Étoile à cinq branches : origine du dessin, drapeaux, étoiles réelles et sens
L'étoile à cinq branches est la forme conventionnelle de l'étoile : hiéroglyphe égyptien, drapeaux, étoile rouge, Michelin. Pourquoi cinq pointes, et différence avec le pentagramme.
À retenir
| Forme | Étoile pleine à cinq pointes (contour du pentagramme, sans lignes croisées) |
|---|---|
| Égypte | Le hiéroglyphe de l'étoile (sba) a cinq branches |
| Drapeaux | États-Unis, Chine, Maroc (étoile creuse), Vietnam, Ghana, Cuba, etc. |
| Étoile rouge | Emblème de l'armée soviétique, puis de nombreux mouvements |
| Guide gastronomique | Étoiles Michelin : une à trois |
| Nature | La coupe d'une pomme ou une étoile de mer ont cinq branches |
| Astronomie | Les étoiles réelles sont des points ; les rayons sont un effet optique |
Pourquoi dessine-t-on les étoiles à cinq branches ?
Dans le ciel, une étoile est un point de lumière. Pour la dessiner, il a fallu inventer une convention. Les Égyptiens la figuraient par un signe à cinq branches (le hiéroglyphe sba), peint en grand nombre au plafond des tombes. Les Mésopotamiens l'écrivaient plutôt avec huit branches (le signe cunéiforme du « dieu » ou du « ciel »).
Les étoiles à cinq branches ont ensuite fait fortune en Occident parce qu'elles se dessinent d'un seul trait (le pentagramme) ou à partir d'un pentagone, et que leur silhouette est facile à reconnaître. Les étoiles à six branches, ou à huit, restent fréquentes dans d'autres cultures.
Étoile et pentagramme : la différence
| Dessin | Description | Emploi principal |
|---|---|---|
| Étoile à cinq branches (pleine) | Contour de l'étoile, sans lignes croisées à l'intérieur | Drapeaux, décorations, logos |
| Pentagramme | Les mêmes cinq pointes tracées d'un seul trait, avec un pentagone au centre | Symbole religieux, ésotérique, géométrique |
La confusion est fréquente. Une étoile à cinq branches sur un drapeau n'est pas le plus souvent un signe ésotérique : c'est une étoile.
Dans les drapeaux et les emblèmes
Les étoiles à cinq branches ornent un grand nombre de drapeaux : cinquante étoiles sur celui des États-Unis, quatre petites étoiles autour d'une grande sur celui de la Chine, une étoile jaune sur le Vietnam, une étoile noire au Ghana. Le drapeau du Maroc porte une étoile verte à cinq branches dessinée d'un trait (un pentagramme, appelé « sceau de Salomon »).
Le drapeau européen, lui, compte douze étoiles à cinq branches en cercle. Leur nombre n'est pas lié à celui des États membres : il symbolise la perfection et la plénitude, selon l'explication officielle.
L'étoile rouge
L'étoile rouge à cinq branches est devenue en 1918 un emblème de l'Armée rouge, puis un symbole du mouvement communiste. D'autres usages existent, sans lien avec la politique, comme l'étoile rouge de nombreux produits ou clubs sportifs.
Son sens dépend donc du contexte et de l'histoire de chaque pays. Dans un bijou, elle sera lue différemment selon les personnes : soyez attentif aux réactions possibles.
Étoile à cinq branches dans la nature
- La pomme coupée en travers montre une étoile à cinq branches : les cinq loges des pépins.
- L'étoile de mer a le plus souvent cinq bras, d'où sa symétrie radiale à cinq branches.
- Beaucoup de fleurs ont cinq pétales (rosacées comme la rose sauvage, le pommier).
- Les pierres étoilées (saphir étoilé, rubis étoilé, quartz rose étoilé) présentent en général des étoiles à six ou quatre rayons, et non cinq, en raison de la symétrie du cristal.
On rapproche ces observations pour le plaisir des yeux, sans en tirer de preuve : la symétrie à cinq est répandue chez les plantes et les animaux marins, c'est un fait de biologie.
Les étoiles réelles et leurs rayons
Les étoiles que l'on voit la nuit sont des soleils lointains, si lointains qu'ils apparaissent comme des points. Les rayons que nous leur dessinons viennent de l'œil humain (les paupières, les cils, la diffraction dans le cristallin) et des instruments : les « piques » des étoiles sur les photographies du télescope Hubble sont des effets de diffraction.
Quant au scintillement, il est dû à l'atmosphère terrestre. Une étoile n'est donc pas « à cinq branches » : le symbole est une convention culturelle.
Quelques usages symboliques
| Contexte | Sens |
|---|---|
| Étoile du Berger / Étoile de Bethléem | Guide, lumière, nativité (Matthieu 2) |
| Stella maris (« étoile de la mer ») | Titre de Marie dans le christianisme, repère pour les marins |
| Étoiles Michelin | Distinction gastronomique : une, deux ou trois étoiles |
| Décorations militaires et insignes | Grade, mérite |
| Cinéma et spectacle | Célébrité (étoiles du Walk of Fame d'Hollywood) |
Pour d'autres lectures : Les Étoiles (Lenormand), L'Étoile (tarot), le croissant de lune et le soleil et les rayons. Pour les pierres étoilées, voyez le rubis et le saphir. Nos engagements : Nos engagements.
Questions fréquentes
Quelle différence entre étoile et pentagramme ?
L'étoile est un contour simple ; le pentagramme est tracé d'un trait, avec des lignes qui se croisent et un pentagone au centre.
Pourquoi cinq branches ?
C'est une convention graphique très ancienne (hiéroglyphe égyptien), facile à dessiner et à reconnaître.
Que symbolise l'étoile du drapeau européen ?
Les douze étoiles représentent la perfection et la plénitude, et non le nombre d'États membres, selon l'explication officielle.
Les étoiles ont-elles vraiment des branches ?
Non. Ce sont des points de lumière ; les rayons viennent de l'œil ou des instruments.
L'étoile rouge a-t-elle toujours un sens politique ?
Pas toujours, mais elle est fortement liée à l'histoire de l'Armée rouge et du communisme. Le contexte compte.
À lire aussi
Les significations évoquées relèvent de la tradition et de la symbolique. Elles ne sont ni des promesses de résultat ni des conseils médicaux. Retour au dictionnaire des symboles.