Scarabée : symbole égyptien du soleil levant, Khepri, scarabée de cœur et usages
Le scarabée sacré est lié à Khepri, dieu du soleil levant. Histoire des sceaux et du scarabée de cœur, biologie du bousier, et conseils pour acheter un bijou sans tomber dans le faux.
À retenir
| Animal | Bousier : Scarabaeus sacer (scarabée sacré) |
|---|---|
| Divinité | Khepri, « celui qui vient à l'existence », soleil levant |
| Symbole | Renouveau, transformation, soleil qui se lève |
| Objets célèbres | Scarabée de cœur ; scarabées commémoratifs d'Amenhotep III |
| Usages | Amulette, sceau, bijou |
| Fait biologique | Des bousiers s'orientent grâce à la Voie lactée |
| Piège | Beaucoup de « scarabées antiques » vendus sont des faux |
Pourquoi un scarabée ?
Les Égyptiens ont observé le bousier, qui roule une boule de bouse avec ses pattes arrière. Ils y ont vu une image du soleil poussé dans le ciel. Le mot égyptien pour ce coléoptère, kheper, signifie aussi « venir à l'existence, se transformer », et le dieu Khepri, qui incarne le soleil au moment de son lever, est représenté avec un scarabée à la place de la tête.
À l'origine du lien, il y a aussi une erreur d'observation : les Égyptiens croyaient que les jeunes naissaient de la boule elle-même, sans parents. En réalité, la femelle y pond ses œufs, et les larves s'y développent. Mais l'image d'une naissance venue de la matière a donné au symbole sa force.
Du sceau à l'amulette
Dès le Moyen Empire, on grave des scarabées sur leur face plate, en général avec un nom, un motif ou une formule. Ils servent de sceaux pour authentifier des documents, et d'amulettes. Plusieurs milliers sont conservés dans les musées. Sous Amenhotep III (XIVe siècle av. J.-C.), des scarabées commémoratifs relatent un événement royal (chasse au lion, mariage avec la reine Tiyi).
Ce type d'objet a aussi été imité à l'étranger, en Phénicie, en Étrurie, en Grèce : le scarabée est un des tout premiers objets « à la mode » de l'Antiquité.
Un scarabée royal : le pectoral de Toutânkhamon
L'un des bijoux les plus célèbres de la tombe de Toutânkhamon est un pectoral où un grand scarabée occupe le centre, ailes déployées. Le scarabée lui-même est taillé dans un verre naturel jaune-vert, le verre du désert libyen, formé par un impact de météorite il y a environ 29 millions d'années (datation courante). Il pousse devant lui la barque et le disque lunaire, entouré de symboles de protection.
Ce détail illustre un point utile aux acheteurs de bijoux : les Égyptiens choisissaient leurs matières pour leur couleur et leur rareté, et ce que l'on appelle aujourd'hui des « pierres » comprend aussi des verres et des matériaux fabriqués. La même honnêteté sur la nature des matières est un principe de notre boutique.
Le scarabée de cœur
Dans les tombes, on plaçait sur la poitrine du défunt un gros scarabée, appelé scarabée de cœur. Selon le chapitre 30B du Livre des morts, il porte une formule qui demande au cœur de ne pas témoigner contre son propriétaire lors du jugement des morts, quand le cœur est pesé contre la plume de Maât.
Cet objet funéraire est un des plus émouvants : il exprime l'espoir qu'on sera jugé avec bienveillance. Il ne faut pas en conclure que tout scarabée de bijouterie a cette signification.
Ce que dit la biologie d'aujourd'hui
- Navigation : en 2013, des chercheurs ont montré qu'un bousier africain (Scarabaeus satyrus) s'oriente en roulant sa boule en ligne droite grâce à la Voie lactée, par nuit sans lune.
- Rôle écologique : les bousiers recyclent les excréments d'animaux, aèrent le sol et dispersent des graines.
- Force : certaines espèces tirent plusieurs centaines de fois leur poids.
- Nombreuses espèces : « scarabée » désigne en français une famille immense de coléoptères, pas seulement le scarabée sacré.
Le psychologue Carl Jung raconte, dans ses écrits sur la « synchronicité », qu'une patiente racontait un rêve de scarabée doré lorsqu'un coléoptère proche (une cétoine) se posa contre la vitre. Cette anecdote rapportée par Jung est célèbre, mais c'est un récit d'auteur, non une preuve.
Dans les bijoux d'aujourd'hui
| Matière | Remarque |
|---|---|
| Pierre sculptée (lapis, cornaline, turquoise) | Fidèle aux pierres égyptiennes ; bien vérifier la nature de la pierre |
| Faïence égyptienne | Pâte à base de quartz pilé recouverte d'une glaçure bleu-vert ; fragile |
| Métal (argent, bronze) | Facile à porter ; entretien simple |
| Verre ou résine | Moins cher ; à signaler comme tel |
Le scarabée évoque aujourd'hui le renouveau et la persévérance : un cadeau possible pour un changement de vie. Comme toujours, c'est un symbole, non un porte-bonheur prouvé.
Antiquités et faux : être prudent
Le commerce de scarabées « authentiques » est un marché très pollué par les imitations, et l'exportation d'antiquités d'Égypte est interdite depuis longtemps. Si une pièce est présentée comme antique à un prix dérisoire, méfiez-vous. Les reproductions modernes sont tout à fait honorables quand elles sont présentées comme telles.
Dans notre boutique, nous décrivons la nature des pierres et des matières : voyez Nos engagements. Pour reconnaître les pierres bleues, voyez comment reconnaître un vrai lapis-lazuli.
Questions fréquentes
Que symbolise le scarabée égyptien ?
Le soleil qui se lève, le renouveau et la transformation. Il est lié au dieu Khepri.
Qu'est-ce que le scarabée de cœur ?
Un grand scarabée placé sur la poitrine du défunt, avec une formule du Livre des morts demandant au cœur de ne pas témoigner contre lui.
Le scarabée porte-t-il chance ?
Les Égyptiens l'utilisaient comme amulette de vie et de renouveau. Aucune étude ne montre qu'un bijou porte chance.
Un scarabée vendu comme antique est-il vrai ?
Souvent non. Les faux sont nombreux ; méfiez-vous des prix bas et exigez une provenance documentée.
Le scarabée est-il le même animal que le bousier ?
Le scarabée sacré est une espèce de bousier. Le mot scarabée désigne en français bien d'autres coléoptères.
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Les significations évoquées relèvent de la tradition et de la symbolique. Elles ne sont ni des promesses de résultat ni des conseils médicaux. Retour au dictionnaire des symboles.