Soleil et rayons : symbole solaire en Égypte, à Rome, aux Amériques et au Japon
Le disque entouré de rayons est l'un des plus anciens symboles. Aton, Hélios, Sol Invictus, Inti, Louis XIV, drapeaux du Japon et d'Argentine : histoire et repères pour comprendre.
À retenir
| Symbole | Disque entouré de rayons droits, ondulés ou en mains |
|---|---|
| Égypte | Rê, Aton (Amarna, vers 1350 av. J.-C.) |
| Antiquité classique | Hélios, Apollon, Sol Invictus (Rome, 274) |
| Amériques | Inti (Incas), Tonatiuh (Aztèques) |
| Drapeaux | Argentine, Uruguay (Soleil de mai), Japon, Kazakhstan, Taïwan |
| Astrologie | Le Soleil ☉ : cercle pointé |
| Sécurité | Ne jamais regarder le Soleil directement |
Le symbole le plus répandu
Le disque solaire, avec ou sans rayons, est sans doute le plus universel des symboles : il est visible par tous, il rythme le jour et les saisons, et il donne la chaleur et la lumière. Presque toutes les cultures lui ont donné un nom, un dieu, un signe.
Les rayons ajoutent l'idée de rayonnement, de pouvoir qui se diffuse. Ils sont tracés de diverses manières : droits, ondulés (pour la chaleur ou la lumière), terminés par des mains (Égypte), nombreux ou peu nombreux selon l'emblème.
Égypte : Rê et Aton
Le dieu Rê, représenté par un disque (souvent à tête de faucon), est le soleil qui traverse le ciel sur sa barque le jour et le monde souterrain la nuit. Sous le pharaon Akhénaton (vers 1350 av. J.-C., Amarna), le dieu Aton est figuré par un disque dont les rayons se terminent par de petites mains qui tendent à la famille royale le signe de vie, l'ankh.
Voyez aussi la croix ankh et le scarabée de Khepri.
Grèce, Rome et le christianisme
Les Grecs vénèrent Hélios, qui conduit son char dans le ciel, et Apollon, souvent associé à la lumière. À Rome, l'empereur Aurélien organise en 274 le culte officiel du Sol Invictus, le « soleil invaincu ». Un almanach romain de 354 mentionne une fête du Soleil invaincu le 25 décembre.
Le lien exact entre cette date et Noël est débattu par les historiens : certains y voient une influence, d'autres un calcul chrétien indépendant. Les halos des saints et la couronne rayonnante des empereurs relèvent de la même imagerie du rayonnement.
Amériques, Inde et Asie
| Culture | Figure solaire | Remarque |
|---|---|---|
| Incas | Inti | Dieu-soleil, ancêtre de la dynastie des Incas |
| Aztèques | Tonatiuh, pierre du Soleil | Grand disque de basalte sculpté vers 1500, aujourd'hui à Mexico |
| Inde | Surya | Le temple de Konârak (XIIIe siècle) est un char solaire à roues de pierre |
| Japon | Amaterasu | Déesse du soleil, ancêtre mythique de la lignée impériale |
| Europe du Nord | Sól | Déesse solaire de la mythologie nordique |
Soleil et pouvoir : de Louis XIV aux drapeaux
Le soleil a souvent été un emblème de pouvoir. Louis XIV, dit le « Roi-Soleil », s'est fait représenter dans un ballet de 1653 sous les traits d'Apollon, et le soleil orne Versailles. Dans les drapeaux, le Soleil de mai figure sur ceux de l'Argentine et de l'Uruguay, avec des rayons alternativement droits et ondulés. Le Japon porte un disque rouge (Hinomaru). Le drapeau de Taïwan et celui du Kazakhstan comportent des rayons.
Un point de prudence : le drapeau japonais « au soleil levant » à rayons (Kyokujitsu-ki) est associé à l'armée impériale et suscite des réactions vives en Corée et en Chine. Le même emblème n'a pas le même sens pour tout le monde.
Roues et croix solaires
Des symboles anciens, comme la croix dans un cercle (« roue solaire ») de l'âge du bronze, sont souvent interprétés comme solaires. La svastika, signe très ancien, sacré dans l'hindouisme, le bouddhisme et le jaïnisme, relève de cette famille d'images, et a été détournée au XXe siècle par le nazisme ; en Europe, l'affichage public de l'emblème nazi est interdit dans certains pays. Il vaut mieux ne pas la présenter sans explication.
Ces symboles montrent que « le soleil » est un thème dans lequel chaque culture a mis des formes très variées.
Soleil, astrologie et tarot
En astrologie, le Soleil (☉, un cercle avec un point) représente le noyau de l'identité : le signe solaire. Voyez Le Soleil en astrologie. Au tarot, l'arcane XIX, Le Soleil est l'une des cartes les plus lumineuses, souvent lue comme joie et clarté. Dans l'oracle Lenormand, Le Soleil garde un sens de réussite et de clarté. Ce sont des lectures symboliques, sans prévision.
Observer le Soleil sans danger, et s'en inspirer
- Ne regardez jamais le Soleil directement, ni avec des jumelles ni avec un télescope sans filtre spécial : les lésions oculaires sont graves et parfois définitives.
- Pour une éclipse, utilisez des lunettes certifiées ISO 12312-2 : voyez éclipses de lune et de soleil.
- Pour se relier au soleil, regardez plutôt la lumière du matin ou le coucher du soleil, sans fixer le disque, et protégez votre peau.
- Pour un décor : un soleil en bois, en métal ou en céramique se marie volontiers avec un croissant (croissant de lune).
- Les pierres associées au soleil par la tradition sont la pierre de soleil, l'héliotrope ou la citrine.
Voir aussi Nos engagements pour la description des pierres.
Questions fréquentes
Que symbolise le soleil ?
La vie, la lumière, le pouvoir et le cycle jour-nuit. Chaque culture lui donne un sens propre.
D'où viennent les rayons du soleil dans les dessins ?
Ils traduisent le rayonnement de la lumière. Ils peuvent être droits, ondulés ou terminés par des mains (Aton en Égypte).
Le 25 décembre est-il une fête du soleil ?
Un almanach romain de 354 mentionne une fête du Soleil invaincu à cette date. Le lien exact avec Noël est débattu.
Pourquoi des rayons ondulés sur certains drapeaux ?
Pour évoquer la lumière et la chaleur : c'est le cas du Soleil de mai d'Argentine et d'Uruguay.
Peut-on regarder le soleil au lever ou au coucher ?
Même bas, il peut être dangereux. Ne fixez pas le disque. Pour les éclipses, utilisez des lunettes certifiées.
À lire aussi
Les significations évoquées relèvent de la tradition et de la symbolique. Elles ne sont ni des promesses de résultat ni des conseils médicaux. Retour au dictionnaire des symboles.