesista: quien practica la radiestesia. Geobiología: disciplina no científica que pretende detectar «energías telúricas». Efecto ideomotor: movimiento muscular involuntario inducido por una idea. Para situar la rabdomancia en el conjunto de las artes adivinatorias, vea la guía de las demás adivinaciones.

Preguntas frecuentes

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Los significados mencionados pertenecen a la tradición y al simbolismo. No son promesas de resultados ni consejos médicos. Volver a Otras artes adivinatorias.